La existencia de un tiburón gira principalmente en torno a comer, evitar ser comido y hacer más tiburones. Los tiburones adultos se juntan para aparearse en épocas específicas del año.

Para las hembras de tiburón tigre, ese tiempo llega una vez cada tres años. En Hawái, el apareamiento ocurre en enero. Los espermatozoides se almacenan hasta la ovulación, de mayo a julio. Las crías nacen 15-16 meses después, alcanzando su punto máximo en septiembre y octubre del año siguiente.

Algunas otras especies pelágicas (mar abierto), como los sedosos, las puntas blancas oceánicas y las trilladoras, se reproducen todo el año. La mayoría de los tiburones costeros dan a luz en verano.

Se cree que los tiburones hembra facilitan que los machos los encuentren al dar señales químicas, o feromonas, cuando están listos para aparearse. Luego, los tiburones se involucran en un comportamiento complejo mientras el macho intenta fertilizar internamente los huevos de la hembra. A menudo, el macho debe morder la espalda, los flancos y las aletas de la hembra, a veces infligiendo heridas de aspecto grave, para ponerse en posición de aparearse. Por esta razón, algunas hembras de tiburón tienen la piel casi el doble de gruesa que los machos.

Cerca del final de este ritual de cortejo, el macho generalmente muerde la aleta pectoral de la hembra, se enrolla de lado e inserta un solo cierre en su cloaca. Todos los tiburones machos tienen pinzas, extensiones de sus aletas pélvicas utilizadas para transferir esperma. Una vez insertado, el macho expulsa el esperma a la hembra junto con el agua de mar, y los óvulos se fertilizan dentro del cuerpo de la hembra.

Algunos tiburones son ponedores de huevos, mientras que otros son portadores vivos. Los tiburones ponedores de huevos se conocen como ovíparos, y la estrategia reproductiva se llama ovíparo. El único ejemplo en aguas hawaianas es el tiburón gato cabeza esponjosa de aguas profundas.

Todos los demás tiburones hawaianos dan a luz crías vivas, pero hay dos variaciones en este enfoque, dependiendo de lo que los embriones en desarrollo utilicen como fuente de alimento. En algunos tiburones hay una conexión entre los embriones y la pared uterina, por lo que los jóvenes se alimentan de una manera similar a la de los mamíferos placentarios. Esta estrategia reproductiva se denomina vivipario placentario.

En la mayoría de los tiburones vivos no hay conexión entre el embrión y el útero. Los jóvenes obtienen su nutrición de un saco vitelino. Esta estrategia se denomina vivipario aplacentario. En algunos tiburones, en particular los lámnidos (trilladoras, makos, blancos y otros), las cosas pueden ponerse muy interesantes una vez que se agota el saco vitelino. Las crías en desarrollo pueden comer huevos no fertilizados liberados por la madre para alimentarlos. Las trilladoras y algunas otras especies incluso comen embriones más jóvenes, sus propios hermanos, en lo que a veces se conoce como «canibalismo intrauterino».»

No se sabe cuánto tardan los huevos de un tiburón gato cabeza de esponja en eclosionar. Los huevos de la mayoría de los tiburones ovíparos eclosionan en unos seis a 12 meses, pero son 27 meses para el tiburón gato marrón, otro tiburón gato de aguas profundas. Para las especies vivas, el período de gestación oscila entre nueve y al menos 22 meses. Una vez nacidos (o nacidos), los cachorros de tiburón no reciben cuidado parental; están solos. Emergen como pequeñas versiones de sus padres y comienzan a alimentarse de inmediato.