El 13 de julio de 1930, Francia derrota a México por 4-1 y Estados Unidos derrota a Bélgica por 3-0 en los primeros partidos de fútbol de la Copa del Mundo, jugados simultáneamente en la ciudad anfitriona Montevideo, Uruguay. Desde entonces, la Copa del Mundo se ha convertido en el evento deportivo más visto del mundo.

Después de que el fútbol (soccer, to Americans) se eliminara del programa para los Juegos Olímpicos de 1932 en Los Ángeles, el presidente de la FIFA Jules Rimet ayudó a organizar un torneo internacional en 1930. Para gran consternación de los futbolistas europeos, Uruguay, ganador de medallas de oro consecutivas en los Juegos Olímpicos de París de 1924 y los Juegos Olímpicos de Ámsterdam de 1928, fue elegido para albergar la Copa Mundial inaugural.

Debido a la depresión en Europa, muchos jugadores europeos, temiendo que sus trabajos diarios no existieran cuando regresaran, no pudieron o no quisieron asistir al torneo. Como resultado, algunos de los equipos europeos más exitosos, incluidos el tres veces medallista de oro olímpico de Inglaterra y los entusiastas del fútbol Italia, España, Alemania y Holanda, no aparecieron en la primera Copa del Mundo. Sin embargo, cuando Uruguay aceptó ayudar a pagar los gastos de viaje, Rimet fue capaz de convencer a Bélgica, Francia, Rumania y Yugoslavia para que hicieran el viaje. En Rumania, el rey Carol seleccionó a los miembros del equipo él mismo, les dio tres meses de vacaciones de sus trabajos y garantizó que los jugadores serían empleados cuando regresaran.

Al entrar en el torneo, Uruguay y Argentina fueron los favoritos abrumadores, mientras que Francia y Estados Unidos también tuvieron equipos competitivos. En la primera ronda, el francés Lucien Laurent marcó el primer gol de la Copa del Mundo. En su segundo partido, Francia perdió ante Argentina 1-0 en medio de la controversia sobre los árbitros que terminaron el juego seis minutos antes. Una vez que se descubrió el problema, los árbitros tuvieron que traer a los jugadores argentinos de vuelta al campo para jugar los minutos finales. Después de vencer a Bélgica, Estados Unidos venció a Paraguay para establecer un partido de semifinales con Argentina, que perdieron 6-1. Aún así, la posición de semifinales fue el mejor resultado de la Copa Mundial de Estados Unidos hasta la fecha.

En la primera final de la Copa del Mundo, celebrada el 30 de julio de 1930, 93.000 espectadores vieron cómo Uruguay derrotó a Argentina 4-2 en una revancha del juego por la medalla de oro olímpica de 1928. Uruguay ganó su segunda Copa del Mundo en 1950 con una victoria por 2-1 sobre Brasil en Río de Janeiro.