La forma más fácil de identificar una alergia a una mascota es visitar a un alergólogo y hacerse una serie de pruebas cutáneas, en las que la piel se expone a pequeñas muestras de las proteínas liberadas por el gato, el perro y otros factores desencadenantes de alergias sustancias, como polen o polvo. Los alergólogos también pueden usar un análisis de sangre conocido como RAST como alternativa o además de las pruebas cutáneas.

Qué hacer si eres alérgico

Si una prueba de alergia da positivo, es el momento de decidir: ¿Debe encontrar un nuevo hogar para su mascota?

Los expertos coinciden unánimemente en que la mejor manera de reducir los alérgenos es retirar a las mascotas del hogar. Aun así, muchas personas deciden no regalar a sus mascotas incluso después de que se confirma una alergia, aunque depende de la gravedad de sus síntomas y, a menudo, de si los niños son alérgicos. El Dr. Nish estima que alrededor del 75% de los pacientes a los que hace la recomendación ignoran su consejo. (Algunos de Dr. Los pacientes de Nishs han escrito en sus documentos de admisión, incluso antes de que él los haya visto, » Tengo un gato y un perro y no voy a deshacerme de ellos.»)

Si las familias no están dispuestas a quitar una mascota, lo mejor es aislarla de los miembros alérgicos de la familia tanto como sea posible, manteniéndola al aire libre o al menos fuera de las habitaciones. Si vives en una casa de varios pisos, restringir a la mascota a la planta baja es una buena estrategia. Aunque estos pasos no eliminarán la caspa por completo, la caspa es tan generalizada que se puede encontrar incluso en hogares que nunca han tenido mascotas, así como en escuelas, centros comerciales y otros lugares públicos, limitar el área de itinerancia de la mascota la reducirá.

Aunque se debate su utilidad, otras medidas pueden reducir aún más la caspa. Las fundas de plástico para colchones ayudan a mantener la caspa fuera de las camas, y los filtros de aire de habitaciones equipados con filtros de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA) pueden eliminar la caspa del aire. «A diferencia de, por ejemplo, los ácaros del polvo, que son pesados y se hunden rápidamente en el suelo, la caspa de gato y perro son alérgenos ligeros y esponjosos, y permanecen a flote durante horas», dice el Dr. Miranowski. «Los filtros HEPA realmente pueden eliminar parte de esa caspa del aire.»

Reemplazar la alfombra con pisos de baldosas o madera también es beneficioso, ya que las alfombras tienden a atrapar la caspa. Pasar la aspiradora con frecuencia, otra sugerencia común, en realidad puede ser contraproducente. Aspirar tiende a agitar los alérgenos sin eliminarlos necesariamente, y en realidad puede aumentar el número de alérgenos en el aire, incluso cuando se usan aspiradoras más nuevas que contienen filtros HEPA.

Finalmente, algunas investigaciones sugieren que bañar a su mascota con frecuencia puede ayudar. En un estudio de 1999 en el Journal of Allergy and Clinical Immunology, lavar a los perros con champú reductor de alérgenos durante cinco minutos redujo los niveles de alérgenos de los perros en aproximadamente un 85%. Pero los alérgenos volvieron a la normalidad en unos tres días, lo que sugiere que el número de baños necesarios para marcar la diferencia no es práctico. Estudios similares con gatos han tenido resultados mixtos pero generalmente menos dramáticos. (Y los estudios no dicen cuántos días tardaron en disminuir el desprecio de los gatos hacia sus arandelas.)

Sin embargo, tomar algunas o todas estas medidas puede no reducir los niveles de alérgenos lo suficiente como para tener un impacto significativo en los síntomas. Los alérgenos deben caer por debajo de un cierto umbral para aliviar los síntomas, y debido a que la caspa se propaga con tanta facilidad, incluso poner en cuarentena a una mascota puede no ser el truco, según la Dra. Diette.

Vivir con su decisión de mantener una mascota

Decidir no renunciar a una mascota puede tener algunas consecuencias. Para empezar, es probable que necesites limpiar un poco de espacio en tu botiquín.

«Si la gente mantenga la mascota, que casi siempre necesitan más medicamentos para controlar sus síntomas», dice el Dr. Miranowski. Para alguien con alergias, esto podría incluir tomar o aumentar la dosis de antihistamínicos orales y esteroides intranasales, dice. Y las personas con asma pueden requerir dosis más altas de corticosteroides inhalados o la adición de otros medicamentos, como inhibidores de leucotrienos. En algunos casos, los pacientes pueden decidir recibir vacunas antialérgicas que aumentan la inmunidad al alérgeno, una estrategia que puede ser efectiva, según el Dr. Nish.

El costo de estos medicamentos adicionales se pueden agregar para arriba, y algunos llevan un riesgo potencial de efectos secundarios a largo plazo. Aunque los medicamentos para la alergia y el asma son relativamente seguros en comparación con otros medicamentos, cuando se toman constantemente en dosis altas, pueden causar pérdida de densidad ósea, glaucoma y otros problemas.

El impacto de los alérgenos de las mascotas en las alergias y el asma no está del todo claro. Algunas investigaciones muy publicitadas en los últimos años han sugerido que tener mascotas alrededor de niños pequeños en realidad puede proteger a los niños de las alergias más adelante en la vida (porque los niños desarrollan una tolerancia al alérgeno, en efecto), pero la validez de esta investigación ha sido cuestionada. Y, significativamente, el mismo efecto no se aplica a los niños que ya tienen alergias a las mascotas. Los estudios han demostrado que las alergias a las mascotas, especialmente las alergias a los gatos, pueden llevar a algunos niños a desarrollar asma si están expuestos a las mascotas, y pueden empeorar el asma más adelante en la vida.

Al final, las personas y las familias deben sopesar las posibles consecuencias para la salud de mantener una mascota con el daño emocional que inevitablemente conlleva la pérdida de un compañero peludo. La decisión será diferente para cada persona, dependiendo de la gravedad de sus síntomas y de la importancia de su mascota para su calidad de vida. Después de todo, como señala el Dr. Diette, «salud» no se refiere solo a los síntomas físicos.

«vale la pena teniendo en cuenta el panorama en torno a la salud y la felicidad y el bienestar», afirma. «Todavía no he visto un estudio que tenga en cuenta los beneficios positivos de la propiedad de mascotas. La persona promedio, en general, no necesariamente será más feliz sin tener la compañía de un gato o un perro.»

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