Las discusiones sobre educación superior a veces hacen referencia a la cohorte universitaria, refiriéndose en esencia a un grupo de estudiantes que ingresan a un programa juntos y, por lo general, continúan con su trabajo en la misma secuencia, al mismo tiempo. Dos sentidos parecen aplicarse al término. Uno de ellos tiene que ver con la ayuda financiera y la financiación de la educación; el otro tiene que ver con la admisión y la progresión a través de ella.

Charla oficial

En el primer sentido, hablar de cohortes tiene menos que ver con aspectos comunes de la práctica y el campo de estudio de los estudiantes y más que ver con el tiempo simple. Es el uso que se refiere a los estudiantes entrantes como una «Clase de» un año u otro; están unidos por coincidencia y, tradicionalmente, por la edad en lugar de cualquier simpatía particular de opinión o caminos curriculares compartidos.

Las universidades utilizan cohortes para determinar la aplicabilidad de catálogos y programas de grado; los estudiantes que ingresan en un momento dado pueden esperar trabajar bajo las pautas promulgadas en el catálogo de ese año, y aunque pueden cambiar a conjuntos de reglas posteriores, es poco probable que puedan revertir.

El Departamento de Educación de los Estados Unidos hace un seguimiento de las tasas de reembolso de préstamos estudiantiles entre las cohortes, según lo determinado por las fechas de graduación, y dicha información aparece aquí. Por lo tanto,» Cohorte » se convierte en un término administrativo, algo que se usa para facilitar los procesos de monitoreo de los resultados de los estudiantes. Sin embargo, no es el único sentido en el que se utiliza el término.

Uso a nivel de programa

Más localmente, los programas individuales se describirán a sí mismos en términos de formar una cohorte universitaria con cada nuevo grupo de estudiantes entrantes. En tal uso, un grupo de estudiantes, por lo general relativamente pequeño, ingresará a un programa en un momento dado, por ejemplo, en otoño de 2015, y tomará los mismos cursos en la misma secuencia. Por ejemplo, un programa de MBA de dos años que comienza en otoño de 2015 puede hacer que todos sus estudiantes tomen Métodos de Investigación, Historia de la Administración de Empresas y Principios de Administración de Empresas en ese semestre. La primavera de 2016 podría hacer que todos tomen Contabilidad Avanzada, Marketing Avanzado y Administración Avanzada, y los futuros semestres tendrían horarios regimentados de manera similar para los estudiantes.

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Estos programas tienen la desventaja de cualquier plan de estudios a pasos agigantados: la falta de flexibilidad. Hacer que todos los estudiantes tomen las mismas clases en la misma secuencia, e incluso al mismo tiempo, necesariamente no aprovechará las fortalezas ni abordará las necesidades educativas específicas de todos los estudiantes. Al mismo tiempo, sin embargo, ofrecen el inmenso beneficio de una conexión sostenida. Los estudiantes que compartan experiencias tendrán la oportunidad de vincularse, lo que los motivará a sobresalir en sus trabajos del curso y a fundar redes profesionales que los ayudarán a sostenerse en los próximos años. Katherine von Jan aborda los beneficios con cierto detalle aquí. Sus afirmaciones se corresponden con las experiencias de instructores y estudiantes, así como con los testimonios de la investigación pedagógica en curso, lo que indica que el sentimiento de conexión con el curso de estudio y la institución que lo ofrece es uno de los factores, si no el más importante, para determinar si los estudiantes tendrán éxito en la universidad, y dicho éxito puede extenderse fácilmente a la vida profesional.

El estudio de cohortes no es para todos, por supuesto. Muchos estudiantes necesitan tomar cursos en diferentes órdenes de los prescritos. Muchos otros necesitan flexibilidad para descubrir dónde están sus talentos y pasiones para que puedan desarrollarse y seguirlos más plenamente. Pero para muchos estudiantes, una cohorte universitaria es de gran beneficio.