No todos los encuentros sexuales entre amos y esclavas se considerarían violación de acuerdo con la mayoría de las definiciones del término.1 Se sabía que existían arreglos de tipo concubinato e incluso asociaciones románticas a largo plazo, tal vez la más famosa de Thomas Jefferson y Sally Hemmings. Sin embargo, muchos eruditos estarían de acuerdo en que «incluso presumiblemente las relaciones afectuosas y a largo plazo deben reconsiderarse dado el contexto de la esclavitud» (Foster, 2011, p. 459). El enorme desequilibrio de género y poder racial entre las dos partes problematiza la noción de una relación romántica verdaderamente consensuada entre un amo de esclavos y su esclava. Estas llamadas parejas sexuales consensuales se pueden ver, como la violación, como un ejercicio de autoridad patriarcal blanca.

El motivo por el que estas mujeres optaron por abusar sexualmente de los esclavos probablemente varió según la situación. Tal vez algunos de ellos simplemente estaban aburridos o frustrados sexualmente. Pero tal vez, al menos a nivel subconsciente, la explotación sexual de los esclavos era un medio de compensar su falta de poder en otros aspectos de sus vidas.

Pero, ¿qué hay de las relaciones sexuales entre mujeres blancas de clase plantadora y hombres esclavos? ¿En qué condiciones ocurrieron? ¿Cómo deben describirse en términos de poder, agencia y consentimiento? Responder a estas preguntas implica analizar registros históricos a través de la lente de las relaciones de poder, analizando las complejidades de las jerarquías raciales, de clase y de género. Al «centrar la atención en las formas en que se entrelazan múltiples y a veces conflictivas fuentes de opresión y poder», tal análisis interseccional nos permite entender cómo las personas que ocupan una posición de bajo estatus en un ámbito social pueden ocupar simultáneamente uno de alto estatus en otro (Aulette, Wittner y Blakely, 2009, p. 5). También nos permiten observar los procesos por los que se sustentan las jerarquías sociales. En el caso de las mujeres blancas y los hombres negros, podemos usar un análisis interseccional para comprender mejor las formas en que las mujeres blancas sureñas de élite usaron nociones opresivas de género de pureza femenina y sumisión sexual para mantener la jerarquía racial.

«Prisioneras disfrazadas»

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Como guardianas del hogar, las mujeres blancas de clase jardinera eran responsables de defender los valores cristianos tradicionales y mantener la paz dentro de la esfera doméstica. Como tales, eran valorados por sus habilidades domésticas, instinto maternal y, quizás por encima de todo, su virtud. Como lo expresó una carta a un periódico de Carolina del Sur dirigido a mujeres jóvenes,

Si una mujer posee belleza, riqueza y, en resumen, todos los logros que la riqueza puede comprar without sin VIRTUD, «no vale nada».»Sus logros pueden ser admirados por algunos por un tiempo, es cierto; pero nunca será realmente estimada Permit Permítame preguntarle, ¿cuál preferiría tener, Virtud sin logros, o logros sin Virtud? (Anónimo, 1832).

Las mujeres eran vistas como física e intelectualmente inferiores a los hombres, pero mucho más piadosas, puras y morales (Firor Scott, 1970, 4; Varon, 1998, pp.10, 13). Este tropo es expresado por el Reverendo William Hooper en su discurso de 1947 a la clase graduada del Seminario Femenino Sedgwick en Raleigh, Carolina del Norte:

Dejar a los hombres solos sin la mezcla de la sociedad femenina y la influencia suavizante de la modestia, la gentileza y el afecto femeninos, y se volverían infaliblemente groseros, ásperos, groseros, pendencieros, y en sus peleas crueles e implacables. El mundo se asemejaría a un anfiteatro de bestias salvajes.

El honor y la virtud que los sureños atribuían a las mujeres blancas, especialmente de la clase alta, era «casi sinónimo de una reputación de pureza sexual, sostenida por la moderación, la prudencia y la modestia en todas las áreas de la vida» (Elder, 2012, pp.583-84).

«Si quieres estar completamente convencido de las abominaciones de la esclavitud, ve a una plantación del sur y llámate comerciante negro. Entonces no habrá ocultamiento; y veréis y oiréis cosas que os parecerán imposibles entre seres humanos con almas inmortales.»Harriet Ann Jacobs

La sexualidad de las mujeres blancas estaba fuertemente regulada tanto por la ley como por la cultura. El adulterio se consideraba una ofensa mayor para las mujeres que para los hombres, y se castigaba con más dureza. Del mismo modo, » dar a luz fuera del matrimonio era… considerado mucho más un problema social para las mujeres blancas que para cualquier otra persona » (Young and Spencer, 2007, p. 69).

El estilo de vida sureño y las instituciones que lo definieron—la supremacía blanca, la esclavitud y la aristocracia de los plantadores—estaban inextricablemente vinculados con la regulación sexual de las mujeres, especialmente de las mujeres de clase alta; la pureza de las mujeres blancas, cuando se contrastaba con el arquetipo de Jezabel negro sexualmente lascivo, servía para resaltar la supuesta superioridad de la feminidad blanca y, por extensión, la blancura (Brooks Higginbotham, 1992, p. 263). Como observa la historiadora Catherine Clinton (1982), » Si las amantes de las plantaciones pudieran vivir sin reproches, sus esposos, padres, hijos y hermanos podrían jactarse de la superioridad de su civilización The La influencia mancillante de la esclavitud no debe tocar a las mujeres de la clase alta para que no se desmorone toda la estructura.»

Junto con la noción de virtud sexual femenina blanca de élite, estaba la de vulnerabilidad femenina blanca, la idea de que las esposas e hijas de las plantaciones debían ser protegidas, defendidas y protegidas. Enmarcar a las mujeres de esta manera sirvió como un medio de control patriarcal. Como explica la politóloga Iris Young (2003), «el papel del protector masculino coloca a aquellos protegidos, paradigmáticamente mujeres y niños, en una posición subordinada de dependencia y obediencia.»

Las mujeres blancas cuyos asuntos con esclavos se dieron a conocer enfrentaron diversos grados de humillación pública. Cuando una esclava descubrió que la hija o esposa de un sembrador estaba embarazada, se hicieron grandes esfuerzos para encubrir el embarazo. El niño resultante podría haber sido vendido como esclavo, pero el infanticidio no era un medio infrecuente de evitar el escándalo

De hecho, las mujeres de clase plantadora eran consideradas propiedad de sus maridos (Hodes, 1997, p. 51). Su libertad y movilidad estaban severamente limitadas; por ejemplo, generalmente no se les permitía viajar sin un acompañante masculino mayor (Clinton, p. 136). El abuso conyugal a menudo se consideraba un método legítimo para que los hombres controlaran a sus esposas (Hodes, p. 72). Clinton llama a las amantes de las plantaciones del Sur «prisioneras disfrazadas» (p. 145). Esto es, sin duda, una exageración, pero el hecho es que las mujeres blancas de clase alta, cualesquiera que sean los lujos que su raza privilegiada y su condición de clase les brinden, se enfrentaron a un conjunto único de dictados patriarcales limitantes.

De hecho, en privado, muchas mujeres de las plantaciones estaban descontentas con su falta de libertad y la expectativa de que permanecían obedientes, obedientes, agradables y alegres mientras sus maridos tenían aventuras con esclavas o las violaban.2 Saber que los hijos de esclavos mestizos que los rodeaban eran hijos de sus maridos era humillante y desgarrador.

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Las mujeres del Sur, que por lo general se casaban a una edad más joven que las del Norte, no pocas veces a los quince o dieciséis años de edad (Clinton, pp. 85-86), a menudo se dejaban abandonadas en las plantaciones mientras sus maridos viajaban por negocios, placer o servicio militar (Clinton, p. 103). La vida de una amante de una plantación era a menudo solitaria y triste.

Sexo Entre Mujeres Blancas y Esclavos:

El hecho de que las relaciones entre mujeres de clase plantadora y esclavos fueran relativamente poco frecuentes no es sorprendente; las mujeres blancas en el Sur tenían restricciones sexuales en comparación con sus homólogos masculinos, y las técnicas anticonceptivas del siglo XIX no eran lo suficientemente efectivas o accesibles para evitar la posibilidad de embarazo. Sin embargo, el contacto sexual entre mujeres blancas y hombres negros ocurrió en sociedades esclavistas, más a menudo de lo que quizás muchos saben. La siguiente es una lista de factores que contribuyeron o pudieron haber contribuido a la incidencia de tales relaciones.

En primer lugar, a pesar de que la sexualidad de las mujeres blancas del Sur estaba, como se dijo, fuertemente regulada, las mujeres no estaban tan reprimidas sexualmente como se podría suponer. Según la historiadora Elizabeth Fox-Genovese (1998), «la cultura esclavista enfatizaba el control de la sexualidad femenina; no negaba su existencia.»Dice que las mujeres blancas» tenían una sorprendente falta de inhibición neurótica.»Al igual que sus maridos, las mujeres del Sur tenían relaciones sexuales antes y fuera del matrimonio (aunque no tan a menudo).

Los peligros de tener relaciones sexuales con un hombre negro en lugar de un hombre blanco eran enormes en términos de la posibilidad de producir un niño de raza mixta. Sin embargo, aunque el control de la natalidad y los métodos de aborto en el siglo XIX no eran tan ampliamente utilizados, seguros o accesibles como lo son hoy en día, existían. Se utilizaron condones hechos de piel de animal, membrana, seda engrasada y caucho junto con otras técnicas anticonceptivas para prevenir el embarazo (Caron, 2008, p. 16).

Durante gran parte del siglo XIX, el aborto no estaba regulado en gran medida, y no se limitaba a las mujeres pobres, inmigrantes o negras; las mujeres blancas de clase alta y media también tuvieron abortos (Caron, pp.22-23). Esto habría permitido a las mujeres blancas tener aventuras con hombres negros con cierto nivel de confianza de que no serían atrapadas.

También existe la posibilidad de que los asuntos entre mujeres blancas y esclavos simplemente no se notaran o registraran tan a menudo como ocurrieron. Aunque se podría haber esperado, hasta cierto punto, que los hombres blancos transgredieran moralmente (p.ej. al tener relaciones sexuales con esclavos), una mujer blanca que opta por tener relaciones sexuales con un hombre negro podría no haber sido considerada una ocurrencia probable.

Además, una mujer de clase alta bajo sospecha de una aventura con un esclavo podría «invocar fácilmente imágenes de castidad para disipar problemas para sí misma», o en otras palabras, acusar al esclavo de violación (Hodes, p. 135). Debido a que los hombres negros (como las mujeres negras) eran vistos como inherentemente lujuriosos y propensos al vicio sexual, para una mujer de élite tener relaciones sexuales ilícitas con un hombre negro en lugar de un hombre blanco podría haber sido una apuesta un poco más segura; era más fácil culpar a un hombre negro de violación que a un hombre blanco.

El motivo por el que estas mujeres optaron por abusar sexualmente de los esclavos probablemente varió según la situación. Tal vez algunos de ellos simplemente estaban aburridos o frustrados sexualmente… Es posible que la explotación sexual de esclavos por mujeres que tenían poco poder en relación con los hombres blancos fuera una fuente de disfrute que creara un sentimiento de poder.

Las mujeres blancas cuyos asuntos con esclavos se dieron a conocer se enfrentaron a diversos grados de humillación pública. Cuando una esclava descubrió que la hija o esposa de un sembrador estaba embarazada, se hicieron grandes esfuerzos para encubrir el embarazo. El niño resultante podría haber sido vendido a la esclavitud, pero el infanticidio no es una infrecuente forma de evitar el escándalo (Hodes, pp 136-137).

Por supuesto, el escándalo no siempre se evitaba. En su autobiografía de 1837, el ex esclavo Charles Ball describe el encuentro con «la hija de un rico jardinero, en uno de los condados más bajos de Georgia» que había dado a luz a un hijo de raza mixta. La familia consideró enviarla fuera del estado hasta el nacimiento, pero en cambio «la niña fue mantenida en la casa de su padre, hasta el nacimiento de su hijo, que no se le permitió amamantar; se le quitó.»Fue» degradada de su rango en la sociedad » y su hijo fue vendido como esclavo.

Agencia, Poder y Consentimiento sexuales

Según un historiador, «pocos eruditos viewed han visto las relaciones de hombres esclavizados y mujeres blancas libres a través de la lente del abuso sexual en parte debido a suposiciones de género sobre el poder sexual» (Foster, p. 459). Esto concuerda tanto con la conceptualización feminista estándar de la violación como una herramienta de opresión patriarcal3 como con la noción tradicional (no feminista) de que la mujer es demasiado débil, emocional y físicamente, para cometer delitos graves, y mucho menos abuso sexual, y con la idea de que los hombres no pueden ser violados (Bourke, 2007, pp.219, 328). Sin embargo, cada vez es más evidente que las mujeres también son capaces de cometer delitos sexuales y utilizar el sexo como medio de dominación y control (Bourke, págs. 209 a 248).

De hecho, hay una documentación considerable de mujeres blancas que coaccionan a hombres negros para que tengan relaciones sexuales. Según el Capitán Richard J. Hinton, un comandante abolicionista en la Guerra Civil, «Nunca he encontrado a un hombre de color brillante, cuyas confidencias he ganado who que no me haya contado casos en los que haya sido obligado, ya sea por su amante, o por mujeres blancas de la misma clase, a tener conexión con ellos» (Hodes, pp.130-131). Un ex esclavo le dijo a Hinton que su amante le ordenó dormir con ella después de que su esposo muriera (Hodes, p. 131). Estos son solo dos ejemplos de las muchas historias que los abolicionistas como Hinton contaron para demostrar la inmoralidad de la esclavitud.

En Incidents in the Life of a Slave Girl (1867), Jacobs menciona cómo las hijas de los plantadores se aprovecharían de los esclavos masculinos.

Saben que las mujeres esclavas están sujetas a la autoridad de su padre en todas las cosas; y en algunos casos ejercen la misma autoridad sobre los hombres esclavos. Yo mismo he visto al maestro de familia, cuya cabeza estaba inclinada hacia abajo en la vergüenza; porque se sabía en el vecindario que su hija había seleccionado a uno de los esclavos más malvados de su plantación para ser el padre de su primer nieto. No avanzaba hacia sus iguales, ni siquiera hacia los sirvientes más inteligentes de su padre. Seleccionó a los más brutalizados, sobre los que podía ejercer su autoridad con menos miedo a la exposición.

Incluso si la joven mujer blanca en esta historia no se consideraba a sí misma una asaltante sexual (lo que probablemente no lo hizo), este es un comportamiento claramente depredador sexual. El tipo de relación descrito aquí, que Jacobs sugiere que no era infrecuente, no puede clasificarse como consensual en ningún sentido significativo de la palabra, y de hecho constituye una forma de abuso sexual, si no de violación. Por lo tanto, vemos que las amantes de las plantaciones y las mujeres de élite, al igual que sus homólogos masculinos, pudieron controlar sexualmente y abusar de sus esclavos.

Otra forma en que las mujeres blancas podían ejercer control sexual sobre los esclavos era amenazándolas con acusarlas de violación o intento de violación si no aceptaban tener relaciones sexuales (Hodes, pp. 39, 40, 43, 46, 135).4 Al hacer esto, las mujeres blancas de élite utilizaron uno de los principales instrumentos de represión patriarcal—la idea de que eran débiles y necesitaban protección masculina blanca, y por extensión, el control y la dominación de los hombres blancos—para ejercer control racial sobre los esclavos. En lugar de intentar desmantelar la hegemonía patriarcal blanca que oprimía a los esclavos y (en menor medida) a las mujeres blancas, las mujeres blancas depredadoras que obligaban a los esclavos a tener relaciones sexuales mediante la amenaza de violación optaron por perpetuar la supremacía blanca y el patriarcado, reforzando las nociones paternalistas de la sexualidad femenina.

El motivo por el que estas mujeres optaron por abusar sexualmente de los esclavos probablemente varió según la situación. Tal vez algunos de ellos simplemente estaban aburridos o frustrados sexualmente. Pero tal vez, al menos a nivel subconsciente, la explotación sexual de los esclavos era un medio de compensar su falta de poder en otros aspectos de sus vidas. Una vez más, las mujeres de clase plantadora eran consideradas propiedad de sus maridos y carecían de una considerable agencia sexual en relación con los hombres. Es posible que la explotación sexual de esclavos por mujeres que tenían poco poder en relación con los hombres blancos fuera una fuente de disfrute que creara un sentimiento de poder (Bourke, p. 237).

Esto no es para excusar las acciones de mujeres blancas sexualmente abusivas, ni para sugerir que el abuso sexual femenino de hombres esclavos no habría ocurrido si las mujeres hubieran disfrutado de un estatus más alto en la sociedad. Sin embargo, al igual que las mujeres blancas esclavistas a menudo sacaban sus frustraciones a los esclavos a través de la crueldad y la violencia excesivas, probablemente también usaban el sexo como medio de dominación y control en una sociedad en la que eran relativamente impotentes.5

Pensamientos finales

El tema del sexo femenino blanco de clase alta con—y el abuso sexual de—esclavos masculinos no ha recibido la atención académica que merece. Hodes ‘ White Women, Black Men es el único libro sobre el tema; la mayoría de los otros trabajos sobre la sociedad esclavista antes de la guerra lo mencionan de pasada o, como The Plantation Mistress de Clinton, descartan la posibilidad de que las mujeres de clase alta tengan relaciones sexuales con esclavos. Aunque tales relaciones eran más raras que el sexo entre hombres amos y mujeres esclavas, no eran menos complicadas, problemáticas y potencialmente explotadoras, y no menos dignas de análisis académico.Anónimo, «Carta al editor», The Rosebud 4, 1 (22 de septiembre de 1832).

Aulette, Judy, Judith Wittner y Kristin Blakely. Mundos de Género. Oxford: Oxford University Press, 2009.

Ball, Charles. Slavery in the United States: A narrative of the life and adventures of Charles Ball, a black man, who lived forty years in Maryland, South Carolina and Georgia, as a slave (1837). 3rd edition. Pittsburgh: John T. Shryock, 1854.Bourke, Joanna. Violación: Sexo, Violencia e historia. Gran Bretaña: Virago Press, 2007.Brooks Higginbotham, Evelyn. «African American Women’s History and the Metalanguage of Race» Signs 17 (1992): 251-274.Brownmiller, Susan. A Nuestras Espaldas: Hombres, Mujeres y Violación. New York: Simon and Schuster, 1975.Caron, Simone M. Quién Elige? American Reproductive History Since 1830 (en inglés). Florida: University Press of Florida, 2008.Clinton, Catherine. The Plantation Mistress: Woman’s World in the Old South (en inglés). Nueva York: Random House, Inc., 1982.

Elder, Robert ,» A Twice Sacred Circle: Women, Evangelicalism, and Honor in the Deep South, 1784-1860.»The Journal of Southern History 78, 3( 2012): 579-614.

Foster, Thomas A. » Sexual Abuse of Black Men Under American Slavery.»Journal of History and Sexuality 20, 3( 2011): 445-464.Fox-Genovese, Elizabeth. Dentro del Hogar de la Plantación: Mujeres Blancas y negras del Viejo Sur. Chapel-Hill: University of North Carolina Press, 1988.Higginbotham, Evelyn Brooks. «African American Women’s History and the Metalanguage of Race» Signs 17 (1992): 251-274.Hodes, Martha. White Women, Black Men: Illicit Sex in the Nineteenth-Century South (en inglés). New Haven: Yale University Press, 1997.

Hooper, William, «Discurso sobre la Educación de la Mujer», Discurso sobre la educación de la mujer, dado al Seminario Femenino Sedgwick, Raleigh, Carolina del Norte (27 de febrero de 1847).

Jacobs, Harriet A. Incidents in the Life of a Slave Girl (en inglés). Escrito por Ella Misma. Editado por Maria Fairchild. Boston: Published for the author, 1861. Acceso en línea en http://etext.lib.virginia.edu.myaccess.library.utoronto.ca/eaf/.Powell, Anastasia. Sex, Power and Consent: Youth Culture and the Unwritten Rules (en inglés). Melbourne, Australia: Cambridge University Press, 2010.Scott, Anne Firor. The Southern Lady: From Pedestal to Politics, 1830-1930 (en inglés). Chicago: University of Chicago Press, 1970.

Varon, Elizabeth R. We Mean to Be Counted: White Women and Politics in Antebellum Virginia (en inglés). Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1998.Joven, Iris Marion. «The Logic of Masculinist Protection: Reflections on the Current Security State» Signs 29, 1 (2003): 11-25.

Young, Vernetta D. y Zoe Spencer. «Multiple Jeopardy: The Impact of Race, Gender, and Slavery on Women in Antebellum America,» en Race, Gender, and Punishment: From Colonialism to the War on Terror, editado por Mary Bosworth y Jeanne Flavin, 65-76. New Brunswick, NJ: Rutgers University Press, 2007.

Notas finales

1. De acuerdo con Powell (2010), las definiciones legales y populares de violación varían, pero la mayoría «especifican cualquier penetración de orificios corporales contra la voluntad de una persona» y requieren falta de consentimiento.
2. Es importante tener en cuenta que los casos de violación probablemente no habrían sido vistos como tales por las esposas de amos de esclavos sexualmente abusivos, que se tragaron la idea de la Jezabel negra hipersexualizada e irreprensible.
3. Esta visión se articula de manera más famosa por Susan Brownmiller en Against Our Will: Men, Women and Rape (1975).
4. Esto se aplica específicamente a las mujeres de élite. Debido a las nociones de clase de la virtud sexual femenina, a saber, la idea de que las mujeres de clase baja eran menos virtuosas que sus contrapartes de clase alta, a menudo no se creía a las mujeres pobres que acusaban a los hombres negros de violación, o eran públicamente «desacreditadas y difamadas» (Hodes).
5. Los antiguos esclavos Harriet Jacobs, Charles Ball y Frederick Douglass mencionan en sus autobiografías que sus amantes eran a menudo más crueles, malvadas y violentas que sus amos.