Construida en el siglo IV, esta enorme iglesia romana ha sufrido siglos de cambio y expansión, y en el camino se ha convertido en el hogar de una serie de imágenes del Papa que se dice anuncian el fin del mundo si se completaran.

Junto con la Archibasílica de San Juan de Letrán, la Basílica de San Pedro y la Basílica de Santa María La Mayor, San Pablo Extramuros es una de las cuatro iglesias de más alto rango en la jerarquía católica. Fue erigida originalmente por el emperador romano Constantino I, supuestamente sobre la tumba del propio San Pablo. La basílica en sí logró conservar su diseño arquitectónico original, primitivo aunque ornamentado, durante siglos después de su construcción. Desafortunadamente, un incendio devastador barrió la antigua iglesia casi destruyendo todo el sitio.

Sin embargo, el sitio fue restaurado rápidamente gracias a donaciones multinacionales de materiales de construcción como alabastro y lapis, lo que permitió recrear muchas de las ornamentaciones originales, tanto arquitectónicas como de otro tipo, en una estrecha aproximación al original.

Una de las características que se restauró después del incendio fue una fila de frisos papales que ocupaba una sola fila por encima de las 80 columnas de la sala principal. Un artista encargado reprodujo casi todos los papas que alguna vez llenaron los medallones, formando los rostros de algunos cuyos retratos se perdieron. Sin embargo, ya que solo hay una hilera de medallones que rodean el interior de la iglesia y, por lo tanto, un número finito de espacios. Con un nuevo retrato que se agrega con cada nuevo papa, se está poniendo bastante apretado y solo quedan seis espacios, que según algunos pueden augurar el fin de los tiempos.

De acuerdo con una leyenda local, el papa cuya cara adorna ese último espacio en la fila, de hecho, será el papa final cuando comience la Segunda Venida. Si bien esto es simplemente apócrifo y no tolerado por la iglesia católica, solo tenemos un puñado de vidas de papa para descubrir a quién deberíamos haber creído.