• Compartir
• Publicar en el muro de facebook
• Compartir en twitter
• Compartir por correo electrónico
• Pin en Pinterest
• Compartir en Google Plus

Tras la eliminación de una enorme sanguijuela de la fosa nasal de un mochilero británico, destacamos las criaturas, incluyendo dónde es probable que los encuentre, y cómo eliminarlos si los muerde.

¿Qué son las sanguijuelas?

Son un tipo de gusano segmentado, con muchas similitudes con la lombriz de tierra común en su jardín trasero. Son hermafroditas, lo que significa que tienen órganos reproductores masculinos y femeninos.

Las sanguijuelas son en su mayoría acuáticas, y la mayoría de ellas son de agua dulce, aunque algunas son de una variedad terrestre. En la Edad Media, se pensaba que las sanguijuelas tenían cualidades medicinales, una percepción que ahora está volviendo a aparecer.

Abundan las historias de miedo: en un ejemplo aún más vívido al que se encontró chupando a un mochilero británico, se descubrió una sanguijuela llamada Tyrannobdella rex o rey sanguijuela tirano en los tramos remotos de la Alta Amazonía en Perú. El ejemplo de 4,4 cm, con ocho dientes grandes que recubren una sola mandíbula, se extrajo de la nariz de una niña que se había bañado en el río.

En un nuevo documental de la BBC, Wonders of the Monsoon, se filmó una sanguijuela de cinco cm devorando una gran lombriz azul en Borneo.

Son cuentos como estos los que asustan a los viajeros tal vez más de lo que deberían. Con las precauciones adecuadas, las posibilidades de verse afectado de manera similar son muy escasas, incluso si visita una región especialmente apta para sanguijuelas.

¿Dónde viven?

De acuerdo con el Museo Australiano, están ampliamente diseminados por todo el mundo, y ocurren principalmente en áreas húmedas, como arroyos y bosques tropicales, pero en gran medida están ausentes de las áreas áridas.

¿Cómo los evito?

En algunas partes del mundo, las probabilidades de encontrar sanguijuelas son mucho mayores. En Asia sudoriental, por ejemplo, constituyen una amenaza especial en las zonas de selva tropical, donde un gran número de sanguijuelas terrestres pueden esperar cerca de senderos y senderos y se sienten atraídas por los transeúntes de sangre caliente.

Sin embargo, puede mitigar el riesgo de un encuentro doloroso. El Dr. Dawood, un experto en salud para viajes, aconseja: «Son expertos en insinuar las partes de la boca a través del tejido de calcetines y en ponerse zapatillas deportivas o incluso botas de senderismo resistentes.

» Tienen una propensión particular a las nalgas y las partes privadas, por lo que se necesita precaución al responder a la llamada de la naturaleza.

» Las mordeduras de sanguijuela son casi indoloras y se acompañan de secreción de un anticoagulante, por lo que la primera pista de su presencia puede ser una mancha roja en expansión en sus calcetines o ropa, o el silenciamiento de sangre en sus botas.»

El Dr. Dawood aconseja comprar calcetines de sanguijuela, que están hechos de tela tejida firmemente para evitar que la sanguijuela se adhiera.

De lo contrario, dice: «puedes hacer el tuyo rociando mucho DEET (repelente de mosquitos) en calcetines de senderismo comunes.»

Es más difícil mitigar las sanguijuelas acuáticas, aparte de evitar el baño en las zonas donde se producen.

Según el Dr. Dawood, las sanguijuelas acuáticas pueden atacar potencialmente a los bañistas arrastrándose por la boca, las fosas nasales, los ojos y los genitales.

Mark Siddal, conservador del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, dijo que la mochilera británica, Daniela Liverani, «podría haber recogido esta sanguijuela del agua en Vietnam, si hubiera estado nadando.

«O podría haber entrado por su boca mientras bebía agua.»

(Esta última sugerencia es probablemente la menos probable; otro estudio sugiere que los ataques de sanguijuelas a través del agua potable generalmente solo ocurren cuando la persona involucrada tiene el hábito de tomar agua potable insegura).

¿Cómo me deshago de ellos si me muerden?

El Dr. Dawood enfatiza que tratar de extraer una sanguijuela no es una buena idea:

«Si encuentras una sanguijuela pegada a ti, no la saques, ya que las partes de la boca pueden permanecer debajo de la piel y dejar un granuloma o bulto de curación lenta.

«Puede animar a la sanguijuela a separarse por sí sola calentándola con un cigarrillo encendido; de la misma manera, puede aplicar un poco de DEET, alcohol o sal de mesa. Aplique antiséptico sobre la piel hasta que se haya curado.»

The Telegraph, London