Los fans se sorprendieron cuando Selena Gomez aclaró los rumores de que había ido a rehabilitación, diciéndole a Billboard que se tomó un tiempo fuera del foco de atención para lidiar con su diagnóstico de lupus. La cantante de «Good For You» reveló que incluso pasó por quimioterapia para tratar la enfermedad.

«De eso se trataba realmente mi descanso», dijo a la revista. «Podría haber tenido un derrame cerebral.»

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Pero, ¿qué es exactamente el lupus y por qué alguien tan joven como Gómez necesitaría una solución tan extrema como la quimioterapia, que generalmente se asocia con el cáncer, para tratar su afección? Resulta que su situación no es raro.

La Lupus Foundation of America describe el lupus como una enfermedad autoinmune crónica que puede dañar cualquier parte del cuerpo, incluida la piel, las articulaciones y los órganos. Con el lupus, el cuerpo no puede distinguir entre proteínas buenas, llamadas anticuerpos, que protegen al cuerpo de invasores extraños, como virus, bacterias y gérmenes. Los autoanticuerpos terminan atacando y destruyendo el tejido sano, lo que provoca inflamación, dolor y daño. Más del 90 por ciento de los 1.5 millones de estadounidenses que viven con lupus son mujeres de entre 15 y 45 años, según la organización Lupus LA.

ETonline habló con la Dra. Joan T. Merrill., Director Médico de la Lupus Foundation of America y jefe del Programa de Investigación de Farmacología Clínica de la Oklahoma Medical Research Foundation, para aclarar parte de la información errónea sobre el lupus y ayudar a comprender por qué algunos pacientes pueden necesitar someterse a quimioterapia para tratarlo.

Gómez, que no ha compartido los detalles de su condición, está lejos de ser la única celebridad que trata con lupus. Nick Cannon y el cantante Toni Braxton viven con lupus, y Lady Gaga se describió a sí misma como «lupus limítrofe».»

Merrill nunca ha diagnosticado o tratado a Gómez, pero sí explicó que a los 23 años, la cantante se ajusta a los criterios generales para las personas con lupus. Los pacientes pueden experimentar varios problemas, que van desde artritis, erupciones cutáneas, fatiga extrema, dolores corporales, fiebre y glóbulos blancos bajos. Además, los pacientes más jóvenes a menudo tienen afecciones más graves que los mayores. «El lupus es muy complicado», dijo Merill.

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La admisión de Gomez a someterse a quimioterapia fue un shock para muchos, ya que el tratamiento generalmente se asocia con el cáncer. Aunque el lupus no es una forma de cáncer, o viceversa, algunos tratamientos como la quimioterapia se utilizan para luchar contra ambos. «En general, los pacientes con lupus no reciben , pero ciertamente no es divertido obtener estas quimioterapias», dijo Merrill sobre los tratamientos para el lupus en comparación con los mismos medicamentos de quimioterapia que se usan para combatir el cáncer.

Si bien los pacientes con lupus pueden ver algunos de los mismos efectos secundarios que los pacientes con cáncer que reciben quimioterapia, como infertilidad, recuento bajo de glóbulos blancos, náuseas o diarrea, la mayoría son menos graves debido a las pérdidas y se pueden controlar. En cuanto al efecto secundario más común asociado con la quimioterapia? «Los pacientes con lupus perderán algo de cabello, pero no tienden a quedarse calvos», explicó Merrill.

Debido a la amplia gama de tratamientos, muchos pacientes usan la quimioterapia como una palabra general, pero eso no necesariamente describe la situación de cada persona. Merrill estimó que alrededor del 20 por ciento de los pacientes reciben quimioterapia contra el cáncer real, mientras que más del 60 por ciento recibe lo que describe como «la noción extendida de quimioterapia».»

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Los tratamientos varían según el paciente, y Merrill no sabe específicamente lo que los médicos de Gomez le han recetado a la cantante o cuál es el alcance de sus síntomas que habrían requerido quimioterapia. «A medida que pasa el tiempo, siempre tratamos de reducir el nivel de toxicidad de los tratamientos», dijo. «Hay un poco de ensayo y error, pero encuentras algo que puede mantener al paciente bajo control que es tolerable para él y no interfiere demasiado con sus vidas. Ese es el objetivo. En la mayoría de los pacientes, llegas allí.

En cuanto a la condición particular de Gómez, la ex estrella de Disney dice que está en remisión, diciéndole a Billboard que para mantenerse saludable, la clave es «dieta, rutina y medicamentos».»Con un tratamiento cuidadoso, el lupus se considera una enfermedad manejable.

Como el lupus no tiene cura, la remisión se traduce en que la enfermedad está «bajo control».»requiere visitas regulares a un médico para control. En algunos pacientes, ha desaparecido, pero para los pacientes más jóvenes, no asumimos eso en absoluto, porque hay una buena probabilidad de que pueda volver a aparecer si no está recibiendo tratamiento», dijo Merrill a ETonline.

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Gomez descubrió inicialmente que tenía lupus en 2011, casi al mismo tiempo que su madre, Mandy Teefey, sufrió un aborto espontáneo. En un esfuerzo por mantener la privacidad, y debido a que no creía en su diagnóstico, Gómez decidió mantener su condición en secreto. Se tomó un descanso de la música a finales de 2013, y en enero de 2014, se registró en un centro de rehabilitación de Arizona llamado The Meadows, citando la necesidad de «pasar algún tiempo conmigo misma.»

Los medios especularon que la razón de la rehabilitación era lidiar con el alcohol, las píldoras o su ruptura con Justin Bieber. Le dolía a la cantante no poder abordar la desinformación, pero no estaba lista para revelar que estaba enferma.

» Tenía muchas ganas de decir, ‘ Ustedes no tienen idea. Estoy en quimioterapia. Son unos imbéciles», dijo sobre los rumores. «Pero estaba enojado, incluso sentí la necesidad de decir eso. Es horrible entrar en un restaurante y tener a toda la habitación mirándote, sabiendo lo que están diciendo. Me encerré hasta que volví a sentirme segura y cómoda.»

El punto más importante que destacó Merrill fue que es posible vivir una vida relativamente normal incluso después de ser diagnosticado con lupus. «Es justo para esta joven, hermosa y genial cantante decir que puedes ser muy optimista y, con el cuidado adecuado, llevar una vida genial y normal», le dijo a ETonline. «No hay razón para pensar que no puede continuar y ser tan productiva como era.»

En todo caso, Gómez ha estado trabajando más duro que nunca. Su nuevo álbum, Revival, drops Oct. 9, y se sintió impulsada por todas las palabras duras que se le han lanzado en los últimos dos años. «El odio me motivó», admitió a Billboard.

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De hecho, los rumores de los medios de comunicación duelen tanto como el diagnóstico. «Es tan decepcionante que me haya convertido en una noticia sensacionalista», dijo Gómez. «Me quitó todo lo que amaba de este negocio.»

Ahora que su verdadera historia ha salido a la luz, existe la posibilidad de que la gente no solo entienda mejor el lupus, sino también a la propia Gómez.