Deficiencia y exceso de prolactina

La deficiencia de prolactina se produce como resultado de una deficiencia general de la hormona hipofisaria, que se caracteriza por la deficiencia de otras hormonas hipofisarias además de la prolactina. Una causa primaria de deficiencia de hormonas hipofisarias es un tumor hipofisario. El ejemplo más llamativo de deficiencia de prolactina es el síndrome de Sheehan, en el que la glándula pituitaria anterior de las mujeres embarazadas se destruye parcial o totalmente durante o poco después del parto. Este síndrome tiende a ocurrir con más frecuencia en mujeres que tienen sangrado excesivo durante el parto. Las mujeres afectadas no producen leche materna y no pueden amamantar a sus bebés. La deficiencia de prolactina no causa anomalías en las mujeres que no están tratando de amamantar a sus bebés y no causa anomalías en los hombres.

El aumento de la secreción de prolactina puede ser causado por daños en el tallo de la hipófisis, interrumpiendo así el flujo de dopamina desde el hipotálamo a través de la circulación portal hipofisaria hacia los lactótrofos. Además, el aumento de la secreción de prolactina puede deberse a tumores hipofisarios productores de prolactina, como adenomas lactótrofos o prolactinomas, y a varias enfermedades sistémicas, en particular la deficiencia tiroidea. Muchos medicamentos, en particular los utilizados para el tratamiento de trastornos psicológicos o psiquiátricos, presión arterial alta (hipertensión) y dolor, también pueden aumentar la secreción de prolactina. En algunos pacientes con concentraciones séricas altas de prolactina (hiperprolactinemia), sin embargo, no se puede discernir una causa, y se dice que tienen hiperprolactinemia idiopática.

En mujeres en edad reproductiva, las concentraciones séricas elevadas de prolactina producen una disminución de la secreción de gonadotropinas y, por lo tanto, una disminución de la función ovárica cíclica. La frecuencia de los ciclos menstruales disminuye (oligomenorrea), e incluso el ciclo puede cesar (amenorrea) por completo. También se presentan síntomas de deficiencia de estrógeno, como pérdida del deseo sexual, sequedad de la vagina, infertilidad y, con menos frecuencia, lactancia anormal (galactorrea). Las concentraciones séricas altas de prolactina no suelen estar asociadas con ningún síntoma en mujeres posmenopáusicas, aunque en casos muy raros puede ocurrir galactorrea. En los hombres, las concentraciones séricas altas de prolactina también disminuyen la secreción de gonadotropina, pero por lo tanto disminuyen la función testicular, lo que resulta en concentraciones séricas bajas de testosterona. Los síntomas principales son pérdida del deseo sexual, disfunción eréctil, debilidad muscular e infertilidad.

Los prolactinomas son el tipo más común de tumor hipofisario secretor de hormonas. Son de cuatro a cinco veces más comunes en las mujeres que en los hombres. Sin embargo, los prolactinomas tienden a ser más grandes en los hombres en el momento del diagnóstico. Esta diferencia se explica por el hecho de que la irregularidad menstrual es un indicador muy sensible del exceso de secreción de prolactina, mientras que la disminución de la función testicular en los hombres no lo es. Los prolactinomas a menudo causan dolores de cabeza, trastornos de la visión y síntomas y signos de otras deficiencias hormonales hipofisarias.

La mayoría de los pacientes con prolactinoma se tratan con medicamentos que imitan la acción de la dopamina, como la bromocriptina y la cabergolina. Estos medicamentos provocan una disminución inmediata de la secreción de prolactina y una disminución del tamaño del tumor. En algunos casos, sin embargo, los medicamentos no son efectivos o pueden causar efectos secundarios inaceptables, como náuseas, vómitos y dolores de cabeza. Estos pacientes se pueden tratar con cirugía o radioterapia. Las pacientes con pocos síntomas, por ejemplo, un período menstrual perdido ocasionalmente, pueden no requerir tratamiento. Estos pacientes tienden a tener tumores que no crecen y tienden a tener hiperprolactinemia leve que no aumenta. Los medicamentos similares a la dopamina también reducen la secreción de prolactina en pacientes con hiperprolactinemia por otras causas, aunque es preferible eliminar la causa ofensiva si se puede identificar.

Robert D. Utiger