Atraídos por los altos salarios de las empresas y la atracción de un rápido avance, los jóvenes de la India ya no optan por unirse a las fuerzas armadas. Esto es así porque los oficiales de las fuerzas armadas no están tan bien pagados, los despliegues en las zonas fronterizas y para tareas de seguridad interna son frecuentes, la vida familiar a menudo se ve interrumpida y una política rígida de salida exige que los oficiales regulares presten servicio durante al menos 20 años.

En consecuencia, hay una escasez de más de 10.000 oficiales en el ejército. Un gran número de vacantes en la Academia de Defensa Nacional de Khadakvasla y en la Academia Militar de la India Dehradun siguen vacantes todos los años. Esta creciente escasez afecta negativamente al liderazgo juvenil del ejército, la vanguardia del ejército. Hay una escasez similar de oficiales en la marina y la fuerza aérea también.

Las fuerzas armadas habían puesto sus esperanzas en la Séptima Comisión de Pago. Como había ocurrido después de las Comisiones Salariales anteriores, estas esperanzas no se materializaron, ya que el gobierno central simplemente no puede igualar los salarios y la flexibilidad profesional proporcionados por el sector empresarial. ¿Qué se puede hacer entonces para garantizar que las fuerzas armadas atraigan un flujo constante de candidatos de alto nivel para cubrir los puestos de oficiales?

La respuesta radica en un pensamiento lateral innovador, en lugar de intentar azotar al caballo muerto de mejores salarios y subsidios. Como la escasez de oficiales se encuentra principalmente en los rangos de Capitán y Mayor y rangos equivalentes en la marina y la fuerza aérea, la solución radica en un esquema de entrada de servicio corto renovado que ofrece inducción lateral a trabajos civiles después de cuatro o cinco años de servicio en las fuerzas armadas, o la oportunidad de renunciar. Ese plan conferiría el doble beneficio de cubrir todos los puestos vacantes y reducir la factura de las pensiones.

La mejor opción, con múltiples beneficios para la nación, sería hacer obligatorio un breve período de «servicio militar» para todos los aspirantes a los servicios centrales, incluidos el Servicio Administrativo de la India (IAS), el Servicio Exterior de la India (IFS), el Servicio de Policía de la India (IPS), otros Servicios Aliados, la Policía Central y las Fuerzas Paramilitares (CPMF) y otras organizaciones similares, ya que no hay escasez de voluntarios para estos servicios. Todo nuevo reclutamiento en los servicios centrales debe canalizarse únicamente a través de las fuerzas armadas, tanto para hombres como para mujeres. En seis u ocho años, el problema de la escasez de oficiales en las fuerzas armadas se resolverá satisfactoriamente.

Poco después de asumir el cargo de primer ministro en 2004, Manmohan Singh había propuesto seleccionar candidatos para la IAS y los Servicios Aliados después de la Clase 12, con el fin de atraparlos jóvenes y moldearlos para una carrera en la burocracia. Estos jóvenes candidatos serían capacitados en la NDA, que ofrece la mejor educación integral a nivel de posgrado en la India.

Sería de interés nacional que los oficiales de los servicios centrales en ciernes realizaran el servicio militar obligatorio durante unos cuatro o cinco años, durante los cuales estarían expuestos a un estilo de vida disciplinado, adquirirían experiencia práctica de gestión de hombres, inculcarían cualidades de liderazgo, se imbuirían de valores y ética y aprenderían a ser oficiales y caballeros.

Para dar efecto a esta propuesta beneficiosa para todos, toda entrada en el ejército, la marina y la fuerza aérea debe realizarse mediante el examen Combinado de los Servicios de Defensa para la NDA, realizado por la Comisión de Administración Pública de la Unión (UPSC). Al graduarse de la NDA, los cadetes deben recibir capacitación adicional en las academias respectivas de los tres servicios y luego unirse a ellos como oficiales comisionados. Después de cuatro o cinco años de servicio, todos los oficiales voluntarios deben tener tres oportunidades de presentarse a los exámenes UPSC y a las entrevistas para su transferencia lateral a las IAS, las IFS y los Servicios Conexos.

Aquellos que no desean irse o no califican pueden optar por continuar en su servicio respectivo u optar por irse con un apretón de manos dorado razonablemente atractivo. La opción de licencia debe estar disponible a los 10, 15 y 20 años de servicio y con pensión completa en cualquier momento posterior. Además de mejorar la remuneración y las prestaciones, también es necesario mejorar sustancialmente otras condiciones de servicio para los oficiales de las fuerzas armadas. Por ejemplo, no hay ninguna razón por la que no se pueda ofrecer alojamiento matrimonial a escalas del 100%.

Los graduados de la NDA reciben títulos de BSc, ya que las fuerzas armadas requieren un umbral bastante alto de conocimiento de la ciencia. El plan de estudios de la NDA puede modificarse adecuadamente para adaptarse a los requisitos especiales de gestión de los servicios centrales. Particularmente en el IMA, Dehradun y las academias correspondientes de la marina y la fuerza aérea, los estudios para un diploma de gestión reconocido pueden incluirse en el plan de estudios y, si se considera necesario, la duración de la formación puede aumentarse a dos años para permitir a los cadetes caballeros adquirir un título de MBA.

Las ganancias generales serán fenomenales. Los oficiales de las fuerzas armadas que se unan a los servicios centrales serán líderes entrenados de hombres, algunos de ellos bautizados por el fuego, y habrían tenido el privilegio único de comandar hombres en operaciones activas. Sobre todo, tendrán la oportunidad de servir a la causa nacional en muchos rincones del país desgarrados por conflictos y adquirirán experiencia de primera mano de los problemas de los pueblos locales. Su conocimiento y comprensión de la diversidad única de la cultura y las tradiciones de la India, que se refleja en las fuerzas armadas, seguramente los mantendrá en buen lugar en los 30 a 32 años restantes de su servicio.

Además de todo lo demás, habrá un aumento exponencial de la cooperación entre servicios, algo que es vital para la buena gobernanza, pero que destaca por su ausencia en la actualidad. Se trata de una propuesta en la que todos ganan y que puede aplicarse con bastante facilidad, y una idea cuyo momento ha llegado.

(El escritor es ex Director del Centro de Estudios de Guerra Terrestre, Nueva Delhi)