El número de rodamientos principales está determinado principalmente por el factor de carga general y la velocidad máxima del motor. El aumento del número de rodamientos en un motor generalmente aumentará el tamaño y el costo del motor, pero también reduce la tensión de flexión y la desviación causadas por la distancia entre los pernos de la manivela y los rodamientos más cercanos.

La mayoría de los motores tienen al menos dos rodamientos principales, uno en cada extremo del cigüeñal. Se pueden ubicar rodamientos adicionales a lo largo del cigüeñal, a veces hasta un rodamiento por manivela, como se usa en muchos motores diesel modernos y motores de gasolina diseñados para altas RPM.

Algunos motores pequeños de un solo cilindro tienen un solo rodamiento principal, en cuyo caso deben soportar el momento de flexión creado por la distancia de desplazamiento desde la biela hasta el rodamiento principal.

Al describir un diseño de cigüeñal, se cita generalmente el número de rodamientos principales, ya que el número de pernos de manivela está determinado por el diseño del cilindro. Por ejemplo, el motor Toyota VZ V6 se describe como un» cigüeñal de cuatro cojinetes «y el motor Jaguar XK6 de seis ejes rectos tiene un»cigüeñal de siete cojinetes».