Una de las tragedias más célebres de la antigua Grecia fue Edipo Rex, la obra de Sófocles sobre el rey Tebano que, sin saberlo, mató a su padre y se casó con su madre. Para convertirse en rey de Tebas, Edipo había tenido que resolver un famoso acertijo, ¿o deberían ser acertijos?Edipo nació del rey Layo y la reina Yocasta de Tebas, pero cuando Layo oye una profecía de que morirá a manos de su hijo, ordena que el niño sea asesinado. El bebé es dejado en una montaña para morir, pero un pastor lo encuentra y lo acoge, criándolo como su propio hijo y llamándolo Edipo (literalmente «pies hinchados», de los alfileres que habían unido los pies del bebé cuando fue encontrado). Cuando crece en Corinto, Edipo se entera de la profecía de que matará a su padre y se casará con su madre, y pensando que el pastor y su esposa son sus verdaderos padres, huye de la ciudad para asegurarse de que tal destino nunca les suceda, solo para encontrarse con su padre biológico, Layo, en su camino a Tebas. Los dos hombres luchan y Layo es asesinado. Edipo llega a Tebas para descubrir que el rey ha sido asesinado recientemente,pero el pobre Pie Hinchado no piensa en juntar dos y dos. En su lugar, se convierte en rey, casándose con la reina viuda (cuyo nombre es – lo has adivinado, Yocasta) y teniendo hijos con ella.

Más tarde, Edipo se entera de lo que ha hecho, y se ciega; Yocasta, al enterarse de que había dado a luz a sus propios nietos con su hijo, se cuelga.

Hemos escrito sobre la historia de Edipo anteriormente, en nuestra breve historia de la tragedia. La historia de Edipo dio a Sigmund Freud, padre del psicoanálisis, la idea para su teoría del «complejo de Edipo», donde cada niño alberga un deseo inconsciente de hacer precisamente lo que Edipo hizo inadvertidamente. El niño tiene que reprimir este deseo, pero a menudo solo tiene éxito en parte (Hamlet de Shakespeare, por ejemplo, no lo logra completamente, según la lectura de Freud de la obra, un hecho que numerosos directores de teatro y cine han aprovechado, especialmente cuando retratan la frustración de Hamlet por el nuevo matrimonio de su madre con su tío).Edipo obtuvo el puesto de Rey resolviendo el famoso acertijo de la Esfinge y eliminando la plaga que había asolado la ciudad. El acertijo es diabólico, pero tiene una respuesta simple. «¿ Qué pasa con cuatro piernas por la mañana, dos piernas por la tarde y tres piernas por la noche?’

La respuesta? El hombre, que gatea de bebé, camina sobre dos piernas como adulto y usa un bastón en sus años crepusculares. (Aparentemente, híbridos gato-mujer que planteaban enigmas era la forma en que anunciabas el trabajo de nuevo rey en la antigua Tebas, como podría haberlo dicho Monty Python.)

¿Pero fue este el único acertijo que Edipo tuvo que resolver? Sí y no. En la obra de Sófocles, probablemente el relato más famoso de la historia, ciertamente lo es. Pero algunas versiones de la historia de Edipo tienen un segundo acertijo para resolver. Una versión gascona del mito, por ejemplo, tiene a la Esfinge planteando esta pregunta de seguimiento: «Hay dos hermanas: una da a luz a la otra y ella, a su vez, da a luz a la primera. ¿Qué son?’

Antes de leer con anticipación la respuesta-sí, * alerta de spoiler * – ¿puedes cortar a través de la charla adivinatoria de la Esfinge y hacer lo que Edipo hizo? (Al resolver el acertijo, nos referimos, no a las otras cosas.)

Si tal configuración familiar suena tan poco convencional como la de Edipo, entonces la respuesta al menos nos tranquiliza. Las dos hermanas son ‘Día’ y ‘Noche’.

Quizás la Esfinge debería haberse detenido en el primer acertijo. Era ciertamente su material más fuerte. Y ella hizo lo correcto al elegir abrir con él.

Imagen: Edipo y la esfinge de Tebas (autor: Carole Raddato), Wikimedia Commons.