El 6 de agosto de 1945, los Estados Unidos lanzaron una bomba atómica sobre Japón; tres días después, siguió una segunda bomba nuclear. El número de muertos y la destrucción de estos ataques fueron inmensos. Pero las bombas, si bien en algunos casos vaporizaron a la gente en cuestión de momentos, las armas también crearon un recuerdo permanente de algunos de los muertos. Estas creaciones, como la que se ve a continuación, a menudo se llaman «sombras nucleares» y existen hasta el día de hoy.

Imagina que estás en la playa con la esperanza de tomar el sol. El sol emite rayos ultravioleta (UV) que, a través de un par de procesos (descritos aquí), causan bronceado, pero, dependiendo del tipo de piel, también pueden provocar quemaduras solares. La mayoría de las personas pueden evitar las quemaduras solares aplicando bloqueador solar que, como su nombre indica, bloquea muchos rayos UV. Pero deje parte de su cuerpo sin tocar por el bloqueador solar y los rayos UV pasan, causando quemaduras.

La explosión de una bomba nuclear funciona de manera similar. La explosión actúa como el sol en el ejemplo anterior, excepto que en lugar de emitir rayos UV emite radiación térmica. La radiación blanqueará cualquier cosa que termine golpeando, al igual que los rayos UV causan quemaduras solares. Pero cualquier cosa que se interponga en el camino, incluido un cuerpo que pronto se vaporizará, absorberá esos rayos, protegiendo efectivamente lo que esté detrás del efecto blanqueador. En un sentido real, los muertos actuaban como una forma de bloqueador solar nuclear. El resultado es la «sombra» impresa en las escaleras de la foto de arriba.

El Sitio Web de Trinity Atomic, un sitio dedicado a la crónica de la historia de las armas nucleares, tiene un video que muestra una de las sombras, grabada para siempre en un puente.

Dato adicional: Comer tomates puede ayudar a evitar las quemaduras solares. Según un informe de la revista Prevention, el alto contenido de licopeno de la fruta (o verdura, ambas) se lleva el crédito; la BBC señala que el licopeno es un antioxidante muy efectivo y, por lo tanto, útil en este sentido. Por un estudio, según lo citado por Prevención, un grupo de sujetos voluntarios comió cinco cucharadas de pasta de tomate al día durante tres meses y, al final, mostró una disminución de la tasa de quemaduras solares que la población general.

De los Archivos: Batiendo la bomba: El 6 de agosto de 1945, estaba en Hiroshima. Sobrevivió. ¿Tres días después? Estaba en Nagasaki.

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