Las buckyballs, también llamadas fullerenos, fueron una de las primeras nanopartículas descubiertas. Este descubrimiento ocurrió en 1985 por un trío de investigadores de la Universidad de Rice llamados Richard Smalley, Harry Kroto y Robert Curl.

Los buckyballs están compuestos de átomos de carbono unidos a otros tres átomos de carbono por enlaces covalentes. Sin embargo, los átomos de carbono están conectados en el mismo patrón de hexágonos y pentágonos que se encuentran en un balón de fútbol, dando a un buckyball la estructura esférica como se muestra en la siguiente figura.

El buckyball más común contiene 60 átomos de carbono y a veces se llama C60.Otros tamaños de buckyballs van desde los que contienen 20 átomos de carbono hasta los que contienen más de 100 átomos de carbono.

Un buckyball.

Los enlaces covalentes entre átomos de carbono hacen que los buckyballs sean muy fuertes, y los átomos de carbono forman fácilmente enlaces covalentes con una variedad de otros átomos. Los buckyballs se utilizan en compuestos para fortalecer el material. Los buckyballs tienen la interesante propiedad eléctrica de ser muy buenos aceptadores de electrones, lo que significa que aceptan electrones sueltos de otros materiales. Esta característica es útil, por ejemplo, para aumentar la eficiencia de las células solares en la transformación de la luz solar en electricidad.

Extraído de Nanotecnología para Maniquíes (2a edición), de Wiley Publishing