Escrito por: Alison Deshong

Actualizado el 12 de marzo de 2021

Si alguna vez has intentado combatir el impulso de tu cuerpo de dormirte, es posible que hayas experimentado el microsueño. El microsueño es un episodio corto e involuntario de sueño (1). Los síntomas más comunes (2) de un episodio de microsueño son:

• Cabeceo
• Ojos caídos
• Cierre lento de los ojos

Los microsleps duran de 1 a 15 segundos (3). Los episodios pueden ocurrir al realizar una tarea que exige un enfoque y una atención constantes, como conducir.

El sueño saludable generalmente implica recorrer una serie de etapas del sueño (4), comenzando con un sueño ligero y avanzando hacia etapas más profundas del sueño. El microsueño no sigue el mismo patrón que el sueño normal. En cambio, el microsueño representa un estado en algún lugar entre la vigilia y el sueño regular.

¿Qué causa el Microsueño?

La principal causa subyacente del microsueño es la privación del sueño o la falta de sueño. El sueño insuficiente es común en los Estados Unidos. Más de un tercio de los adultos (5) informan que duermen menos de las 7 a 8 horas recomendadas por noche.

Sin embargo, no todos respondemos a la pérdida de sueño de la misma manera. Si eres una persona que siempre duerme mucho y de alta calidad, es más probable que tengas un episodio de microsueño después de solo una noche de sueño deficiente (6) que una persona que regularmente experimenta sueño insuficiente.

A continuación se presentan algunas situaciones que pueden causar pérdida de sueño y pueden aumentar el riesgo de microsueño.

Trastornos del sueño

La privación del sueño y los microseps a veces son síntomas secundarios de un trastorno del sueño. Muchos trastornos del sueño están asociados con (7) sueño fragmentado, mala calidad del sueño y aumento de la somnolencia diurna, incluidos:

• Apnea del sueño
• Narcolepsia
• Trastornos del ritmo Circadiano

Trabajo por turnos

Ciertas profesiones dependen de turnos prolongados o nocturnos, también llamados trabajo por turnos. Los trabajadores por turnos a menudo experimentan un sueño más corto o de menor calidad (8). Algunos ejemplos de profesiones que dependen de los trabajadores por turnos incluyen:

• Trabajadores de la salud
• Personas que sirven en las fuerzas armadas
• Agentes de policía
• Guardias de seguridad
• Conductores de camiones
• Trabajadores de almacenes

Pasar toda la noche

Los estudiantes universitarios a veces recurren a quedarse despiertos toda la noche para terminar una tarea o para un examen. Y los conductores en un viaje largo por carretera pueden continuar hasta altas horas de la noche para cubrir más terreno y hacer un buen tiempo. Sentirse muy somnoliento después de dormir toda la noche podría hacer que sea propenso a los microseps.

¿Cuándo Se Produce El Microsueño?

Es más probable que experimente el microsueño por la tarde (9), durante un período que se conoce como la depresión de la tarde. Las horas de la tarde corresponden a fluctuaciones en su ritmo circadiano cuando los niveles de energía y el estado de alerta son naturalmente bajos.

¿Cuáles son los riesgos del Microsueño?

En la mayoría de las circunstancias, quedarse dormido sin dormir no tendrá consecuencias importantes. Pero en ciertas situaciones, la posibilidad de un episodio de microsueño puede conllevar riesgos significativos.

No es de extrañar que la somnolencia y el microsueño afecten tu capacidad para conducir de forma segura. Incluso unos pocos segundos de microsueño pueden causar un accidente. De hecho, conducir con sueño representó casi 100,000 accidentes de tráfico en 2017 (10). El microsueño también puede provocar accidentes en el lugar de trabajo (11).

Además, si experimenta pérdida de sueño de forma regular, puede afectar su salud general. La privación crónica del sueño puede provocar efectos en la salud, como los siguientes:

• Enfermedad cardiovascular (12)
• Diabetes (13)
• Obesidad
• Trastornos de salud mental

¿Cómo Diagnostican los médicos el Microsueño?

Cuando se produce un microsueño, el cerebro experimenta cambios distintivos en la actividad neuronal. Los investigadores pueden detectar estos cambios de varias maneras. Estos incluyen pruebas para medir la actividad cerebral, como un electroencefalograma o EEG y una resonancia magnética funcional, así como pruebas de comportamiento, incluidas pruebas de tiempo de reacción y pruebas para medir el parpadeo y el movimiento de los ojos.

Es importante consultar a un médico si te preocupa la pérdida de sueño, incluido el microsueño. Su médico puede recopilar información sobre sus síntomas y evaluarlo en busca de posibles causas (14) de problemas de sueño, como afecciones de salud y trastornos del sueño.

¿Cómo Se Puede Tratar o Prevenir el Microsueño?

El tratamiento para la privación del sueño y los microseps depende de la causa subyacente. Por ejemplo, las personas que experimentan microsueño relacionado con la apnea del sueño a menudo ven una mejoría de la somnolencia diurna (15) después de comenzar el tratamiento con terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias (también llamada CPAP) por la noche.

Si no padeces un trastorno del sueño subyacente u otra afección de salud que afecte al sueño, puedes prevenir el microsueño centrándose en los ajustes del estilo de vida. En primer lugar, asegúrate de dormir lo suficiente. Para el adulto promedio, esto significa dormir al menos siete horas cada noche.

Si tienes dificultades para dormir toda la noche, trata de tomar siestas cortas durante el día para mantenerte alerta. Evite realizar tareas importantes como conducir o usar maquinaria pesada en momentos en los que normalmente experimenta somnolencia, como por la tarde o por la noche.

Mejorar la calidad de su sueño puede evitar que se duerma en el momento equivocado, pero también tiene implicaciones significativas para su salud general. Dormir más no solo reduce el riesgo de tener un accidente, sino que también mejora el estado de ánimo, los niveles de energía, la concentración y reduce el riesgo de enfermedades crónicas.

1. https://www.cdc.gov/niosh/work-hour-training-for-nurses/longhours/mod3/03.html Accessed March 11, 2021.
2. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23008180/ Accessed on March 11, 2021.
3. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32038155/ Accessed on March 11, 2021.
4. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20669438/ Accessed on March 11, 2021.
5. https://www.cdc.gov/sleep/data_statistics.html Accessed on March 11, 2021.
6. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23998288/ Accessed on March 11, 2021.
7. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32809555/ Accessed on March 11, 2021.
8. https://www.cdc.gov/niosh/work-hour-training-for-nurses/longhours/mod3/02.html Accessed on March 11, 2021.
9. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20090864/ Accessed on March 11, 2021.
10. https://www.nhtsa.gov/risky-driving/drowsy-driving Accessed on March 11, 2021.
11. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19561846/ Accessed on March 11, 2021.
12. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27467177/ Accessed on March 11, 2021.
13. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31613456/ Accessed on March 11, 2021.
14. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK547676/ Accessed on March 11, 2021.
15. https://medlineplus.gov/ency/article/001916.htm Accessed on March 11, 2021.