Hoy es sábado, y estoy sentado en la mesa de mi cocina, mirando afuera a la hermosa nieve blanca que cae sobre las cuatro pulgadas de nieve que cayeron en mi patio anoche. Tengo una bolsa de hielo descansando sobre mi dolor crónico postmastectomía, ya que me permite concentrarme en otras actividades que disfruto, como tejer bufandas, jugar con los perros y escribir sobre el dolor.

Mi mezcla de laboratorio de 16 años, Cody, está tendida frente a la chimenea para aliviar la artritis que apareció en sus caderas hace ocho meses cuando su mejor amigo, Purl, la mezcla de pit bull, murió la primavera pasada de linfoma canino. Siempre me entristece ver a Cody favoreciendo sus caderas porque ha sido un compañero tan dulce, como cuando me despertó en mitad de la noche cuando mi hija de 14 años de edad comenzó a escabullirse de la casa. Todos lloramos a Purl a nuestra manera, y como no puedo proteger a Cody de su dolor, me duele por dentro cuando lo veo lastimado. También tengo moretones en las piernas por regresar felizmente a montar a caballo después de una pausa de 40 años, sé que estos moretones deberían doler, pero no lo hacen. Para ser perfectamente honesto, lo que más me duele en este momento es mi frustración por ser una chica de Alabama cuyo pequeño automóvil de bajo consumo de energía no puede subir y bajar mi camino de entrada de Iowa para llegar al granero donde los otros jinetes (residentes de Iowa que están acostumbrados a tal nieve) están entrenando con un ex atleta olímpico en el arte de la doma.

Cada una de las experiencias descritas anteriormente puede causar dolor físico, emocional, social, psicológico y espiritual. Para nuestros notables cerebros, el dolor es dolor es dolor. En algunas formas especiales, no le importa al cerebro si el dolor es causado por una experiencia fisiológica o un corazón afligido. Y debido a las neuronas especiales (células nerviosas) en nuestro cerebro, si escuchamos con empatía el dolor experimentado por otra persona, nuestro cerebro también se iluminará con dolor en las mismas áreas cerebrales que la persona a la que estamos escuchando.

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Dolores son siempre experimentado por nuestro cerebro antes de que nos sentimos como dolores en nuestros cuerpos. ¡Ciertamente, eso no significa que el dolor esté en nuestras cabezas!!! No puede haber sensaciones de dolor sin un cerebro porque el cerebro primero debe interpretar la señal de advertencia enviada por el cuerpo. La lesión en sí no causa dolor, el dolor que experimentamos es la respuesta del cerebro a la señal que se envía desde la parte lesionada del cuerpo. Algunas de las respuestas del cerebro pueden incluir hinchazón, moretones, aparatos ortopédicos y, a veces, dolor. La señal debe subir por el nervio periférico en el sitio de la lesión, hasta la médula espinal. La médula espinal envía la señal al cerebro. El cerebro supervisa la interpretación de la señal desde la periferia. Luego, se envía una señal de vuelta a la médula espinal y, finalmente, desde la médula espinal a la periferia. Entonces la lesión corporal puede experimentar dolor. Obviamente, el dolor es muy complejo. Como científicos, estamos empezando a entender el fenómeno del dolor. Espero discutir los descubrimientos más nuevos e intrigantes de la ciencia del dolor a través de este blog y las conversaciones que generan ustedes, los lectores.

Primero, sin embargo, debemos comenzar por el principio? ¿qué es el dolor? La Asociación Internacional para el Estudio del Dolor, proporciona la definición de dolor más utilizada: «El dolor es una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada con daño tisular real o potencial o descrita en términos de dicho daño.»Esta definición es importante porque señala:

1) el dolor es desagradable ;

2) el dolor se experimenta tanto emocionalmente

3) como físicamente ; y

4) el dolor puede derivarse del daño tisular real, el potencial de daño tisular y/o cuando la experiencia se representa en términos de daño.

Una de las cosas que es tan frustrante tener dolor es que el dolor no se puede ver en ninguna prueba médica o estudio de imágenes. De hecho, los médicos no pueden saber cuánto le duele a una persona basándose en la radiografía, la tomografía computarizada o la resonancia magnética. Una persona puede no tener absolutamente ninguna anomalía en una resonancia magnética y aún así experimentar dolor intenso, mientras que otra persona puede tener varios discos protuberantes y no experimentar ningún dolor en absoluto.

Es importante destacar que el dolor desempeña un papel vital en la supervivencia. Por ejemplo, si está viendo a alguien cocinando macarrones en la estufa, es probable que vea las llamas rojas del quemador calentando una olla. Sabes que la llama y la olla están peligrosamente calientes. Sin embargo, cuando era niño, es posible que haya tocado accidentalmente o a propósito la olla con una pequeña y dolorosa ampolla en la mano. Es posible que tu madre haya untado la ampolla con mantequilla o te haya pasado agua fría por la mano para consolarte. Si bien la ampolla puede haber sido una molestia durante unos días, también fue la forma en que tu cerebro decía: «Te lo advierto’t ¡No vuelvas a tocar eso!!!!!! ¡Hace calor!!!!»Así que, en cuestión de meras fracciones de segundos, aprendiste las consecuencias naturales de tocar cosas muy calientes. Y puedes agradecer a tu cerebro por este doloroso resultado porque puede haberte salvado de muchos peores resultados futuros. Con el tiempo, el daño físico de la ampolla sanó. Además, también es muy poco probable que vuelvas a meter el dedo en una olla como esa. Este tipo de dolor a menudo se denomina dolor agudo. El dolor agudo se produce en el momento de la lesión y se espera que sane en 3 meses. El dolor crónico es muy diferente del dolor agudo; y discutiremos los dolores crónicos en otros artículos.

Mis publicaciones futuras proporcionarán más información sobre cómo el increíble cerebro responde a todo tipo de señales de tu cuerpo que te llevan a sentir dolor. Con el tiempo, al seguir este blog, espero que lleguen a reconocer la participación del cerebro en el dolor en la medida en que la ciencia del dolor ha desentrañado los misterios del dolor a través de la conexión mente-cuerpo. Le animo a que deje sus comentarios y preguntas cuando se sienta cómodo. Aunque soy un psicólogo clínico del dolor, estoy escribiendo aquí sobre la ciencia del dolor y no sobre el tratamiento de los dolores específicos de nadie. Por favor, no deje información altamente personal que no quiera que otras personas sepan. Tu privacidad es importante para mí. Este blog es solo para información y siempre debe consultar con sus propios proveedores médicos o de atención médica para ver si y/o cómo se aplica esta información a usted y sus dolores. Si tiene pensamientos suicidas, comuníquese de inmediato con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1.800.273.8255 o llame a los socorristas de su área para que puedan garantizar su seguridad.