El concepto de recurrencia del cáncer de próstata después de la prostatectomía desconcierta a muchos pacientes. Una pregunta frecuente es «¿cómo puede reaparecer el cáncer si se ha extirpado la próstata?»La explicación es que, como con cualquier cáncer, si las células cancerosas migran fuera del órgano en el que surgieron antes de que se extirpe el órgano (o se trate con radioterapia), pueden asentarse y crecer en otro lugar. Estas células migratorias se denominan metástasis, depósitos secundarios o secundarios.

¿Qué factores aumentan la probabilidad de recurrencia del cáncer?

La probabilidad de que se produzca metástasis aumenta con un grado (agresividad) y un estadio (extensión) más altos del cáncer: cuanto más agresivo y desarrollado es el cáncer, mayor es la probabilidad de que salga de la próstata. Más específicamente:

• Grados altos de Gleason (8-10);
• Estadios clínicos altos (T3-4);
• Márgenes quirúrgicos positivos (donde el tumor sube hasta el borde de la glándula prostática).

Sin embargo, la mayoría de los cánceres de próstata se curan con cirugía. Como ejemplo, usando mis resultados de operaciones realizadas en más de 2,300 hombres con una variedad de etapas y grados, el 96.3% de las operaciones resultaron en una cura completa del cáncer. Algunas combinaciones de cáncer de próstata menor (por ejemplo, Gleason 6 y Estadio 2a) tuvieron una tasa de curación del cáncer del 100%, pero cuanto mayor sea, menor será la tasa de curación total del cáncer.

Los sitios más comunes de recurrencia del cáncer de próstata después de la cirugía son:

• el lecho prostático (donde solía estar la próstata) – 80% de los casos de recurrencia;
• ganglios linfáticos – 15% de los casos;
• huesos – 5% de los casos.

¿qué tan pronto podemos detectar esto?

Una de las principales ventajas de la cirugía sobre la radioterapia para el cáncer de próstata es que, tras la extirpación de la próstata, el PSA debe ser muy bajo (menos de 0,1 ng/ml), lo que, por supuesto, podemos detectar con análisis de sangre. Si se produce metástasis, debido a que las células metastásicas se originaron en la próstata y, por lo tanto, producen PSA, el nivel de PSA en la sangre comienza a aumentar. Una vez que haya alcanzado un umbral determinado (0,1 – 0,2 ng/ml, dependiendo de su urólogo), se discutirá un tratamiento adicional o de «rescate».

Un nivel de PSA de más de 0,2 ng / ml define la recurrencia «bioquímica» (análisis de sangre). En esta etapa, el cáncer todavía es demasiado pequeño para ser visto en la exploración. Si se puede observar en una gammagrafía, se denomina recurrencia «clínica», que generalmente no ocurre hasta que la concentración de PSA es superior a 0,5 ng/ml. Los síntomas, como el dolor óseo, no suelen presentarse hasta que el PSA es superior a 20 ng/ml.

Tratamiento adicional después de la cirugía

El tratamiento adicional puede venir con uno de dos enfoques: tratamiento administrado como terapia «adyuvante» (administrado 3 meses después de la cirugía para maximizar su eficacia) o como terapia de «rescate» (administrado solo si el PSA aumenta). En la era moderna, la mayoría de los tratamientos adicionales se administran como terapia de rescate porque, en primer lugar, esto evita el tratamiento innecesario para los hombres que nunca experimentarían recurrencia, y en segundo lugar, porque las tasas de éxito de los dos enfoques parecen ser las mismas.

Independientemente de si se toma un enfoque de terapia adyuvante o de rescate, las principales opciones de tratamiento después de la recurrencia bioquímica son:

• Radioterapia: este es el enfoque más común. Porque las exploraciones no muestran depósitos metastásicos hasta que el PSA es más de 0.5 ng / ml y debido a que la radioterapia es más efectiva cuando se administra antes de alcanzar este nivel, la energía de radioterapia se entrega al lecho prostático. Esto se debe a que sabemos que este es el sitio de recurrencia más común en la mayoría de los hombres, y que el 80% de los hombres tratados de esta manera se curarán.Vigilancia activa: esto es apropiado para un PSA de aumento muy lento en un paciente de edad avanzada que no tiene síntomas.
• Terapia hormonal: en muchos sentidos, esta es la opción menos atractiva, ya que causa síntomas pero no cura a nadie, aunque controla la recurrencia y reduce el PSA.

Estudio de caso

JG era un hombre de negocios de 50 años que se sometió a una prostatectomía radical conservadora de nervios realizada para un Gleason 3+4 (la mayor parte del cáncer estaba 3/5 en la escala de agresividad (Gleason), 4/5 de la enfermedad). Su cáncer de próstata estaba en estadio T1c, le hicieron un examen rectal normal y un PSA de 9,8.

Su informe patológico final (una vez que se le extirpó la próstata y se le hizo la prueba) mejoró su cáncer a Gleason 4+3 (la mayoría del cáncer era 4/5 en la escala de agresividad, con solo la minoría siendo 3/5) y mejoró el estadio de su cáncer a T3b (localmente avanzado). Sus ganglios linfáticos estaban limpios. Era continente (sin almohadillas) y potente (podía manejar las relaciones sexuales con penetración) a los 3 meses después de la cirugía.

Su PSA fue indetectable hasta 12 meses después de la cirugía, pero aumentó a 0,1 ng/ml a los 18 meses y a 0,2 ng / ml a los 2 años. Se sometió a radioterapia de rescate durante un período de 6 semanas y tuvo un PSA irrecordable a partir de entonces. A los 5 años después de su radioterapia, fue dado de alta de vuelta a su médico de cabecera para un control anual de PSA. Permaneció continente y potente en todo.