La radiación infrarroja (IR), a veces referida simplemente como infrarroja, es una región del espectro de radiación electromagnética donde las longitudes de onda oscilan entre unos 700 nanómetros (nm) y 1 milímetro (mm). Las ondas infrarrojas son más largas que las de la luz visible, pero más cortas que las de las ondas de radio. En consecuencia, las frecuencias de IR son más altas que las de las microondas, pero más bajas que las de la luz visible, que van desde aproximadamente 300 GHz a 400 THz.

La luz infrarroja es invisible para el ojo humano, aunque las ondas infrarrojas más largas se pueden sentir como calor. Sin embargo, comparte algunas características con la luz visible, a saber, la luz infrarroja puede enfocarse, reflejarse y polarizarse.

Longitud de onda y frecuencia

El infrarrojo se puede subdividir en múltiples regiones espectrales, o bandas, basadas en la longitud de onda; sin embargo, no hay una definición uniforme de los límites exactos de cada banda. El infrarrojo se separa comúnmente en infrarrojo cercano, medio y lejano. También se puede dividir en cinco categorías: longitud de onda cercana, corta, media, larga e infrarroja lejana.

La banda de infrarrojo cercano contiene el rango de longitudes de onda más cercano al extremo rojo del espectro de luz visible. Generalmente se considera que consiste en longitudes de onda que miden de 750 nm a 1.300 nm or o 0,75 a 1,3 micras. Su frecuencia oscila entre aproximadamente 215 THz y 400 THz. Este grupo consiste en las longitudes de onda más largas y las frecuencias más cortas, y produce el menor calor.

La banda IR intermedia, también llamada banda IR media, cubre longitudes de onda que van desde 1.300 nm a 3.000 nm or o 1,3 a 3 micras. Las frecuencias van de 20 THz a 215 THz.

Las longitudes de onda en la banda de IR lejano, que son las más cercanas a las microondas, se extienden de 3.000 nm a 1 mm, o de 3 a 1.000 micras. Las frecuencias van de 0,3 THz a 20 THz. Este grupo consiste en las longitudes de onda más cortas y las frecuencias más largas, y produce la mayor cantidad de calor.

Usos de radiación infrarroja

El infrarrojo se utiliza en una variedad de aplicaciones. Entre los más conocidos se encuentran sensores de calor, imágenes térmicas y equipos de visión nocturna.

En comunicaciones y redes, la luz infrarroja se utiliza en operaciones cableadas e inalámbricas. Los mandos a distancia utilizan luz infrarroja cercana, transmitida con diodos emisores de luz (LED), para enviar señales enfocadas a dispositivos de entretenimiento doméstico, como televisores. La luz infrarroja también se utiliza en cables de fibra óptica para transmitir datos.

Además, el infrarrojo se utiliza ampliamente en astronomía para observar objetos en el espacio que no pueden ser detectado total o parcialmente por el ojo humano, incluyendo nubes moleculares, estrellas, planetas y galaxias activas.

Historia de la tecnología de radiación infrarroja

El infrarrojo fue descubierto por el astrónomo británico Sir William Herschel en 1800. Herschel sabía que la luz solar se podía separar en componentes separados, un paso logrado refractando la luz a través de un prisma de vidrio. Luego midió las temperaturas de los diferentes colores que se crearon. Encontró que la temperatura aumentaba a medida que los colores progresaban de la luz violeta, azul, verde, amarilla, naranja y roja. Herschel fue un paso más allá, midiendo la temperatura en la porción más allá del área roja. Allí, en el área infrarroja, encontró que la temperatura era la más alta de todas.