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» ¿Puede describir su dolor?»Es probable que esta sea una de las primeras preguntas que le haga su médico si se queja de dolor crónico. A menos que haya una razón obvia para el dolor, su médico necesita mucha información para identificar la causa subyacente. Esto incluye la ubicación, el tipo, la intensidad y la frecuencia del dolor. El médico está tratando en parte de determinar si el dolor es nociceptivo o neuropático (también llamado dolor nervioso), o posiblemente ambos.

«Esto puede ser complicado porque todo el dolor se experimenta a través de los nervios», dice el especialista en medicina deportiva Dominic King, DO. El daño a los tejidos corporales, como los músculos, tendones, ligamentos o las cápsulas alrededor de las articulaciones, causa dolor nociceptivo. Los receptores nerviosos adyacentes al tejido dañado, llamados nociceptores, transmiten una señal de dolor al cerebro. Este tipo de dolor tiende a sentirse agudo, adolorido, sordo o palpitante.

Comprender el «dolor eléctrico»

Si experimentas algo que se siente más como dolor ardiente, punzante o punzante, especialmente si también hay entumecimiento u hormigueo, es probable que sea dolor neuropático. Esto significa que hay daño directo o irritación en un nervio. «Puede causar un dolor eléctrico tipo rayo», dice el Dr. King.

El dolor nervioso puede deberse a diversas causas, como diabetes, infecciones (como el herpes zóster), esclerosis múltiple, efectos de la quimioterapia o traumatismos. Cuando se trata de problemas ortopédicos, el dolor nervioso a menudo se debe a que un nervio es pellizcado por huesos, ligamentos y otras estructuras cercanas.

Por ejemplo, una hernia de disco en la columna vertebral o un estrechamiento del canal espinal (estenosis) pueden presionar un nervio al salir del canal espinal. Esto puede causar dolor a lo largo del trayecto del nervio. Cuando se ven afectados los nervios que se originan en la parte inferior de la columna vertebral, los síntomas se pueden sentir en las nalgas o en una pierna. Si el nervio comprimido se encuentra en la parte superior de la columna vertebral, el dolor y otros síntomas pueden derribar el brazo. También se puede producir entumecimiento u hormigueo porque el cerebro no recibe una señal consistente debido a la compresión.

Otra causa común de dolor nervioso es el síndrome del túnel carpiano. Un nervio y varios tendones viajan a través de un pasadizo en la muñeca (el túnel carpiano) hasta la mano. La inflamación en el túnel puede presionar el nervio, causando entumecimiento y hormigueo en el pulgar y los dedos.

¿Cómo se encuentra la causa del dolor nervioso?

«Hay tantas afecciones ortopédicas que se superponen entre el dolor derivado de problemas con los tendones, los músculos, las articulaciones y los nervios que necesita un médico muy exigente para hacer un buen examen físico para descubrir la causa», dice el Dr. King. «Mi determinación se basa en cuándo el paciente experimenta dolor, dónde se encuentra el dolor y cómo se siente el dolor.»

El dolor relacionado con las articulaciones, como el de la artritis, se sentirá más como rigidez al pasar de estar sentado a estar de pie. Con dolor de tendón, se sentirá adolorido cuando presione el área afectada. «El dolor nervioso es más un dolor ardiente y ardiente», dice el Dr. King. Y tiende a ir y venir.

«El dolor nervioso generalmente empeora con más y más uso y puede estar asociado con entumecimiento», dice el Dr. King.

En última instancia, obtener el tratamiento adecuado depende de obtener el diagnóstico correcto. Para muchas afecciones óseas y articulares, primero se intentará un tratamiento sin medicamentos. A veces se necesitan medicamentos para el dolor. Sin embargo, el dolor neuropático no responde a los medicamentos que se usan comúnmente para el dolor nociceptivo, como los antiinflamatorios no esteroideos.

Este artículo apareció originalmente en Cleveland Clinic Arthritis Advisor.

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