Tiempo solar

Medimos el tiempo en la Tierra por la posición de los objetos celestes en el cielo. El tiempo Solar se basa en la posición del sol. Es el tiempo que todos usamos donde un día se define como 24 horas, el tiempo promedio que tarda el sol en regresar a su punto más alto. El mediodía local en el tiempo solar es el momento en que el sol está en su punto más alto en el cielo.

La Tierra hace una rotación completa cada día, pero debido a que también viaja en su órbita alrededor del Sol, tiene que girar aproximadamente 1° más que 360° para pasar de un mediodía solar al siguiente. Sin embargo, las estrellas están tan lejos, que el movimiento de la Tierra en su órbita hace solo una diferencia insignificante en su dirección aparente.

Tiempo sideral

El tiempo sideral se basa en cuando el equinoccio vernal pasa el meridiano superior. Esto toma aproximadamente 4 minutos menos que un día solar.

1 día sideral = 23 horas, 56 minutos, 4.1 segundo

El tiempo sideral es útil para los astrónomos porque cualquier objeto cruza el meridiano superior cuando el tiempo sideral local es igual a la ascensión recta del objeto. Saber cuándo un objeto se acercará al meridiano es útil porque cuando un objeto está en lo alto del cielo, los efectos de distorsión de la atmósfera de la Tierra se minimizan.