Karen Blixen, autora de Out of Africa (1937) y Babette’s Feast (1958), escribió docenas de obras, incluidos cuentos, poemas, obras de teatro y ensayos. Según su biógrafo Donald Hannah, la actitud de Blixen hacia la vida dio forma a su trabajo. Los personajes de sus libros están estilizados según sus roles porque aceptar el papel de uno en la vida es clave para encontrar un propósito. Esto es evidente desde sus primeros escritos.

Blixen comenzó a escribir de niño. Le dijo a Hannah que ella y sus hermanos interpretaban parte de su trabajo, como las Obras de Marioneta. Uno de ellos en particular, Sandhedens Hoevn (Venganza de la Verdad, publicado en 1926), muestra que Blixen estaba preocupado por la idea del destino y el papel de una persona en la vida desde una edad temprana. En la historia, la trama convierte a los niños en marionetas. Luego, una bruja lanza un hechizo para que » cualquier mentira que digan finalmente se convierta en verdad.»Incapaces de escapar de su papel dado, los personajes tienen que aceptar su nueva realidad y aprovecharla al máximo. En su autobiografía Fuera de África, Blixen aplicó esta idea a sí misma.

Aunque Blixen a veces escribía bajo un seudónimo, Isak Dinesen era su elección más frecuente, escribió fuera de África como Karen Blixen. El libro fue su recuerdo de los diecisiete años que vivió en África como dueña de una plantación de café, la baronesa Karen Blixen-Finecke. Durante esos años, el papel de Blixen en la vida cambió.

Comenzó a finales de 1913, cuando el joven de 28 años abordó un barco en Dinamarca. Llegó a Mombasa en enero de 1914, y se casó con su prometido, el barón sueco Bror Blixen-Finecke, el mismo día. El papel de baronesa, terrateniente y dueña de plantaciones significaba que era responsable del personal, las cosechas, las finanzas, las actividades sociales y más. Estas responsabilidades se convirtieron en parte de su propósito en la vida. Pero muy poco después de su matrimonio, le diagnosticaron sífilis. Siguieron dolorosos tratamientos y cirugías con mercurio. La plantación sufrió malas cosechas y problemas financieros. Para lidiar con los picos y valles de su nuevo papel, Blixen recurrió a su escritura. En Out of Africa, escribió: «Comencé por las noches a escribir historias, cuentos de hadas y romances, que llevarían mi mente muy lejos, a otros países y tiempos.»

En 1931 había perdido todo-matrimonio, esperanza de hijos, amor, tierra, trabajo y dinero—y dejó Kenia para vivir con su madre viuda en Dinamarca. Fue un momento particularmente difícil para ella. Hannah explicó que Blixen creía que el sufrimiento era parte de la vida y se negó a ser consumido por él. En su lugar, continuó explorando la conexión del papel y el propósito en su escritura. En 1933 publicó Siete Cuentos góticos bajo el seudónimo de Isak Dinesen, y en 1937 publicó Fuera de África.

El papel, el propósito, el destino y el destino se entrelazan en el trabajo de Blixen. En la lectura de Hannah, estaba tratando de desentrañar las cuerdas de marionetas que impiden que la gente encuentre un claro sentido de propósito. De esta manera esperaba ayudar a los demás. Babette, en Babette’s Feast (publicado en Anécdotas del Destino, 1958), también usa su papel para ayudar a otros. Negándose a hablar de la tristeza del pasado, se encoge de hombros y dice: «Es el destino.»El sufrimiento la lleva a la remota isla, pero a través de su papel de cocinera, encuentra un propósito en ayudar a los demás. Les trae comida, pero también gracia.

En Sorrow Acre (publicado en Winter’s Tales, 1942), Adam tiene dificultades para entender cómo la gente puede aceptar su destino. Finalmente resume la actitud de Blixen hacia la vida cuando dice: «so así es el hombre uno con su destino, y lo amará como a sí mismo.»

Quizás el ejemplo más claro es la propia explicación de Blixen en Out of Africa: «el hombre orgulloso encuentra su felicidad en el cumplimiento de su destino.”