Ferrocarriles más seguros

Un inventor y empresario incansable, Westinghouse diseñó un freno de aire que hizo que los viajes en tren fueran más seguros, y su promoción de un sistema de corriente alterna revolucionó la industria de la energía.En primer lugar, a la guerra George Westinghouse fue fundamental para aumentar la seguridad del sistema ferroviario estadounidense y fomentar el crecimiento de la industria del transporte. Nació en Central Bridge, Nueva York, en 1846. Con acceso al taller de maquinaria de su padre, Westinghouse desarrolló una fascinación por las máquinas de vapor. Aunque sus experimentos fueron interrumpidos por la Guerra Civil, en la que sirvió con el ejército de la Unión, Westinghouse regresó rápidamente a los negocios de su padre después de que la guerra terminara.Su tiempo en el ejército le hizo darse cuenta de la importancia de los ferrocarriles para el proyecto nacional de industrialización. Al darse cuenta de que era necesario aumentar la seguridad en este nuevo sistema de transporte para un mayor desarrollo, Westinghouse inventó y patentó un sistema de frenos de aire comprimido en 1869 para reemplazar el sistema de frenado manual estándar, que a menudo era defectuoso. Incorporó la Westinghouse Air Brake Company, la primera de las más de 60 compañías que formaría para comercializar sus invenciones y las de otros. La Ley de Dispositivos de Seguridad Ferroviaria de 1893 hizo obligatorios los frenos de aire en todos los trenes estadounidenses. En total, Westinghouse hizo más de 300 inventos que giraban en torno al transporte ferroviario, incluida una máquina de vapor rotativa, un medio eficaz de enderezar los automóviles que habían descarrilado, y una «rana», un interruptor que permitía a los trenes «saltar» a través de los rieles en un cruce. En 1883 aplicó sus conocimientos de frenos de aire a las tuberías seguras de gas natural, y en dos años obtuvo 38 patentes para equipos de tuberías.

AC / DC
Westinghouse también experimentó con electricidad y desarrolló un transformador que podía reducir la electricidad de corriente alterna (CA) de alto voltaje a bajo, lo que permitía que la CA viajara largas distancias y al mismo tiempo la preparaba para su uso. Compró las patentes de Nikola Tesla y lo contrató para mejorar su motor de corriente alterna para usarlo en el nuevo sistema de energía de Westinghouse. Westinghouse formó Westinghouse Electric en 1886 para competir con el sistema de corriente continua (CC) de Thomas Edison. Los defensores de la energía de CC se propusieron desacreditar la energía de CA, alegando que el uso de la energía de CA era una amenaza para la vida humana y publicitando el uso del generador de CA Westinghouse en el estado de Nueva York como su medio oficial de ejecución. Westinghouse y Edison libraron una batalla judicial por la electricidad conocida como La Guerra de los Siete Años. En 1893, Westinghouse demostró la seguridad de AC cuando su compañía encendió la Exposición Universal de Chicago. Poco después, Westinghouse obtuvo los derechos para desarrollar las Cataratas del Niágara, creando el primer sistema grande para suministrar electricidad para múltiples usos (ferrocarril, iluminación, energía) desde un solo circuito. Sus negocios florecieron hasta 1907, cuando un pánico financiero le hizo perder el control de sus empresas. En 1911 había roto todos los lazos con ellos y su salud comenzó a fallar. Westinghouse murió en 1914, poniendo fin a una de las carreras más prolíficas de la invención estadounidense.