Una chica increíblemente hermosa, Psique, nace después de dos hermanas mayores. La gente de toda la tierra adora su belleza tan profundamente que se olvidan de la diosa Venus. Venus se enoja porque sus templos están cayendo a la ruina, por lo que planea arruinar a Psique. Ella instruye a su hijo, Cupido, para perforar a la niña con una flecha y hacer que se enamore del hombre más vil y horrible del mundo. Pero cuando Cupido ve a Psique en su radiante gloria, se dispara con la flecha en su lugar.

Mientras tanto, Psyche y su familia se preocupan de que nunca encuentre un marido, ya que aunque los hombres admiran su belleza, siempre parecen contentos con casarse con otra persona. El padre de Psique le pide ayuda a Apolo, y Apolo le ordena que vaya a la cima de una colina, donde no se casará con un hombre, sino con una serpiente. Psique sigue valientemente las instrucciones y se duerme en la colina. Cuando se despierta, descubre una impresionante mansión. Al entrar, se relaja y disfruta de la buena comida y el tratamiento de lujo. Por la noche, en la oscuridad, conoce y se enamora de su marido.

Ella vive feliz con él, nunca lo ve, hasta que un día le dice que sus hermanas han estado llorando por ella. Ella ruega verlos, pero su marido responde que no sería prudente hacerlo. Psyche insiste en que visiten, y cuando lo hacen, se vuelven extremadamente celosos de la hermosa mansión y los exuberantes cuartos de Psyche. Deducen que Psyche nunca ha visto a su marido, y la convencen de que debe echar un vistazo a escondidas. Confundida y en conflicto, Psyche enciende una lámpara una noche mientras su marido yace a su lado.

Cuando ve al hermoso Cupido dormido en su cama, llora por su falta de fe. Cupido despierta y la abandona porque el Amor no puede vivir donde no hay confianza. Cupido regresa con su madre, Venus, que de nuevo decide vengarse de la hermosa niña.

Psyche, mientras tanto, viaja por toda la tierra para encontrar a Cupido. Ella decide ir a Venus en una súplica de amor y perdón, y cuando finalmente ve a Venus, la gran diosa se ríe en voz alta. Venus le muestra un montón de semillas y le dice que debe clasificarlas todas en una noche si quiere ver a Cupido de nuevo. Esta tarea es imposible para una sola persona, pero las hormigas se apiadan de Psique y clasifican las semillas para ella. Conmocionada, Venus le ordena a Psique que duerma en el suelo frío y coma solo un trozo de pan para la cena. Pero Psique sobrevive a la noche fácilmente. Finalmente, Venus le ordena recuperar un vellocino de oro del río. Casi se ahoga en el río debido a su dolor, pero una caña le habla y le sugiere que recoja las piezas doradas de vellón del zarzo espinoso que lo atrapa. Psique sigue estas instrucciones y devuelve una cantidad considerable a Venus. La diosa asombrada, aún en ello, ahora ordena a Psique que llene un frasco de la boca del río Estigia. Cuando Psique llega a la cabecera del río, se da cuenta de que esta tarea parece imposible porque las rocas son muy peligrosas. Esta vez, un águila la ayuda y llena el frasco. Venus todavía no cede. Ella desafía a Psique a ir al inframundo y hacer que Perséfone ponga algo de su belleza en una caja. Milagrosamente, Psique tiene éxito.

En su camino hacia darle la caja a Venus, se vuelve curiosa, abre la caja e instantáneamente se duerme. Mientras tanto, Cupido busca a Psique y la encuentra durmiendo. Él despierta ella, pone el encantamiento de sueño en la caja, y la lleva a Zeus para solicitar su inmortalidad. Zeus concede la petición y convierte a Psique en una diosa inmortal. Ella y Cupido están casados. Venus ahora apoya el matrimonio porque su hijo se ha casado con una diosa, y porque Psique ya no distraerá a los hombres de la tierra de Venus.

Análisis

Esta historia se centra en el poder del amor verdadero. Psique primero duda de ese amor, sintiendo que debe ver a Cupido en carne y hueso. Más tarde se redime muchas veces cuando demuestra su compromiso, superando todos los obstáculos en su camino. Figurativamente, el amor (Cupido) y el alma («psique» es la palabra griega para el alma) pertenecen juntos en una unión inseparable. Cuando Cupido ve a Psique, el alma en su belleza, inmediatamente quiere unirse a ella. De alguna manera, esta belleza es admirada por los hombres, pero no conduce al tipo de amor que surge en una propuesta de matrimonio. Pero Cupido es capaz de apreciar plenamente la belleza de Psique.

El final feliz, con Venus, Psique y Cupido alcanzando una resolución positiva, ilustra que cuando el amor es puro, todos los dolores, tristezas y desafíos se alinearán para garantizar que el amor se realice. Incluso la naturaleza, como demuestran las hormigas y el águila, apoya el amor verdadero. De todas las historias de la mitología griega, ninguna demuestra más claramente que existe el amor verdadero que esta historia. Además, Psique revela que el amor verdadero debe ser defendido y apoyado sin importar el costo. Esta parte del mito es bellamente contada por el autor moderno C. S. Lewis bajo el título Till We Have Faces.

Psique sigue siendo un ejemplo inusual de un personaje femenino que actúa como un héroe masculino. Aunque otros personajes femeninos (como Artemisa) realizan actividades tradicionalmente masculinas, ninguno actúa tan audazmente como un héroe: superando obstáculos aparentemente imposibles, luchando para ganar el amor verdadero, logrando un estatus que es más que humano.

Es importante destacar que Psique es un ser raro que comienza como mortal y termina como divinidad. Su posición única plantea preguntas sobre la espiritualidad. Es el alma propiamente una cosa de la tierra o una cosa de los cielos? ¿Cómo cambia la Psique cuando se vuelve inmortal? ¿Había algo en Psique que fuera más que humano desde el principio, y por qué ganó la atención de Cupido en primer lugar?

La historia continúa explorando la distinción entre humanos y dioses, ya que Venus está amargamente celosa de un mortal que aleja a otros mortales de ella, una diosa. En la tierra, el alma, figurada como Psique, es increíblemente hermosa, pero enfrenta grandes pruebas. El orden se restablece cuando el alma llega a los cielos. La perspectiva de que la propia alma siga este camino puede ser muy atractiva.

Parece que la decisión depende de Zeus. ¿Debe un alma ganarse su lugar (con ayuda) en el reino de la divinidad? ¿Debe haber un abogado, otro dios, que debe llevar el caso a Zeus? Aunque tales preguntas se dejan abiertas, parece claro que la determinación, el coraje y la creencia en el amor verdadero de Psique la ayudan a alcanzar el estatus divino.

Este mito también muestra algunas de las historias entrelazadas de los mitos. Psique visita a Perséfone en el inframundo (debe ser invierno). La caja de Perséfone nos recuerda a la de Pandora, especialmente porque tiene mucha curiosidad por abrirla. También veremos el río Estigia de nuevo, sin mencionar a Zeus y Venus. La naturaleza interconectada de los cuentos plantea preguntas sobre la cronología: además de la Creación de la Tierra, no está claro cuál podría ser la cronología, y qué historia sucede antes que otra. Pero a medida que los personajes y los lugares se superponen, los mitos se muestran no solo intertextuales entre sí, sino también unificados en su representación de un mundo en el que existen todos estos personajes e historias.