Leopardos del mar. Los tiburones leopardo disfrutan de una estrecha banda de áreas oceánicas y de ensenadas en el Océano Pacífico entre Oregón y el Golfo de California. Son algunos de los tiburones más comunes que se encuentran a lo largo de la costa de California. Llamados así por su llamativo aspecto, estos tiburones lucen manchas oscuras en forma de silla de montar a lo largo de las aletas y la parte superior del cuerpo, superponiendo un cuerpo totalmente plateado o gris. Los tiburones leopardo llegan a San Diego en grandes cantidades durante los cálidos meses de verano, y se ha observado que son en su mayoría hembras preñadas. Mientras están aquí, disfrutan de las aguas cálidas, poco profundas y protegidas de la Reserva Marina Estatal Matlahuayl en La Jolla, California.

Flexible, no huesudo. Los tiburones y otros peces tienen muchas características en común. Una cosa que los distingue es su esqueleto! La mayoría de los peces pertenecen a una clase llamada Osteichthyes, que tienen huesos duros, como los nuestros. Los tiburones, rayas y patines, por otro lado, pertenecen a una clase llamada Condrichthyes, lo que significa que su esqueleto está hecho de cartílago, ¡al igual que nuestras orejas y nariz!

Hundirse o nadar. Los tiburones leopardo están bien adaptados para vivir cerca del fondo del océano, pasando la mayor parte de su tiempo un pie más o menos por encima del fondo. Esto se debe a que, como todos los tiburones, carecen de vejiga natatoria, un órgano similar a un saco que los peces usan para ajustar su flotabilidad. En cambio, almacenan aceite en sus hígados masivos para contrarrestar su propio peso. Por lo general, permanecen ligeramente menos flotantes que el agua a su alrededor, por lo que tienden a hundirse cuando no están nadando.

Sexto y séptimo sentido. Los humanos y los tiburones tienen cinco sentidos en común: vista, olfato, sonido, gusto y tacto. Todos los peces tienen un sexto sentido, llamado línea lateral, que puede sentir los cambios de presión en el agua. Los tiburones tienen un séptimo sentido ubicado cerca del hocico, llamado ampolla de Lorenzini, que puede detectar campos electromagnéticos cercanos que son irradiados por todos los animales vivos. Los tiburones pueden detectar estas ondas electromagnéticas a una distancia de hasta tres pies, lo que es suficiente para arrebatar una comida que podría estar escondida bajo la arena o disfrazada de roca o planta.

Amigo, no comida. No se ha informado de ataques mortales de tiburones leopardo a seres humanos. De hecho, solo hay un puñado de «ataques» reportados por tiburones leopardo. Estos ataques podrían ser en la forma de un tiburón chocando con un humano. Sin embargo, ocasionalmente se capturan tiburones leopardo como fuente de alimento para los seres humanos. Debido a su lento ritmo de crecimiento, madurez tardía y bajo rendimiento reproductivo, la captura de demasiados tiburones leopardo puede hacer que sus poblaciones disminuyan rápidamente. Debido a los altos niveles de mercurio en su carne, los tiburones leopardo no deben consumirse regularmente, según las advertencias del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California.