El etanol o alcohol etílico, a veces llamado alcohol, es el alcohol que se encuentra en las bebidas alcohólicas. En los Estados Unidos bebidas alcohólicas (licor, vino, cerveza, etc.) están fuertemente gravados. Para evitar el pago de impuestos a las bebidas por el alcohol que no está destinado a ser consumido (por ejemplo, para su uso en productos cosméticos y de cuidado personal), el alcohol debe desnaturalizarse según formulaciones específicas dadas por la Oficina de Impuestos y Comercio de Alcohol y Tabaco (TTB) del Gobierno de los Estados Unidos. El proceso agrega una pequeña cantidad de un desnaturalizante al alcohol para que tenga mal sabor, creando así alcohol que no es adecuado para beber, pero que es similar para otros fines. Cuando se usa en productos que no son alimentos, bebidas o medicamentos orales, muchos otros países, como los Estados Unidos, también requieren que el alcohol se desnaturalice.

El alcohol desnaturalizado se identifica generalmente como Alcohol desnatado. o Alcohol especialmente Desnaturalizado (SD).

El benzoato de denatonio, el Alcohol t-Butil, el Ftalato de Dietilo, el Alcohol metílico, el Ácido Salicílico, el Salicilato de Sodio y el Salicilato de metilo son ejemplos de desnaturalizantes permitidos por el BTT y considerados seguros para su uso en cosméticos. Otros países tienen reglas diferentes sobre los desnaturalizantes permitidos, por lo que al formular debe consultar con las regulaciones locales. Los alcoholes desnaturalizados específicos que contienen estos desnaturalizantes que están permitidos para su uso en cosméticos y productos de cuidado personal de los Estados Unidos son SD Alcohol 3-A, SD Alcohol 30, SD Alcohol 39-B, SD Alcohol 39-C, SD Alcohol 40-B y SD Alcohol 40-C.

Alcohol desnaturalizado se utiliza en muchos tipos de productos de cuidado personal, incluidos maquillaje, lociones, fragancias, afeitado, cuidado bucal, cuidado de la piel y productos para el cuidado del cabello, donde funciona como agente antiespumante, astringente cosmético, disolvente y agente reductor de viscosidad. En los productos antimicrobianos de venta libre, el alcohol también funciona como agente antimicrobiano para matar gérmenes.