Siempre hacemos preguntas, incluso cuando no lo hacemos. Un nuevo estudio sugiere que «uptalk», que expresa sus declaraciones con un aumento en el tono al final, no es solo algo que hacen las mujeres jóvenes: parece expandirse a otros grupos demográficos, incluidos los hombres jóvenes.

En el sur de California, de todos modos, los jóvenes tienden a hablar sin importar su género, etnia o estatus socioeconómico, sugiere un pequeño estudio nuevo presentado la semana pasada en la reunión anual de la Sociedad Acústica de Estados Unidos.

«El uso de uptalk es sin duda algo más que el estereotipo de’ Valley Girl speak ‘ en el sur de California. De hecho, uptalk sirve para varios propósitos en el habla de los hablantes de SoCal, y es utilizado tanto por hombres como por mujeres, al menos aquellos de corta edad, aunque también hay diferencias de género en el uso de uptalk», escriben las autoras Amanda Ritchart, estudiante de posgrado en la Universidad de California, San Diego, y Amalia Arvanti, profesora de lingüística en la Universidad de Kent en el Reino Unido.

Este es un ejemplo cotidiano: Cuando el barista de Starbucks pregunta el nombre del cliente, un uptalker casi suena como si estuviera adivinando la respuesta (¿Mike? Isabelle?), «a pesar de que sabemos que esta persona en realidad no está cuestionando su nombre», escriben los autores.

Ritchart y Arvanti reunieron a 23 estudiantes universitarios de UCSD, 12 mujeres y 11 hombres, todos hablantes nativos de inglés de SoCal.»Sus orígenes variaron ampliamente: la mayoría se autoidentificaron como de clase media, pero seis dijeron que eran de clase alta, y cuatro dijeron que eran de clase baja. Ocho de ellos eran bilingües. Pero a pesar de sus diferencias, todos usaron uptalk, dicen los autores.

A los estudiantes se les pidió que volvieran a contar una escena de «How I Met Your Mother» o «Scrubs», o, en un experimento que suena como sacado directamente del sketch de «Saturday Night Live», «The Californians», tuvieron que instruir al experimentador cómo llegar de un punto de referencia de San Diego a otro. Y cada uno de ellos usó uptalk para hacerlo.

«Para los jóvenes hablantes en el sur de California, sin importar el género, la etnia, el origen socioeconómico, todos usan uptalk», dice Ritchart.

Es fácil descartar uptalk como la peculiaridad del lenguaje de la cabeza hueca, pero puede ser una forma útil de hablar: Ritchart y Arvanti identificaron una forma interesante de usar uptalk: «sostener el piso» o hacerle saber al oyente que no ha terminado de hablar. El uptalk actúa como una coma verbal, explica Arvanti, quien señala que su estudio no es el primero en encontrar este uso. Por ejemplo, en el experimento del mapa, el orador podría decir algo como, » OK, entonces, ¿ir hacia Warren?»antes de continuar con sus instrucciones («Y luego ves Valley Mall?”). Ritchart y Arvanti descubrieron que el 45 por ciento de las instancias de» retención de piso » usaban uptalk, y el 16 por ciento de las declaraciones simples también lo hacían.

Otros investigadores han demostrado que las mujeres jóvenes tienden a impulsar cambios en la forma en que hablamos, dice Arvanti.

«Hay muchos estudios que muestran que las mujeres jóvenes impulsan el cambio (generalmente lo que se denomina ‘cambio desde abajo’, es decir, cambios de los que los oradores no son plenamente conscientes)», dijo en un correo electrónico. Esté atento a vocal fry, un sonido de tono más bajo, casi gutural, identificado recientemente en el habla de las mujeres jóvenes, para tomar el relevo a continuación.