Las estructuras y áreas de interacción del sistema límbico están involucradas en la motivación, la emoción, el aprendizaje y la memoria. El sistema límbico es donde las estructuras subcorticales se encuentran con la corteza cerebral. El sistema límbico actúa influyendo en el sistema endocrino y en el sistema nervioso autónomo. Está altamente interconectado con el núcleo accumbens, que juega un papel en la excitación sexual y el «subidón» derivado de ciertas drogas recreativas. Estas respuestas están fuertemente moduladas por proyecciones dopaminérgicas del sistema límbico. En 1954, Olds y Milner descubrieron que ratas con electrodos metálicos implantados en su núcleo accumbens, así como en sus núcleos septales, presionaban repetidamente una palanca para activar esta región.

El sistema límbico también interactúa con los ganglios basales. Los ganglios basales son un conjunto de estructuras subcorticales que dirigen movimientos intencionales. Los ganglios basales se encuentran cerca del tálamo y el hipotálamo. Reciben entrada de la corteza cerebral, que envía salidas a los centros motores del tronco encefálico. Una parte de los ganglios basales llamada cuerpo estriado controla la postura y el movimiento. Estudios recientes indican que si hay un suministro inadecuado de dopamina en el cuerpo estriado, esto puede llevar a los síntomas de la enfermedad de Parkinson.

El sistema límbico también está estrechamente conectado a la corteza prefrontal. Algunos científicos sostienen que esta conexión está relacionada con el placer obtenido al resolver problemas. Para curar trastornos emocionales graves, esta conexión a veces se cortó quirúrgicamente, un procedimiento de psicocirugía, llamado lobotomía prefrontal (en realidad, este es un nombre inapropiado). Los pacientes que se sometieron a este procedimiento a menudo se volvieron pasivos y carecían de toda motivación.

El sistema límbico a menudo se clasifica incorrectamente como una estructura cerebral, pero simplemente interactúa en gran medida con la corteza cerebral. Estas interacciones están estrechamente relacionadas con el olfato, las emociones, los impulsos, la regulación autónoma, la memoria y patológicamente con la encefalopatía, la epilepsia, los síntomas psicóticos y los defectos cognitivos. La relevancia funcional del sistema límbico ha demostrado servir a muchas funciones diferentes, como afectos/emociones, memoria, procesamiento sensorial, percepción del tiempo, atención, conciencia, instintos, control autónomo/vegetativo y acciones/comportamiento motor. Algunos de los trastornos asociados con el sistema límbico y sus componentes interactivos son la epilepsia y la esquizofrenia.

HippocampusEdit

Ubicación y anatomía básica del hipocampo, como una sección coronal

El hipocampo está involucrado en varios procesos relacionados con la cognición y es uno de los más entendido bien y muy involucrado límbico interacción de la estructura.

Memoria espacialeditar

La primera y más ampliamente investigada área se refiere a la memoria, particularmente a la memoria espacial. Se encontró que la memoria espacial tenía muchas subregiones en el hipocampo, como el giro dentado (DG) en el hipocampo dorsal, el hipocampo izquierdo y la región parahippocampal. Se encontró que el hipocampo dorsal es un componente importante para la generación de nuevas neuronas, llamadas gránulos nacidos en adultos (GC), en la adolescencia y la edad adulta. Estas nuevas neuronas contribuyen a la separación de patrones en la memoria espacial, aumentando el disparo en las redes celulares y, en general, causando formaciones de memoria más fuertes. Se cree que esto integra recuerdos espaciales y episódicos con el sistema límbico a través de un bucle de retroalimentación que proporciona el contexto emocional de una entrada sensorial particular.

Mientras que el hipocampo dorsal está involucrado en la formación de la memoria espacial, el hipocampo izquierdo es un participante en el recuerdo de estas memorias espaciales. Eichenbaum y su equipo descubrieron, al estudiar las lesiones del hipocampo en ratas, que el hipocampo izquierdo es «crítico para combinar eficazmente las cualidades de «qué», «cuándo» y «dónde» de cada experiencia para componer la memoria recuperada.»Esto hace que el hipocampo izquierdo sea un componente clave en la recuperación de la memoria espacial. Sin embargo, Spreng descubrió que el hipocampo izquierdo es una región concentrada general para unir trozos y piezas de memoria compuestas no solo por el hipocampo, sino también por otras áreas del cerebro que se recordarán en un momento posterior. La investigación de Eichenbaum en 2007 también demuestra que el área parahippocampal del hipocampo es otra región especializada para la recuperación de recuerdos al igual que el hipocampo izquierdo.

Aprendizajeditar

El hipocampo, a lo largo de las décadas, también ha tenido un gran impacto en el aprendizaje. Curlik y Shors examinaron los efectos de la neurogénesis en el hipocampo y sus efectos en el aprendizaje. Este investigador y su equipo emplearon muchos tipos diferentes de entrenamiento mental y físico en sus sujetos, y encontraron que el hipocampo es altamente sensible a estas últimas tareas. Así, descubrieron un aumento de nuevas neuronas y circuitos neuronales en el hipocampo como resultado del entrenamiento, causando una mejora general en el aprendizaje de la tarea. Esta neurogénesis contribuye a la creación de células gránulas nacidas en adultos (CG), células también descritas por Eichenbaum en su propia investigación sobre la neurogénesis y sus contribuciones al aprendizaje. La creación de estas células exhibió «excitabilidad mejorada» en el giro dentado (DG) del hipocampo dorsal, impactando el hipocampo y su contribución al proceso de aprendizaje.

Daño al hipocampoeditar

El daño relacionado con la región hipocampal del cerebro ha reportado vastos efectos en el funcionamiento cognitivo general, particularmente en la memoria, como la memoria espacial. Como se mencionó anteriormente, la memoria espacial es una función cognitiva muy entrelazada con el hipocampo. Si bien el daño al hipocampo puede ser el resultado de una lesión cerebral u otras lesiones de ese tipo, los investigadores investigaron en particular los efectos que la alta excitación emocional y ciertos tipos de drogas tenían en la capacidad de recuerdo en este tipo de memoria específico. En particular, en un estudio realizado por Parkard, a las ratas se les dio la tarea de abrirse camino correctamente a través de un laberinto. En la primera condición, las ratas estaban estresadas por el choque o la restricción, lo que causó una alta excitación emocional. Al completar la tarea del laberinto, estas ratas tuvieron un efecto alterado en su memoria dependiente del hipocampo en comparación con el grupo de control. Luego, en una segunda condición, un grupo de ratas fueron inyectadas con medicamentos ansiogénicos. Al igual que los primeros, estos resultados reportaron resultados similares, ya que la memoria del hipocampo también se vio afectada. Estudios como estos refuerzan el impacto que el hipocampo tiene en el procesamiento de la memoria, en particular la función de recuperación de la memoria espacial. Además, el deterioro del hipocampo puede ocurrir por exposición prolongada a hormonas del estrés como los glucocorticoides (GCs), que se dirigen al hipocampo y causan trastornos en la memoria explícita.

En un intento de reducir las crisis epilépticas potencialmente mortales, Henry Gustav Molaison, de 27 años, se sometió a una extracción bilateral de casi todo su hipocampo en 1953. A lo largo de cincuenta años participó en miles de pruebas y proyectos de investigación que proporcionaron información específica sobre exactamente lo que había perdido. Los eventos semánticos y episódicos se desvanecieron en cuestión de minutos, nunca habiendo alcanzado su memoria a largo plazo, sin embargo, las emociones, desconectadas de los detalles de la causalidad, a menudo se conservaban. Suzanne Corkin, que trabajó con él durante 46 años hasta su muerte, describió la contribución de este trágico «experimento» en su libro de 2013.

AmygdalaEdit

Otra parte integradora del sistema límbico, la amígdala, que es la parte más profunda del sistema límbico, está involucrada en muchos procesos cognitivos y se considera en gran medida la parte más primordial y vital del sistema límbico. Al igual que el hipocampo, los procesos en la amígdala parecen afectar la memoria; sin embargo, no es la memoria espacial como en el hipocampo, sino la división semántica de las redes de memoria episódico-autobiográfica (EAM). La investigación de la amígdala de Markowitsch muestra que codifica, almacena y recupera recuerdos EAM. Para profundizar en estos tipos de procesos de la amígdala, Markowitsch y su equipo proporcionaron una amplia evidencia a través de investigaciones de que «la función principal de la amígdala es cargar señales para que los eventos mnemotécnicos de un significado emocional específico se puedan buscar con éxito dentro de las redes neuronales apropiadas y reactivarse.»Estas señales para eventos emocionales creados por la amígdala abarcan las redes de EAM mencionadas anteriormente.

Procesos atencionales y emotivoseditar

Además de la memoria, la amígdala también parece ser una región importante del cerebro involucrada en los procesos atencionales y emocionales. Primero, para definir la atención en términos cognitivos, la atención es la capacidad de enfocarse en algunos estímulos mientras ignora otros. Por lo tanto, la amígdala parece ser una estructura importante en esta capacidad. En primer lugar, sin embargo, históricamente se pensó que esta estructura estaba vinculada al miedo, lo que permite al individuo tomar medidas en respuesta a ese miedo. Sin embargo, con el paso del tiempo, investigadores como Pessoa generalizaron este concepto con la ayuda de la evidencia de registros de EEG, y concluyeron que la amígdala ayuda a un organismo a definir un estímulo y, por lo tanto, responder en consecuencia. Sin embargo, cuando inicialmente se pensó que la amígdala estaba vinculada al miedo, esto dio paso a la investigación en la amígdala para los procesos emocionales. Kheirbek demostró la investigación de que la amígdala está involucrada en los procesos emocionales, en particular el hipocampo ventral. Describió el hipocampo ventral como un papel en la neurogénesis y la creación de células granulares nacidas en adultos (GC). Estas células no solo eran una parte crucial de la neurogénesis y el fortalecimiento de la memoria espacial y el aprendizaje en el hipocampo, sino que también parecen ser un componente esencial para la función de la amígdala. Un déficit de estas células, como Pessoa (2009) predijo en sus estudios, resultaría en un bajo funcionamiento emocional, lo que llevaría a una alta tasa de retención de enfermedades mentales, como los trastornos de ansiedad.

Procesamiento socialEditar

El procesamiento social, específicamente la evaluación de rostros en el procesamiento social, es un área de cognición específica de la amígdala. En un estudio realizado por Todorov, se realizaron tareas de IRMF con los participantes para evaluar si la amígdala estaba involucrada en la evaluación general de las caras. Después del estudio, Todorov concluyó a partir de los resultados de su IRMF que la amígdala efectivamente desempeñó un papel clave en la evaluación general de las caras. Sin embargo, en un estudio realizado por los investigadores Koscik y su equipo, el rasgo de confiabilidad se examinó particularmente en la evaluación de rostros. Koscik y su equipo demostraron que la amígdala estaba involucrada en la evaluación de la confiabilidad de un individuo. Investigaron cómo el daño cerebral a la amígdala jugó un papel en la confiabilidad, y encontraron que los individuos que sufrieron daños tendieron a confundir la confianza y la traición, y por lo tanto confiaron en aquellos que los habían hecho mal. Además, Rule, junto con sus colegas, amplió la idea de la amígdala en su crítica de la confiabilidad de los demás al realizar un estudio en 2009 en el que examinó el papel de la amígdala en la evaluación de las primeras impresiones generales y su relación con los resultados del mundo real. Su estudio involucró las primeras impresiones de los directores ejecutivos. Rule demostró que, si bien la amígdala desempeñó un papel en la evaluación de la confiabilidad, como observó Koscik en su propia investigación dos años más tarde, en 2011, la amígdala también desempeñó un papel generalizado en la evaluación general de la primera impresión de rostros. Esta última conclusión, junto con el estudio de Todorov sobre el papel de la amígdala en las evaluaciones generales de las caras y la investigación de Koscik sobre la confiabilidad y la amígdala, solidificó aún más la evidencia de que la amígdala desempeña un papel en el procesamiento social general.

Síndrome de Klüver–Bucyeditar

Basado en experimentos realizados en monos, la destrucción de la corteza temporal casi siempre provocó daños en la amígdala. Este daño causado a la amígdala llevó a los fisiólogos Kluver y Bucy a identificar cambios importantes en el comportamiento de los monos.Los monos demostraron los siguientes cambios:

1. Los monos no tenían miedo de nada.
2. Los animales (monos) tenían una curiosidad extrema por todo.
3. El animal se olvida rápidamente.
4. El animal tiene tendencia a colocar todo en su boca.
5. El animal a menudo tiene un impulso sexual tan fuerte que intenta copular con animales inmaduros, animales del sexo opuesto o incluso animales de una especie diferente.

Este conjunto de cambios de comportamiento llegó a ser conocido como el síndrome de Klüver-Bucy.