Octubre es el único mes del año en el que las cinco ligas deportivas principales están en temporada. A medida que la MLB y la MLS completan sus playoffs, la NHL y la NBA inician sus temporadas, sin olvidar, por supuesto, el monopolio del domingo de la NFL. ¿Cómo encaja Utah en este mes lleno de deportes,y podría ser considerado un centro deportivo?

Historia de los Deportes Profesionales en Utah

Las dos franquicias deportivas más conocidas de Salt Lake City son Utah Jazz en la NBA y Real Salt Lake en la MLS. También hay algunos equipos de ligas menores en el valle.

Los Jazz son posiblemente el equipo deportivo más popular y corriente en Salt Lake City sobre Real Salt Lake. Esto se debe a que la NBA es generalmente más popular que la MLS. De acuerdo con HowMuch.net, la NBA trajo un ingreso de 4 4.8 mil millones en 2016 en comparación con los 4 461 millones de la MLS.

El Jazz tiene una larga historia en la NBA. Establecido por primera vez como un equipo de expansión en 1974, los New Orleans Jazz (como se les conocía en ese momento) se mudaron a Salt Lake City en 1979 debido a cinco años difíciles en Nueva Orleans. Los Jazz finalmente pasaron a ser nuevos propietarios cuando Larry H. Miller compró el equipo en 1986 por 24 millones de dólares.

El Jazz de Nueva Orleans fue nombrado después de la cultura de jazz muy prominente de Nueva Orleans, y cuando el equipo se mudó a Salt Lake City, a pesar de carecer de una cultura de jazz, el equipo decidió mantener el nombre. El Jazz saltó a la fama a finales de los 90 bajo el liderazgo del entrenador Jerry Sloan y los legendarios jugadores Karl Malone y John Stockton. Cuando los Jazz se mudaron por primera vez a Salt Lake City, tocaron en el Salt Palace de 1979 a 1991 antes de mudarse a su hogar actual, el Vivint Smart Home Arena (entonces conocido como Delta Center), en 1991.

Real Salt Lake es una adición más reciente al Salt Lake Valley que el Jazz. Real comenzó como un equipo de expansión en 2005 junto con el equipo ahora desaparecido, Chivas USA. El nombre «Real» en términos de fútbol puede sonar familiar, probablemente debido al poder del fútbol español (y global), el Real Madrid. Esta similitud en el nombre no es una coincidencia, sino el producto de una asociación muy singular entre el Real Salt Lake y el Real Madrid.

Según mlssoccer.com, el dueño del Real en ese momento, Dave Checketts, siempre amó al Real Madrid y pidió permiso para usar el nombre » Real «del club español porque» real «significa» real » en español. En 2006, Checketts anunció en una conferencia de prensa en 2006 que el Real Salt Lake estaba «buscando una relación de equipo hermano permanente con el Real Madrid.

Al principio de la permanencia de RSL en Salt Lake City, el equipo jugó en el Estadio Rice-Eccles de 2005 a 2008. En 2013, Checketts vendió las acciones de su equipo a Dell Loy Hansen.

A pesar de que Salt Lake está a nombre de RSL, no se basan en Salt Lake City. RSL juega todos los partidos en casa en el Estadio Rio Tinto en Sandy, Utah, e incluso tiene oficinas del equipo en Sandy. RSL ganó la copa de la MLS en 2009, venciendo al LA Galaxy 1-1 en una tanda de penaltis de 5-4. Recientemente, RSL fue eliminado de la Copa MLS 2019 por los Seattle Sounders, perdiendo 2-0.

El Jazz y el Real no son los únicos equipos deportivos profesionales en Utah. El Utah Royals FC, del que también es propietario Hansen, es parte de la Liga Nacional de Fútbol Femenino. Los Reales también juegan en el Estadio Rio Tinto, y están liderados por las medallistas de oro olímpicas y campeonas de la Copa Mundial Femenina de la FIFA Becky Sauerbrunn y Kelley O’Hara, junto con la dos veces dorada olímpica Nicole Barnhart y la dos veces campeona de la Copa Mundial Femenina de la FIFA Christen Press.

El rugby profesional, un deporte en crecimiento en los Estados Unidos, también tiene un equipo en Utah. Los Utah Warriors son uno de los equipos originales de las Grandes Ligas de Rugby, fundado en 2017.

También hay bastantes equipos de ligas menores en Utah, los más destacados probablemente sean las Abejas de Salt Lake. Los Salt Lake Bees son el equipo de béisbol de la liga menor AAA de SLC, afiliado a Los Angeles Angels. Las Abejas no son el único equipo de béisbol de ligas menores en Utah. También están los Orem Owlz (también afiliados a los Angels) y los Ogden Raptors (afiliados a Los Dodgers de Los Ángeles).

Los Utah Grizzlies son un equipo de hockey de ligas menores con sede en West Valley City, actualmente afiliado a Colorado Avalanche.

Mientras que Utah ya no tiene un equipo de fútbol profesional masculino, el Utah Blitz es el equipo de Utah dentro de la Alianza de Fútbol Femenino.

Desafortunadamente, Utah también tiene un historial de perder equipos deportivos, como los Salt Lake Stallions y Utah Starzz. Los Sementales fueron el equipo de Salt Lake en la efímera Alianza de Fútbol Americano. Los sementales jugaron fuera del estadio Rice-Eccles durante la corta temporada de la AAF y cuando la AAF se retiró a mitad de su primera temporada, los Sementales terminaron con un récord de 3-5 y en la parte inferior de la clasificación de la Conferencia Oeste de la AAF.

Los Utah Starzz no corrieron el mismo destino que los Sementales, cuya liga se retiró debido a la mala planificación financiera del liderazgo de la liga, dejando a sus jugadores varados. Los Starzz fueron uno de los equipos originales de la WNBA. También propiedad del propietario de Jazz, Larry H. Miller, los Starzz solo duraron cinco temporadas (1997-2002) antes de ser vendidos a los San Antonio Spurs, que convirtieron a los Utah Starzz en los San Antonio Silver Stars.

Este traslado de Utah a San Antonio no sorprendió al profesor de la Universidad de Utah, Joshua LaReaux, quien enseña Perspectivas sobre el Deporte y la Sociedad Estadounidense. Dijo en un correo electrónico al Diario Utah Chronicle: «Esto tiene sentido teniendo en cuenta que la mayoría de los deportes universitarios femeninos en Utah son ignorados en gran medida. La única excepción es el programa de gimnasia de Utah.

Durante su tiempo en Utah, los Starzz llegaron a los playoffs dos veces y a sus finales de conferencia una vez, perdiendo ante Los Ángeles. Como Estrellas de Plata, los Starzz llegaron a los playoffs seis veces desde 2007 hasta 2012, ganaron un campeonato de conferencia y aparecieron en una final de la WNBA, perdiendo ante Detroit por 3-0. Los Silver Stars se mudaron a Las Vegas en 2018 para convertirse en los Ases de Las Vegas.

¿Utah es un Centro Deportivo?

Un centro deportivo es una ciudad con una fuerte cultura deportiva, con múltiples equipos deportivos profesionales de primer nivel. Nueva York, Chicago, Dallas, Minneapolis y Denver son ejemplos de centros deportivos, todas ciudades con un equipo en cada una de las cinco principales ligas deportivas profesionales. Con solo dos de las cinco ligas deportivas principales, SLC actualmente no cumple con los criterios para ser un centro deportivo. Pero con una población metropolitana estimada de 1,14 millones y una población estimada de SLC-Provo-Orem de 2,4 millones, ¿podría Utah convertirse en un centro deportivo?

El futuro de Utah Sports

En un correo electrónico a The Chronicle, LaReaux detalló lo que se necesitaría para que una nueva franquicia deportiva profesional se mudara a Salt Lake City. «Los deportes profesionales son un negocio. Los propietarios irán a donde puedan ganar la mayor cantidad de dinero con la menor inversión posible.»

Uno de los grandes factores determinantes que buscan las ligas para determinar a dónde debe ir un nuevo equipo es el mercado de medios de la ciudad, que está determinado por el número de hogares con televisores. El Ranking DMA de Nielsen clasifica a las 210 principales ciudades con los mercados de medios más grandes del país, y el rango DMA de Salt Lake City es 30.

«Tienes que entender que los grandes deportes tienen una organización similar a un cártel», dijo LaReaux. «Los equipos están cooperando más de lo que están compitiendo. Lo de la competencia es lo que venden a los fans, pero los propietarios negocian colectivamente como un todo y comparten los ingresos. Todos están trabajando juntos para generar un producto que las redes quieren comprar.»

Mirando hacia atrás a los centros deportivos mencionados anteriormente (Nueva York, Chicago, Dallas, Minneapolis y Denver), todos tienen clasificaciones de DMA en el top 20 del país, pero LaReaux espera que SLC alcance el estatus de centro deportivo. «Las cosas están cambiando, y la población está en auge a lo largo del Frente Wasatch. No me sorprendería ver otra franquicia deportiva importante en el área de Salt Lake en los próximos cinco a 10 años.»

Los Jazz ocuparon el puesto número 14 en la NBA en asistencia a partidos en casa, con un promedio de 18.306 aficionados en cada uno de sus 41 partidos en casa. Real Salt Lake tiene números muy similares, no. 14 en la MLS en asistencia a partidos en casa y con un promedio de 18.121 aficionados en cada uno de sus 17 partidos en casa. La pregunta sigue siendo: ¿es esto suficiente para que la NHL, la MLB y la NFL inviertan en Salt Lake City?

Liga Nacional de Hockey

Un nuevo equipo de hockey parecería la más prometedora de las tres opciones. Con la NHL actualmente en expansión, la incorporación de los Caballeros de Las Vegas en 2017 y la próxima incorporación de un nuevo equipo de la NHL en Seattle en 2020, la NHL podría ser la mejor apuesta de Salt Lake City. Sin embargo, ya hay algunas ciudades por delante de Salt Lake City que han planeado una expansión futura, como Houston y Quebec.

Con la incorporación de Seattle, la NHL alcanzará el número mágico de 32 equipos, un número que ninguna otra liga mayor ha superado. Si un equipo de la NHL viniera a Salt Lake City, parece que ya tendrían un hogar listo para ellos en el Vivint Smart Home Arena.

«A los equipos no les gusta compartir arenas o estadios. Sucede, pero a los propietarios les gusta tener el control total», dijo LaReaux. En cuanto al clima de SLC, «No creo que el clima sea un factor importante. Las Vegas fue la expansión más reciente de la NHL. ¿Crees que San José o Las Vegas tienen culturas de hockey? Estas ciudades simplemente estaban dispuestas a dar a los propietarios lo que querían.

La NHL parece ver cierto potencial en Salt Lake City para el futuro, como se ve en los juegos de pretemporada de la NHL entre Los Angeles Kings y los Vancouver Canucks en 2018 y 2019 en lo que se denominó el «Tiroteo de Salt Lake».»Sin embargo, hasta que Salt Lake City esté dispuesto a darle a un propietario lo que quiere, los Colorado Avalanche y los Golden Knights de Las Vegas tendrán que servir como equipos de la NHL de Salt Lake debido a las restricciones de apagón de la NHL.

Béisbol de Grandes Ligas

«Creo que Salt Lake tiene una cultura de béisbol realmente buena», dijo Kraig Williams, gerente de comunicación de las Abejas de Salt Lake. «Creo que tenemos una mejor cultura de béisbol de lo que la gente cree. realmente nos apoyan y creo que a los fanáticos les encantaría tener un equipo de grandes ligas aquí.

Mientras Williams dice que los fans de Salt Lake City apoyarían a un equipo, el comisionado de la MLB Rob Manfred no está de acuerdo. En una entrevista con First Things First, Manfred enumeró las ciudades que la MLB está buscando para una futura expansión, y Salt Lake no hizo esa lista. «Portland, Las Vegas, Nashville en los Estados Unidos, ciertamente Montreal, tal vez Vancouver, en Canadá», dijo Manfred en su entrevista. De esas tres ciudades de los Estados Unidos enumeradas, solo Portland y Nashville tienen clasificaciones de DMA más altas que Salt Lake City. La MLB es la única liga fuera de la NHL, NFL y MLB que tiene a todos sus equipos de Estados Unidos dentro de los 40 mejores mercados de medios.

«Si Salt Lake City tuviera un equipo de grandes ligas, las Abejas se verían obligadas a mudarse a otro mercado. lose perderíamos el equipo de Triple A y seríamos reemplazados por el equipo de grandes ligas», dijo Williams. Por ahora, los fanáticos del béisbol de Salt Lake solo tendrán a las Abejas para animar en términos de un equipo de béisbol local.

Liga Nacional de Fútbol

La NFL recaudó 1 13 mil millones en ingresos en 2016, más que la MLB, la Premier League, la NBA y la NHL. Dentro de los 17 principales mercados de medios en el ranking de Nielsen DMA, la NFL tiene 20 equipos.

La NFL no parece estar interesada en la expansión en este momento, y con el número mágico de 32 equipos ya, parecen estar más interesados en jugar juegos en Europa y México que en superar a sus 32 equipos nacionales. La NFL no se ha expandido en 17 años, y sería seguro decir, como con la MLB y la NHL, Salt Lake City no está muy arriba en la lista de ciudades potenciales de la NFL para un equipo, pero eso no significa que Salt Lake City no esté en el radar de la NFL.

En el más reciente juego de fútbol Madden, Madden describió a Salt Lake City como un «pequeño mercado» con «fanáticos leales», dando una idea de cómo la NFL ve al SLC.

Para que la NFL se mude a Salt Lake, es posible que necesiten tener en cuenta la cultura que viene con La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y cómo los miembros de la iglesia SUD reservan el domingo para asuntos religiosos.

» Creo que eso pudo haber sido cierto hace 10 o 15 años, pero no hoy en día. El Frente Wasatch es muy diferente del resto del estado. No estoy seguro de cuáles son los números exactos, pero creo que los miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días ahora son una minoría en Salt Lake City. Además de ese cambio, anticiparía que la mayoría de las personas que son técnicamente miembros de la iglesia no están activas», dijo LaReaux.

Parece que la NFL es la liga con menos probabilidades de agregar un equipo a la cultura deportiva de Salt Lake, por ahora.