El derecho contractual es el conjunto de leyes que se relacionan con la celebración y aplicación de acuerdos. Un contrato es un acuerdo que una parte puede recurrir a un tribunal para hacer cumplir. El derecho contractual es el área del derecho que rige la celebración de contratos, su ejecución y la elaboración de un remedio justo cuando se produce un incumplimiento.

Cualquier persona que realice negocios utiliza el derecho contractual. Tanto las empresas como los consumidores utilizan los contratos cuando compran y venden bienes, cuando otorgan licencias de productos o actividades, para contratos de empleo, contratos de seguros y más. Los contratos hacen que estas transacciones se realicen sin problemas y sin malentendidos. Permiten que las partes dirijan sus asuntos con confianza. Los contratos ayudan a garantizar que las partes en una transacción sean claras en sus términos.

¿Cómo formalizar un contrato?

Un contrato válido tiene cuatro partes:

Oferta

Primero, una de las partes debe hacer una oferta. Deben indicar los términos que quieren que la otra parte acepte. Si la otra parte está de acuerdo con los términos de la oferta, la otra parte puede aceptarla y el contrato está completo.

Aceptación

Aceptar la oferta de otra parte completa el contrato. La parte que acepte la oferta debe aceptarla en los mismos términos que los términos de la oferta original. Deben asegurarse de que el otro lado sepa que lo aceptan.

Si proponen términos diferentes, no hay contrato. En cambio, sus términos son una contraoferta. Luego, depende de la primera parte aceptar la contraoferta o proponer otra contraoferta.

Consideración

Un contrato válido requiere que cada parte renuncie a algo. Eso se llama consideración. Por ejemplo, en el caso de un contrato de trabajo, una de las partes acepta renunciar al dinero y la otra parte acepta renunciar al trabajo. Un contrato es una calle de doble sentido en la que cada parte renuncia a algo para obtener algo más que desea.

Intención mutua de celebrar un acuerdo

Para tener un contrato válido, ambas partes deben tener la intención de quedar vinculadas por el contrato. Si un documento dice que es solo una declaración de intenciones, es posible que las partes no tengan un acuerdo mutuo para celebrar un contrato. Los acuerdos informales entre amigos a menudo entran en esta categoría.

Normalmente, una promesa u oferta de una recompensa a cambio de cierto comportamiento crea un contrato ejecutable con la persona que realiza la actividad. Por ejemplo, si alguien ofrece una recompensa por información que conduce a un arresto por un delito, la persona que proporciona la información puede solicitar la ejecución de la recompensa. Por otro lado, un anuncio no es un contrato sin una invitación adicional y personalizada del vendedor para que el comprador compre el bien.

Un contrato puede ser implícita. Por ejemplo, una persona que busca tratamiento médico tiene un contrato implícito con el médico que la atiende para pagar un cargo razonable por los servicios. Del mismo modo, una persona que ordena la cena en un restaurante tiene un contrato implícito para pagar la comida que pide.

¿Cómo interpretan los tribunales un contrato?

Para interpretar un contrato, un tribunal examina el lenguaje claro del contrato desde el punto de vista de una persona objetiva y razonable. Si el contrato no es claro, el tribunal puede considerar pruebas externas, incluidas declaraciones externas y el comportamiento de las partes. Lo mejor es poner un contrato por escrito, y el estatuto de fraudes puede incluso invalidar algunos contratos.

Elección de ley y jurisdicción

Cuando los abogados crean contratos y manejan disputas contractuales, deben estar al tanto de los problemas de elección de ley y jurisdicción. Elección de ley significa la ley estatal que el tribunal utiliza para interpretar el contrato. Debido a que la mayoría de las leyes contractuales son leyes estatales, elegir litigar una disputa contractual con las leyes de un estado sobre otro puede cambiar completamente el resultado del caso.

Los abogados deben considerar cuidadosamente si deben incorporar una disposición de elección de ley en el contrato en el momento de la redacción. También deben tener cuidado cuando eligen una jurisdicción para presentar una disputa contractual. Debido a que las reglas varían en cada estado, estas consideraciones pueden tener un gran impacto en el resultado de un caso.

Incumplimiento de contrato

Cuando hay un desacuerdo sobre los términos de un contrato o cuando hay un incumplimiento de contrato, las partes podrían implicar un tribunal para resolver la controversia. La parte que solicita daños y perjuicios debe probar que existe un contrato válido. También deben convencer al tribunal de que hay un remedio apropiado.

Recursos disponibles en caso de incumplimiento de contrato

Hay varios recursos que una parte puede solicitar a un tribunal que imponga por incumplimiento de contrato. El más común son los daños compensatorios. Estas son las pérdidas financieras reales que tiene una parte debido al incumplimiento del contrato. Si las partes acuerdan por adelantado los daños y perjuicios en caso de incumplimiento, eso se denomina daños y perjuicios liquidados. Cuando se produce una violación sin ningún daño real, la parte agraviada aún puede obtener una pequeña cantidad de daños. Eso se llama daños nominales.

En algunos casos, una parte actúa muy mal e inexcusablemente para incumplir un contrato. Cuando eso sucede, el tribunal puede otorgar daños adicionales llamados daños punitivos. Sin embargo, esto es raro. También es raro que un tribunal ordene a las partes que cumplan el contrato. Eso podría suceder en un caso en el que los daños compensatorios son inadecuados, como en un contrato de venta de un artículo raro.

Cuestiones emergentes en el derecho contractual

El derecho contractual crece y cambia como cualquier otro cuerpo de leyes. En los últimos años, la validez de las firmas electrónicas en un contrato se ha convertido en una cuestión pertinente y controvertida en el derecho contractual. La práctica del derecho contractual incluye la identificación de problemas emergentes y la defensa de cambios y extensiones de la ley para permitir que el cliente realice negocios de una manera conveniente y favorable.

¿Quién ejerce el derecho contractual?

Los abogados de todo Estados Unidos ejercen el derecho contractual. Un abogado puede especializarse en derecho contractual en la práctica privada, o puede trabajar para una corporación como abogado interno. Los abogados contratados trabajan en solitario y trabajan en los bufetes de abogados más grandes del país. Podrían ocuparse exclusivamente del derecho contractual, o podrían ocuparse de los contratos como parte de una práctica diversa. Incluso los abogados de práctica general que manejan principalmente asuntos no relacionados generalmente son llamados por un cliente para examinar un asunto de contrato al menos un par de veces en su carrera.

Los abogados crean contratos

Para ejercer el derecho contractual, los abogados deben saber redactar y evaluar contratos. Deben conocer la ley estatal que se aplica a los contratos. Deben ser conscientes de cuestiones como la elección de la ley, la jurisdicción para la ejecución y las cláusulas de arbitraje obligatorias. Practicar el derecho contractual significa saber cómo redactar un contrato que sea aplicable y que también tenga términos aceptables y valiosos para el cliente.

Los abogados manejan disputas contractuales

Cuando surge una disputa contractual, los abogados trabajan para ayudar a su cliente a resolver el asunto y abogar por el mejor resultado posible. A veces eso significa escribir cartas de demanda y ponerse en contacto con la otra parte para trabajar hacia una resolución. En otros casos, significa litigar el asunto en los tribunales. Algunas disputas contractuales se basan en el arbitraje y la mediación. Los abogados que ejercen el derecho contractual pueden hacer algunas o todas estas tareas en nombre de sus clientes.

¿Por qué contratar a un abogado?

En un contrato, las palabras tienen significado. Cada palabra es importante e incluso crítica. Para los abogados a los que les gusta escribir y disfrutar de los detalles, el derecho contractual es una buena opción.

Cuando ocurren disputas, los abogados que disfrutan de los litigios y la resolución de conflictos pueden ayudar a los clientes merecedores a sortear estos desacuerdos. Los abogados contratados ayudan a personas y empresas a realizar negocios. Es un trabajo importante. El trabajo a menudo es continuo o repetido, por lo que ya sea que trabaje para usted, un bufete de abogados o como abogado interno, un enfoque en el derecho contractual a menudo es la piedra angular de una carrera sólida en la ley.

Hacer un negocio de hacer negocios

El derecho contractual permite a las personas realizar negocios. Los contratos son una parte importante, cotidiana y común de la actividad empresarial y económica. Los abogados que redactan y negocian contratos ayudan a sus clientes a realizar negocios en buenos términos.

Los abogados ayudan a los clientes a comprender el significado del lenguaje del contrato propuesto para que sus clientes puedan tomar las mejores decisiones posibles. Cuando hay disputas contractuales, los abogados ayudan a sus clientes a resolverlas favorablemente. En cada etapa, los abogados de contratos ayudan a las empresas y a las personas a realizar transacciones de una manera sólida y beneficiosa.