» Mi mensaje es realmente que el racismo no tiene lugar en los corazones y las mentes de nuestros niños.»

¿Quién es Ruby Bridges?

Ruby Nell Bridges Hall es una activista de derechos civiles estadounidense. Fue la primera niña afroamericana en eliminar la segregación de la Escuela Primaria William Frantz, de color blanco, en Luisiana, Nueva Orleans, en noviembre de 1960.

El Movimiento de Derechos Civiles

Ruby nació de sus padres Abon y Lucille el 8 de septiembre de 1954, en medio del movimiento de derechos civiles. El movimiento de derechos civiles fue una lucha por la justicia social que tuvo lugar principalmente durante las décadas de 1950 y 1960 para que los estadounidenses negros obtuvieran igualdad de derechos bajo la ley en los Estados Unidos. En ese momento, muchos estados del sur de los Estados Unidos implementaron leyes que significaban que se requerían escuelas, restaurantes, baños públicos y transporte separados según el color de la piel de una persona. Esto se llamaba segregación.

En el mismo año en que nació Ruby, en el caso histórico de Brown vs Board of Education, los tribunales dictaminaron que las escuelas separadas para niños blancos y negros eran inconstitucionales. Sin embargo, muchos estados del sur se resistieron y no hicieron cumplir esta nueva ley federal.

La familia de Ruby se mudó a Nueva Orleans

Cuando Ruby tenía 4 años, su familia se mudó de Mississippi a Nueva Orleans, con la esperanza de una vida mejor en una ciudad más grande. Su padre, Abon, pronto consiguió un trabajo como asistente de gasolinera, y Ruby asistió a un jardín de infantes segregado. Era una niña feliz, y disfrutaba jugando softball, saltando y trepando árboles. También ayudó a su madre, Lucille, a cuidar de sus hermanos menores.

Alrededor de este tiempo, Ruby fue uno de los muchos niños afroamericanos en Nueva Orleans que fueron elegidos para tomar un examen para determinar si podían asistir a una escuela blanca. Se dice que la prueba se hizo deliberadamente difícil para que no pasaran muchos niños. Pero Ruby sí aprobó – de hecho, fue solo una de los seis niños que lo hizo, y la única niña a la que se le dio un lugar en la Escuela Primaria William Frantz, totalmente blanca. Abon dudaba en enviar a su hija a esta escuela, ya que estaba preocupado por su seguridad, pero Lucille estaba decidido a que Ruby tuviera las oportunidades educativas que ellos mismos no habían tenido, y a «dar este paso adelante para todos los niños afroamericanos.»

El primer día de Ruby en la escuela

El 14 de noviembre de 1960, fue el primer día de Ruby en la Escuela Primaria William Frantz. Sin embargo, muchas personas seguían descontentas por la decisión de eliminar la segregación en las escuelas de Nueva Orleáns, y se habían presentado para protestar. Como resultado de esto, Ruby y su madre tuvieron que ser escoltadas a través de las multitudes enojadas a la escuela por cuatro Marshalls federales. En ese momento, Ruby no entendía la verdadera razón por la que las multitudes estaban allí:

«Vi barricadas y oficiales de policía y gente en todas partes. Tiraban cosas y gritaban. Y cuando vi todo eso, inmediatamente pensé que era Mardi Gras. No tenía ni idea de que estaban allí para mantenerme fuera de la escuela.»

Los padres comenzaron a sacar a sus hijos de la escuela, algunos porque estaban enojados con la decisión, otros porque tenían miedo de las multitudes que protestaban fuera del edificio. Debido a este caos, Ruby pasó el día en la oficina del director, ni siquiera llegó a un aula.

Sra. Henry

En el segundo día de escuela de Ruby, todo el personal se negó a enseñarle, excepto una, la Sra. Barbara Henry.

«Nunca había visto a un maestro blanco antes, pero la Sra. Henry era la maestra más agradable que he tenido. Se esforzó mucho por mantener mi mente alejada de lo que estaba pasando afuera. Pero no podía olvidar que no había otros niños.»

Mrs Henry enseñó a Ruby en un aula vacía. Después de unos días, los niños comenzaron a regresar a la escuela, pero Ruby siguió siendo la única niña en su clase. Almorzó sola, y solo podía jugar con su maestra en el descanso. Esto continuó durante todo un año, sin embargo Ruby nunca se perdió un solo día de escuela.

Las consecuencias para la familia Bridges

Como resultado de su decisión de enviar a Ruby a la Escuela Primaria William Frantz, la familia Bridges sufrió. Abon perdió su trabajo como asistente de gasolinera, y la tienda de alimentos local se negó a servir a Lucille. Sin embargo, otros miembros de su comunidad, blancos y negros, mostraron su apoyo: un vecino le dio a Abon un nuevo trabajo, y muchas personas le enviaron tarjetas, regalos e incluso dinero para ayudarlos.

A algunas personas les tomó mucho tiempo aceptar que la Escuela Primaria William Frantz era una escuela desegregada, pero, para el segundo año de Ruby allí, más estudiantes afroamericanos se habían unido a la escuela, y ella estaba en una clase con alumnos negros y blancos. Durante el resto de su educación, asistió a escuelas segregadas.

La decisión de la familia de los Bridges, y el coraje que Ruby demostró cuando tenía seis años al continuar yendo a la escuela a pesar de las muchas personas que no querían que lo hiciera, finalmente ayudó a otras escuelas de todo Estados Unidos a tomar la decisión de eliminar la segregación. Ahora, los niños pueden ir a cualquier escuela que deseen, independientemente del color de su piel.

Hoy en día, Ruby todavía vive en Nueva Orleans con su esposo y cuatro hijos. Dirige la Fundación Ruby Bridges, que se formó en 1999 para promover «valores de tolerancia, respeto y apreciación de todas las diferencias».

¿Sabías que…?

• En 1999, Ruby escribió un libro para niños sobre sus experiencias, titulado ‘ Through My Eyes.’
• En 2014, se erigió una estatua de Ruby fuera de la antigua Escuela Primaria William Frantz.
• La cantautora Lori McKenna escribió una canción sobre Ruby llamada ‘ Ruby’s Shoes.’
• El joven Ruby aparece en una pintura de Norman Rockwell. Se exhibió en la Casa Blanca a petición de Barack Obama durante su presidencia en 2011.