La identificación de un naufragio de casi 100 años de antigüedad ha desacreditado una teoría popular de la conspiración: que el Triángulo de las Bermudas estuvo involucrado de alguna manera con la desaparición en 1925 del SS Cotopaxi. El granelero a vapor nunca llegó a su destino en La Habana.

La verdadera guinda del descubrimiento, sin embargo, es que el naufragio del SS Cotopaxi ni siquiera se encuentra en el Triángulo de las Bermudas, que se extiende desde las Bermudas hasta Florida y Puerto Rico.

«Eso es lo que pasa con este Triángulo de las Bermudas: si realmente lo miras en un mapa, la mayoría de las historias asociadas con él ni siquiera están en los límites», dijo Michael Barnette, biólogo marino y buceador que identificó el naufragio, a Live Science. «Es una basura total.»

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El mito del Triángulo de las Bermudas ni siquiera existía cuando el Cotopaxi desapareció. No fue hasta la década de 1960 que se acuñó el término, en un artículo de revista, y en 1974, salió el libro más vendido «El Triángulo de las Bermudas» (Doubleday), proponiendo, entre otras cosas, que el triángulo se creó cuando la ciudad «perdida» de Atlantis fue destruida.

Desde entonces, el Triángulo de las Bermudas se ha convertido en una tradición común, al igual que Pie Grande y el monstruo del Lago Ness. En 1977, la película del director Steven Spielberg «Close Encounters of a Third Kind» relacionó la desaparición del Cotopaxi de las SS con el Triángulo de las Bermudas y la actividad extraterrestre.

El trabajo de detective de Barnette ha puesto el chiste en esa idea. Cuando Barnette se mudó a Florida desde el Atlántico medio hace casi 20 años, buscó naufragios que pudiera explorar mientras buceaba. Un naufragio en particular, conocido por los lugareños como «the Bear Wreck» y ubicado a unas 35 millas náuticas (65 kilómetros) de la costa este de San Agustín, en el norte de Florida, llamó su atención.

A diferencia de la mayoría de los naufragios en esa zona, el Naufragio de Osos era grande. Intrigado, Barnette hizo algunas investigaciones; tomó medidas del naufragio, miró artículos de periódicos históricos y registros de seguros, y examinó los artefactos encontrados en el naufragio.

Su investigación mostró que «el Cotopaxi era realmente la única opción», dijo Barnette. «Es el que simplemente gritó.»

En 2015, comenzó a circular el rumor de que un barco fantasma encontrado por la guardia costera cubana era en realidad el SS Cotopaxi. Barnette decidió aclarar las cosas, por lo que publicó un video en línea diciendo que el verdadero Cotopaxi estaba en el fondo del Atlántico. Poco después de publicarlo, Science Channel se puso en contacto con él, y los dos trabajaron juntos para hacer un programa sobre su hallazgo.

Ese programa, el primero de una serie llamada «Shipwreck Secrets», se emitió en febrero. 9. Puedes verlo aquí.

Llamadas de socorro

El SS Cotopaxi salió de Charleston, Carolina del Sur, en noviembre. 29, 1925, con un cargamento de carbón, pero el barco no llegó muy lejos. Una tormenta arrasó el barco, y ninguna de las 32 personas a bordo volvió a ser vista u escuchada.

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La investigación realizada por Barnette y el historiador británico Guy Walters muestra por qué. Después de que el Cotopaxi desapareciera, las familias de los tripulantes demandaron a la compañía propietaria del barco. Las familias habían encontrado al carpintero del barco, quien testificó que el barco tenía cubiertas de escotilla rotas, que se utilizaron para cubrir el carbón. Si el agua fluía a bordo del barco y corría hasta la bodega de carga, las cubiertas rotas significaban que el barco podría inundarse y hundirse.

«Sabemos por el testimonio que las tapas de las escotillas estaban en un estado de reparación muy triste», dijo Barnette. «Estaban en el proceso de reparar todas estas cubiertas de bodega de carga, sin embargo, se les dijo que navegaran a Cuba antes de completar todo eso.»

La investigación también reveló que el Cotopaxi había enviado señales de socorro inalámbricas en diciembre. 1, 1925. Estos fueron recogidos en Jacksonville, Florida, que no está muy lejos de donde está el naufragio hoy, según un comunicado emitido por Science Channel.

Además, otro buceador había descubierto válvulas de latón del naufragio con las letras SV en ellas. Barnette concluyó que esto probablemente representaba a Scott Valve Manufacturing Co., cuya sede en Michigan no está muy lejos de donde se construyó el Cotopaxi.

«Tenía sentido que un constructor naval local utilizara proveedores locales de hardware y cosas de esa naturaleza», dijo Barnette. «Eso es más evidencia de que el Cotopaxi es el Naufragio del Oso.»

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Publicado originalmente en Live Science.