Parece haber una verdadera confusión sobre la diferencia entre cultura y religión. ¿Qué es la cultura? ¿Qué es la religión? ¿Cómo se relacionan? ¿Cómo influyen en nuestras vidas? El ciudadano medio usa los términos indistintamente, pero hay una diferencia significativa que debemos tener clara.

¿Qué es la cultura?

La cultura es las características y el conocimiento de un grupo particular de personas, definido por todo, desde el idioma, la religión y la cocina hasta los hábitos sociales, la música y más. La forma más fácil de entender es imaginar que estás caminando por las calles del viejo Cairo. Estás rodeado por los increíbles edificios históricos que sabes que tienen tanta historia. ¿Cómo podrían no hacerlo? Hay aromas increíbles que vienen del pequeño restaurante en el forense de la calle. No puedes esperar para sentarte y disfrutar de un sándwich kafta. Pasas por delante de un pequeño vendedor de especias y te presenta una muestra de una mezcla de especias egipcias que nunca has probado antes. Tal vez en la distancia se puede escuchar música tradicional egipcia que se reproduce en el oud. Te das cuenta de que algunas niñas corren junto a ti en sus coloridas galabeyas. Cierras los ojos y disfrutas de la cultura egipcia.

Cada país tiene su propia cultura y, a veces, dentro de un país se pueden encontrar múltiples culturas o algunas diferencias en las prácticas culturales. Puedes encontrar diferentes idiomas o dialectos. Esto es especialmente cierto en países más grandes donde las áreas del Norte pueden diferir completamente en su cultura que las áreas del Sur. Por ejemplo, en la India hay aproximadamente 1.252 millones de personas (estadísticas de 2013). Tienen 22 idiomas oficiales, 150 idiomas con poblaciones de habla considerable, ¡pero un total de 1652 idiomas hablados en la India! ¡Eso es sólo lenguaje! ¿Qué hay de todo lo demás en su cultura? También debe diferir.

¿Qué es la religión?

La religión es un sistema de creencias que un grupo de personas sigue. Es un conjunto organizado de creencias, reglas, visiones del mundo y rituales llevados a cabo por este grupo. Generalmente las religiones tienen un «poder superior» / Dios / Deidad que adoran. Cada uno de ellos también tiene su propia tradición escrita o escritura o libro sagrado, como el Corán, la Biblia o la Torá. La religión dicta lo que la gente usa, lo que come, el matrimonio y más. Además, cada religión tiene su propio líder y mensajero. A través de la religión definimos nuestro propósito en la vida. Se trata de cómo llegamos a ser y de lo que nos pasa cuando nos vamos. La religión es un aspecto muy personal e íntimo de la vida de uno. Aunque la religión es parte de la cultura son términos que no pueden intercambiarse.

¿Cuál es el problema de confundir los dos?

Tenemos que diferenciar la cultura y la religión para que podamos ver que ambas influyen en nuestros comportamientos y acciones de diferentes maneras. Para descomponerlo, tenemos que pensar ¿todas las mujeres musulmanas usan su hijab de la misma manera? ¿Todos los cristianos alrededor de la palabra celebran la Navidad de la misma manera? ¿Todos los hindúes tienen las mismas tradiciones en templos de todo el mundo? La mayoría de nosotros no lo vemos, pero permitimos que nuestras culturas influyan en la forma en que practicamos nuestra religión, a pesar de que a veces se contradicen entre sí.

Hay algunos ejemplos que puedo darles de la fe musulmana. Aunque los asesinatos de honor ocurren en países como Pakistán, que es un país de mayoría musulmana, está prohibido en el Islam. Algunas personas que llevan a cabo esta práctica como un medio para restaurar el honor lo hacen porque es una práctica cultural, no una práctica religiosa. Otro ejemplo, como todo el mundo sabe, a las mujeres en Arabia Saudita no se les permite conducir. Es posible que se sorprenda al descubrir que no tiene nada que ver con el Islam. El Islam no dicta si a una mujer se le permite conducir o no. Eso es simplemente una norma cultural saudí.

He escuchado el término «cultura musulmana» y en mi opinión no es algo que exista. ¿Cómo pueden 1.7 mil millones de personas que vienen de todos los rincones de la Tierra (sé que la Tierra es una esfera, por lo que no hay rincones) tener la misma cultura?! Seguramente no todos comen la misma comida, hablan el mismo idioma o escuchan la misma música. He viajado un poco y he visto a mis hermanos y hermanas musulmanes en países como China, Malasia, Singapur, Turquía, Egipto y los Estados Unidos, así como aquí en Canadá, todos practican de manera muy diferente. Podemos estar atados por una hermandad de fe profunda y tácita, pero eso es todo.

Disfrutemos de las culturas de los demás. Disfrutemos de la diversidad que ofrece este mundo. Pruebe diferentes alimentos, intente agregar música diferente a su lista de reproducción. Tal vez aprender a saludar en algunos idiomas diferentes. Al mismo tiempo, entendamos y respetemos las religiones de los demás. Aprendamos de las creencias y prácticas que ofrece cada fe y nos demos cuenta de que todos tenemos los mismos valores profundos. Finalmente, hagamos nuestro mejor esfuerzo para no juzgar a los demás basados en la cultura o la religión. Cada uno tiene su propio viaje en la vida. Deje que las personas sean quienes son, practique como quieran y simplemente siéntese, relájese y disfrute del viaje.