Un hombre de 60 años fue atado la semana pasada a una cama de hospital en Shajapur de Madhya Pradesh después de que su familia no pagara la factura médica de Rs 11,200. Después de los informes de los medios de comunicación, la administración local suspendió la licencia del hospital privado y anotó al director del hospital por confinamiento ilícito. Laxminarayan Dangi, de 60 años, internado en el Hospital de la Ciudad de Shajapur con dolor de estómago, fue atado a la cama. Su hija Sheela Dangi alegó que las restricciones se colocaron después de que no pagaran la factura. El hospital afirmó que él estaba sufriendo de convulsiones y fue atado a prevenir lesiones.

Las fotos y videos del paciente atado con cuerdas a la cama se volvieron virales en las plataformas de redes sociales y llamaron la atención del ministro principal Shivraj Singh Chouhan, quien ordenó una investigación sobre el asunto. Así no es como terminan la mayoría de estos casos, aunque la ley no dice mucho sobre el tema.

Un proyecto de carta:

En 2018, el Ministerio de salud de la Unión publicó una «carta de los derechos del paciente» preparada por

la Comisión Nacional de Derechos Humanos

, que establece los derechos básicos de un paciente. El borrador decía que los hospitales no pueden detener a un paciente, o el cadáver de un paciente, por motivos de procedimiento, como la disputa en el pago de los cargos hospitalarios. «Los cuidadores también tienen derecho al cadáver de un paciente que ha sido tratado en un hospital y el cadáver no puede ser detenido por motivos de procedimiento, incluida la falta de pago/disputa con respecto al pago de los cargos hospitalarios en contra de los deseos de los cuidadores», dice el proyecto de estatuto.

El plan consistía en aplicar las disposiciones de la carta a través de los gobiernos estatales, ya que la salud es un tema del Estado.

Un proyecto de regla:

El borrador de reglas emitido por el gobierno de Maharashtra el año pasado que busca enmendar las Reglas de Registro de Hogares de Ancianos del estado dijo que los pacientes no pueden ser detenidos por falta de pago de las facturas del hospital y que «bajo ninguna circunstancia se retendrá un cadáver por falta de pago de la factura del hospital o cualquier otra razón».

Un problema: Estas reglas y directrices siguen siendo «borradores» y, a menos que se conviertan en una ley respaldada por sanciones por incumplimiento, sería difícil lograr que los hospitales se ajustaran a las normas.

La única opción:

Varios tribunales han dictaminado una y otra vez que los hospitales no pueden retener a pacientes como rehenes por facturas impagas. Sin embargo, esas sentencias se dictaron caso por caso y los tribunales se negaron a dictar instrucciones generales. En 2018, el tribunal superior de Bombay, que falló a favor de un paciente, observó: «¿Cómo puede un hospital detener a una persona que se declara apta de otro modo por falta de pago de honorarios? Un hospital es limitar la libertad personal de una persona. Todos los ciudadanos deben ser conscientes de que tal acción por parte de un hospital es ilegal.»

Sin embargo, el tribunal se negó a emitir ninguna orden regulatoria específica contra los hospitales, diciendo que es trabajo del gobierno. Un año antes, el tribunal superior de Delhi había pedido la liberación de un paciente retenido como rehén por un proyecto de ley en disputa que decía: «incluso si las cuotas están pendientes, la custodia de los pacientes no se puede retener para extraer dinero para las facturas impagadas. Desaprobamos esta práctica.»