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Manifestantes protestan frente al Hotel Hyatt donde el Comité Nacional Demócrata iniciaba su reunión de verano en Chicago, 2018. Los manifestantes protestaban por el uso de superdelegados por el Partido Demócrata, que era uno de los temas que se abordarían en la reunión. Scott Olson/Getty Images

Cuando comenzó la campaña presidencial de 2008, no era una gran historia que hubiera superdelegados en la Convención Nacional Demócrata de 2008 en Denver, Colorado. Después de todo, los superdelegados han estado en todas las convenciones desde que se crearon a través de las reglas del Comité Nacional Democrático (DNC) en 1982 . En concursos anteriores, los superdelegados no habían disfrutado mucho de la atención. Pero a medida que las primarias demócratas redujeron el número de competidores para la nominación, surgió una contienda estrecha entre los senadores Hillary Clinton y Barack Obama. A pesar de que el final del calendario de las primarias demócratas de 2008 terminó, los dos candidatos estaban codo con codo para la nominación del Partido Demócrata a la presidencia de los Estados Unidos. Decenas de primarias y asambleas electorales, incluidas las del Súper martes, un día diseñado para establecer un claro favorito, no produjeron ningún candidato obvio.

Con el número de delegados para Clinton y Obama tan cerca, se pensó que en la temporada primaria de 2008, los superdelegados tendrían un gran impacto en qué candidato nominarían los demócratas para la carrera a la presidencia. Al final, Obama ganó la nominación gracias en parte a los superdelegados que desertaron de Clinton a su lado, aunque también estaba por delante en delegados prometidos .

Entonces, ¿quiénes son estos superdelegados? ¿Y cómo tienen tanto poder?

Los delegados ganados en las primarias y asambleas electorales se consideran votantes comprometidos, destinados a representar la voluntad de las personas que votaron por un candidato en particular. En la convención nacional, se espera que estos delegados voten por el candidato elegido por los miles de votantes que representan. Este no es el caso de los superdelegados.

Los superdelegados son simplemente «votantes no comprometidos».»Su voto representa su propia elección, en lugar de los deseos de los votantes, y estos delegados no comprometidos pueden prometer sus votos como consideren oportuno.

Los superdelegados tienen que considerar cómo usar sus votos con cuidado. Pueden:

El reglamento de selección de delegados del Comité Nacional Demócrata dice que los delegados prometidos «reflejarán con toda buena conciencia los sentimientos de quienes los eligieron.»En marcado contraste, un superdelegado también puede elegir votar su «conciencia».»Esta es una forma de decir que un superdelegado puede no votar de la manera en que lo hace la mayoría de los votantes, pero sobre el candidato que él o ella siente que es el mejor.

Para ganar la nominación a la presidencia del Partido Demócrata en 2020, un candidato tiene que acumular 1.991 delegados, la mitad de los 3.979 delegados totales más 1 . Los delegados en 2020 o cualquier otro año se ganan a través de los votos de las primarias o asambleas estatales. En general, los delegados son premiados por porcentaje en concursos de nominación democrática; esto contrasta con algunas contiendas republicanas, que son el ganador se lo lleva todo. Así que si un candidato demócrata gana el 60 por ciento del voto popular en un estado que ofrece 10 delegados, por ejemplo, ese candidato ganará seis delegados en ese estado. Esto continúa estado por estado, y por lo general un candidato logra acumular una clara mayoría de los delegados antes de la convención.

En las primarias demócratas de 2020, hay alrededor de 764 superdelegados, lo que representa alrededor del 16 por ciento del recuento de delegados para el partido . Estos superdelegados son miembros demócratas del Congreso, miembros de alto rango del Partido Demócrata, gobernadores estatales y ex presidentes y vicepresidentes . (Los delegados prometidos son seleccionados a nivel local o estatal y por lo general son miembros ordinarios del partido que han solicitado y hecho campaña para los lugares.)

Los superdelegados pueden cambiar sus promesas de un candidato a otro en la convención nacional. También pueden comprometerse y cambiar mucho antes de la convención. Algunos dicen que esto da a los superdelegados una influencia indebida en el curso del comportamiento de votación primaria, y porque saben esto, los candidatos a menudo se desmayan sobre los superdelegados para ganarse su favor . Cuando cambian, por lo general es para reflejar la dirección en la que ven el voto. Por ejemplo, 30 superdelegados cambiaron de Clinton a Obama en 2008, después de haber obtenido una estrecha ventaja en delegados prometidos. Más podrían haber cambiado, pero Clinton se retiró en este momento.

Sin embargo, por lo general, los superdelegados no cambian de opinión, incluso cuando los candidatos les suplican que cambien sus alianzas, como lo hizo Bernie Sanders durante la temporada primaria de 2016 . Ahí es donde las cosas a menudo se complican.

En 2016, muchos superdelegados se manifestaron tempranamente en apoyo de Hillary Clinton, un hecho que hizo que Sanders afirmara que los poderes fácticos del Partido Demócrata estaban manipulando el sistema para cambiar la opinión pública a favor de Clinton, una tarea que se hizo más fácil por el sistema de delegados/superdelegados inherentemente confuso y desordenado. Aunque Clinton ganó la mayoría de los delegados prometidos, Sanders y sus partidarios pensaron que sus primeros respaldos de tantos superdelegados podrían haber influido en los votantes de las primarias .

A raíz de estos conflictos, Sanders y sus activistas buscaron varios cambios de reglas en el proceso de nominación, que fueron rechazados en su mayoría por el DNC. Sin embargo, sí obtuvieron un gran cambio para las elecciones de 2020: los superdelegados ya no podían emitir sus votos durante la primera votación en la convención nacional, a menos que el resultado ya fuera seguro .

Entonces, ¿por qué el Partido Demócrata tiene superdelegados? ¿Y el Partido Republicano tiene algo equivalente?