nombre común: pulgón de la adelfa nombre científico: Aphis nerii Boyer de Fonscolombe (Insecta: Hemiptera: Aphididae)

El pulgón de la adelfa, Aphis nerii Boyer de Fonscolombe, a veces llamado pulgón de algodoncillo, es una plaga común de varias plantas ornamentales importantes en las familias Apocynaceae y Asclepiadaceae. Este áfido amarillo brillante con apéndices negros se encuentra comúnmente en Florida alimentándose de adelfa, adelfa Nerium, algodoncillo, como hierba mariposa, Asclepias tuberosa y algodoncillo escarlata, Asclepias curassavica y planta de cera, Hoya carnosa.

Distribución (Volver al principio)

El pulgón de la adelfa es cosmopolita, se encuentra en regiones tropicales y templadas cálidas de todo el mundo. Esta especie probablemente se originó en la región mediterránea, el origen de su principal planta huésped, la adelfa.

Descripción (Volver al principio)

Se cree que el pulgón de la adelfa es una especie partenogenética obligada; por lo tanto, los pulgones adultos son todos hembras y los machos no se encuentran en la naturaleza. Las hembras adultas pueden ser aladas o sin alas. Las hembras adultas aladas (alata) son amarillas y negras con venas alares oscuras, mientras que las formas sin alas (apterae) son amarillas con cornículas negras, antenas, patas y cauda (punta del abdomen). Las ninfas son similares a las apterae en apariencia, excepto que son más pequeñas. El tamaño varía de 1,5 a 2,6 mm de longitud.

Figura 1. Alata y ninfas de pulgón de la adelfa, Aphis nerii Boyer de Fonscolombe, en hoja de adelfa. Fotografía de J. Castner, Universidad de Florida.

Ciclo de vida (Volver al principio)

Las hembras son vivíparas y partenogenéticas, lo que significa que depositan ninfas en lugar de huevos y que la progenie son clones de la hembra adulta (p.ej., la reproducción sexual no es necesaria para la producción de descendencia) Las ninfas se alimentan gregariamente en la terminal de la planta en una colonia que puede llegar a ser bastante grande. Las ninfas progresan a través de cinco etapas de ninfas. Como en toda la esternorrhyncha, no hay estadio de pupa y los adultos se producen a partir del estadio final de la ninfa. Normalmente se producen adultos apteros, pero los adultos alados ocurren en condiciones de hacinamiento y cuando las plantas están senescentes, lo que permite a los áfidos migrar a nuevas plantas hospedadoras. El modo de reproducción partenogenético, la alta fecundidad y el corto tiempo de generación permiten que grandes colonias de pulgones de adelfa se construyan rápidamente en plantas infestadas.

Figura 2. Gran colonia de pulgones de la adelfa, Aphis nerii Boyer de Fonscolombe, en crecimiento terminal de la planta. Fotografía de J. Castner, Universidad de Florida.

Daño (Volver al principio)

El rango de hospedantes del pulgón de la adelfa incluye varios géneros de Asclepiadaceae (Gomphocarpus, Asclepias y Calotropis) y Apocynaceae (Nerium y Vinca). Ocasionalmente se puede encontrar plantas infestantes en las familias Compositae, Convolvulaceae y Euphorbiaceae. Además, se ha encontrado en cítricos. Este áfido es capaz de transmitir varios virus, incluidos el virus del mosaico de la caña de azúcar y el virus de la mancha anular de la papaya. Sin embargo, en Florida, la principal preocupación con el pulgón de la adelfa son las colonias grandes y antiestéticas producidas en la adelfa y el algodoncillo.

El pulgón de la adelfa ingiere savia del floema de su planta huésped. El daño causado por las colonias de áfidos es principalmente estético debido a las grandes cantidades de melaza pegajosa producida por los miembros de la colonia y el moho negro resultante que crece en la melaza. Además, los terminales de crecimiento pueden deformarse. De mayor preocupación para los gerentes de viveros es el potencial de retraso en el crecimiento de las plantas debido a la infestación pesada repetida a lo largo del año.

Figura 3. Inflorescencia de algodoncillo escarlata fuertemente infestada de pulgones de adelfa, Aphis nerii Boyer de Fonscolombe. Fotografía de Lyle Buss, Universidad de Florida.

Figura 4. Crecimiento terminal de adelfa fuertemente infestada de pulgones de adelfa, Aphis nerii Boyer de Fonscolombe. Fotografía de Heather McAuslane, Universidad de Florida.

Gestión (Volver al principio)

Los controles culturales ofrecen la mejor forma de gestionar la infestación de pulgones de la adelfa en la adelfa. Los niveles reducidos de riego, poda y fertilización reducirán la producción de brotes tiernos, el alimento favorito del pulgón de la adelfa. En plantas apocináceas más pequeñas cultivadas como fuentes de néctar para mariposas o como plantas hospederas de larvas para mariposas monarca, el brote infestado puede podarse y desecharse o los pulgones pueden ser desalojados con un fuerte chorro de agua.

El control biológico natural puede ser bastante eficaz para controlar las poblaciones de pulgón de la adelfa (Hall y Ehler 1980). La especie de parasitoide más común que ataca al pulgón de las adelfas es la avispa, Lysiphlebus testaceipes (Cresson) (Hymenoptera: Aphidiinae). La hembra del parasitoide pone huevos en las ninfas de los áfidos. El áfido parasitado se convierte en una momia hinchada, marrón claro y de papel, y el parasitoide se desarrolla dentro de esta momia. Un solo parasitoide emerge de la momia cuando el cuerpo del áfido ha sido consumido. Además, depredadores de insectos generalistas como las larvas de sirfidos; se han observado encajes en las familias Chamaemyiidae, Chrysopidae y Hemerobiidae; y larvas de coccinélidos que se alimentan de colonias de áfidos.

Figura 5. Pulgón de la adelfa adulto alado, Aphis nerii Boyer de Fonscolombe, con un agujero por el que emergió el parasitoide, los testaceipes de Lysiphlebus (Cresson). Fotografía de Lyle Buss, Universidad de Florida.

Figura 6. Colonia de pulgón de la adelfa, Aphis nerii Boyer de Fonscolombe, que ha sufrido un fuerte parasitismo por los testaceipes de Lysiphlebus (Cresson). Fotografía de J. Castner, Universidad de Florida.

Figura 7. Larva de la mosca de los sirfidos que se alimenta de la ninfa del pulgón de las adelfas, Aphis nerii Boyer de Fonscolombe. Fotografía de J. Castner, Universidad de Florida.

Figura 8. Pupa de sirfido en inflorescencia de algodoncillo escarlata infestada de pulgón de la adelfa, Aphis nerii Boyer de Fonscolombe. Fotografía de Lyle Buss, Universidad de Florida.

Los pulgones de las adelfas secuestran glucósidos cardíacos, venenos cardíacos reconocidos, de sus plantas hospederas (Rothschild et al. 1970). También fortalecen sus secreciones corniculares con estos productos químicos amargos y venenosos. Su brillante coloración aposemática (advertencia) y la posesión de toxinas los protegen de la depredación por parte de ciertas especies de aves y arañas (Malcolm 1986). Las arañas que tienen la secreción de cornículas aplicada a sus partes bucales se retiran inmediatamente e intentan limpiarlas. Estos glucósidos cardíacos parecen no dañar a los parasitoides y depredadores de insectos generalistas asociados con el pulgón de la adelfa.

Los jabones y aceites insecticidas a menudo son efectivos contra insectos de cuerpo blando, como los áfidos. Otros insecticidas no son necesarios en el entorno del jardín doméstico, dado el alto nivel de control biológico natural, la facilidad de matar áfidos con jabones y aceites insecticidas, y la incompatibilidad de uso en néctar de mariposa o plantas hospederas de larvas.

Referencias seleccionadas (Volver al principio)

• Blackman RL, Eastop VF. 2000. Áfidos en los cultivos del Mundo: una Guía de Identificación e Información. Wiley, Nueva York.
• Essig EO. 1958. Insectos y Ácaros del oeste de América del Norte. MacMillan Publishers, Nueva York.
• Hall RW, Ehler LE. 1980. Population ecology of Aphis nerii on oleander. Environmental Entomology 9: 338-344. Malcolm SB. 1986. Aposematismo en un insecto de cuerpo blando: un estuche para la selección de parientes. Behavioral Ecology and Sociobiology 18: 387-393. Rothschild M, von Euw J, Reichstein T. 1970. Glucósidos cardíacos en el pulgón de las adelfas, Aphis nerii. Journal of Insect Physiology 16: 1141-1145.
• Shelton, A. Lysiphlebus testaceipes, (Hymenoptera: Aphidiinae). Biological Control: A Guide to Natural Enemies in North America. (9 May 2017).