En Hechos, después de que la iglesia primitiva comienza a convertir a miles de personas a la fe cristiana en cuestión de días, nos encontramos por un breve tiempo con un hombre llamado Esteban. Tiene una breve introducción en Hechos 6: 5 y se convierte en el primer mártir de la fe cristiana solo un capítulo después.

¿Quién era este hombre que tiene una mención tan breve? ¿Por qué Esteban se convirtió en el primer mártir de la fe cristiana, y qué puede aprender hoy la iglesia sobre este santo del primer siglo?

En primer lugar, ¿quién era Stephen?

Aunque no tenemos mucha información presentada sobre Esteban en el capítulo sexto de Hechos, podemos derivar lo siguiente del texto proporcionado.Hechos 6:1-7: A medida que el número de Apóstoles crecía, debido al tamaño, ciertas personas se pasaban por alto, como las viudas gentiles (en oposición a las viudas hebreas). Viendo la necesidad de delegar roles, los discípulos eligieron a los primeros siete diáconos conocidos por la fe cristiana. Estos diáconos tenían que «estar llenos de sabiduría y del Espíritu.»Estos diáconos se encargaban de la distribución de alimentos a las viudas, entre otras tareas. Los discípulos eligieron a Esteban, y a otros seis, y oraron por ellos mientras comenzaban su ministerio.Hechos 6 :8: Esteban realiza varias maravillas y señales. A lo largo de la historia de la iglesia primitiva, varios dones carismáticos, como la curación, pertenecían a varios seguidores de Cristo.

Probablemente era judío: Los judíos, desde una edad temprana, memorizaron partes del Antiguo Testamento. Tenían un fuerte conocimiento de las Escrituras, como se ve en el discurso de Esteban presentado en Hechos 7.

También tenía raíces helenísticas: Este artículo de la Enciclopedia Británica dice que era un judío Helenístico (un judío nacido en el extranjero), lo que tendría sentido por qué los apóstoles lo pondrían a cargo de la distribución de alimentos a las viudas helenísticas. El artículo anterior también muestra cómo su educación helenística y hebrea influyó en el discurso apologético que da al Sanedrín, el Consejo Judío. Muchos judíos crecieron fuera de Jerusalén debido a un evento conocido como la Diáspora.

¿Por qué los judíos querían matar a Esteban?

Como se ve durante el ministerio de Jesús, cada vez que alguien realiza señales en el nombre de Dios, a menudo surge oposición. Por ejemplo, cuando Jesús resucitó a Lázaro de entre los muertos, los judíos buscan matar a Lázaro para deshacerse de la evidencia de la obra de Dios (Juan 12:9-11).

Cuando Esteban realiza grandes señales y maravillas, atrae la oposición de un grupo llamado la Sinagoga de los Libertos.

Este grupo de alejandrinos y cireneos discuten con Esteban, pero cuando no pueden crear contraargumentos a las respuestas sabias de Esteban, producen testigos falsos que afirman que Esteban había blasfemado para deshacerse de él y de la evidencia de la obra de Dios en él.

De manera similar a Sócrates en el juicio, Esteban da una representación punto por punto del Antiguo Testamento y cómo se relacionó con la obra de Jesús a través de su muerte y resurrección. Utiliza ejemplos muy judíos, pero su argumento sigue un argumento similar al griego, similar a los utilizados por Platón y Sócrates.

Él muestra cómo los israelitas en el Antiguo Testamento no pudieron ver más allá de su terquedad y se alejaron de Dios y persiguieron y mataron a cualquiera que hablara la palabra de Dios (varios de los profetas fueron martirizados). De la misma manera, los judíos se habían negado a escuchar a Jesús durante su ministerio en la tierra y, en cambio, lo mataron cuando ya no podían soportar sus palabras.

Esto enfurece a los miembros del Sanedrín, y ordenan la muerte de Esteban por lapidación, una práctica utilizada en el Antiguo Testamento para matar a los blasfemos y otros hacedores de grandes actos de maldad.

Justo antes de que arrastren a Esteban fuera de la ciudad para ser apedreado, recibe una visión del cielo donde ve a Jesús de pie a la diestra de Dios.

¿Qué significa la vida y la muerte de San Esteban para los cristianos de hoy?

Puede parecer extraño que un hombre que recibe mención y muere dentro de dos capítulos de la Biblia tenga un gran impacto en los creyentes de hoy, pero los cristianos pueden obtener mucha información de este santo.

Primero, Esteban muestra a los creyentes que pueden tener un impacto poderoso para el reino, aunque sea por un corto período de tiempo. Aunque la Escritura no especifica cuánto tiempo duró el ministerio de Esteban, parece que recibe oposición muy pronto en el viaje.

Segundo, no importa de dónde venimos, Dios puede usar nuestro pasado para dar forma a nuestro testimonio y testimonio.

Stephen tenía un trasfondo helenístico y judío. Esto le ayudó a predicar a múltiples audiencias. Le mostró al Sanedrín que tenía un inmenso conocimiento de las Escrituras, y a través de su retórica griega, tenía el poder apologético de un orador como Apolos (Hechos 18:24).

Vemos múltiples ejemplos a lo largo de la Escritura de cómo Dios usa la educación de uno para dar forma a su testimonio y cómo hablan a varias audiencias. Por ejemplo, Pablo era un judío con ciudadanía romana. Esto le permitió hablar a audiencias judías y gentiles.

En tercer lugar, y lo más importante, Stephen nos muestra el costo de la fe. Los predicadores a menudo hablan de Esteban porque fue el primer cristiano en morir por sus creencias. Ya sea que vivamos en un país lleno de libertades religiosas o en un área restringida, podemos encontrarnos en situaciones en las que tenemos la opción de renunciar a nuestra fe o morir por ella.

A través del ejemplo de Esteban, podemos aprender a hablar audazmente por nuestra fe, y saber que nuestras vidas aquí en la tierra no se pueden comparar con las alegrías que experimentaremos en el cielo. El hombre solo puede matar el cuerpo, pero no puede matar el alma.

Crédito de la foto: Wikimedia Commons-Dominio público / Annibale Carracci

Hope Bolinger es agente literario en C. Y. L. E. y graduado del programa de escritura profesional de la Universidad Taylor. Más de 400 de sus obras han aparecido en varias publicaciones que van desde Writer’s Digest hasta Keys for Kids. Ha trabajado para varias editoriales, revistas, periódicos y agencias literarias y ha editado el trabajo de autores como Jerry B. Jenkins y Michelle Medlock Adams. Su columna «Los hacks de la esperanza», consejos y trucos para evitar el bloqueo del escritor, llega a más de 6,000 lectores semanalmente y aparece mensualmente en el blog de Cyle Young, que recibe más de 63,000 visitas mensuales. Su Daniel de hoy en día, «Blaze», (Illuminate YA) lanzado en junio, y la secuela» Den » se lanza en julio de 2020. Descubre más sobre ella aquí.