Edd Kogan, lector de la revista HAWAII, nos escribió con una pregunta sobre la historia de la ciudad de Hilo con tsunamis:

¿Cuándo fueron los últimos tres tsunamis que dañaron Hilo, en la Gran Isla de Hawai?

Tú preguntas, nosotros respondemos.

Los tsunamis – grandes olas marinas generadas por terremotos, deslizamientos de tierra bajo el agua y otras perturbaciones-no son fenómenos comunes en Hawái. Sin embargo, cuando ocurren, la Bahía de Hilo en la Isla Grande a menudo ha estado sujeta al peor de sus efectos devastadores. La forma submarina en forma de embudo del frente de la bahía de Hilo amplifica las olas entrantes creando alturas más grandes, oleadas interiores más fuertes. Por ejemplo, la Bahía de Hilo (en la foto de abajo) recibió alturas de olas que alcanzaron los 35 pies durante un tsunami de mayo de 1960 que golpeó las Islas, mientras que otras áreas de Hawai informaron alturas de olas de 3 a 17 pies.

Hawaii experimentó al menos un tsunami dañino cada 12 años entre 1837 y 1975, pero ninguno causó daños significativos en los últimos 35 años.

Aunque es raro en Hawai, los tsunamis se han cobrado más vidas aquí que todos los demás desastres locales combinados. El Museo del Tsunami del Pacífico se estableció en Hilo en 1994 para conmemorar los tsunamis de 1946 y 1960, pero desde entonces se ha ampliado para incluir educación pública y un amplio archivo de fotos, videos, historia e historias orales del tsunami. Ahora sirve como monumento a todos los que perdieron la vida en tsunamis pasados. Para obtener más información sobre el museo, haga clic aquí.

Según el Centro de Desastres del Pacífico, los últimos tres tsunamis que causaron daños significativos en Hilo ocurrieron en 1946, 1960 y 1975.

1 de abril de 1946

Este tsunami golpeó la bahía de Hilo en una sucesión de siete olas durante 15 minutos. El centro de Hilo fue destrozado e inundado por la ola masiva. Sin embargo, la peor parte del tsunami se sintió en una comunidad residencial frente a la bahía llamada Shinmachi, o «ciudad nueva».»Todo el distrito fue arrasado, excepto una planta embotelladora de Coca-Cola. Los residentes reconstruyeron Shinmachi en la misma zona, lo que resultaría desastroso con la llegada del próximo gran tsunami de Hilo 14 años después.

La ola del 1 de abril de 1946 también golpeó la ciudad costera de Hamakua, Laupahoehoe, matando a 25 personas, incluidos estudiantes y maestros, cuya escuela estaba ubicada en Laupahoehoe Point.

La foto de arriba de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica muestra el tsunami crepitando sobre el Muelle 1 del Puerto de Hilo. El hombre designado por la flecha fue uno de los muertos de la ola.

La pérdida de vidas impulsó el establecimiento de un Sistema de Alerta de Tsunamis en todo el territorio en 1948.

23 de mayo de 1960

Este tsunami en todo el Pacífico fue causado por el terremoto más grande registrado en el siglo XX. Desafortunadamente, muchos residentes de Hilo en el área frente a la bahía se negaron a abandonar sus hogares debido a los daños relativamente pequeños causados por los tsunamis en 1952 y 1957. Además, las primeras de una eventual sucesión de ocho olas eran de poco más de 3 pies, por lo que las personas que habían dejado las áreas bajas regresaron. Las olas posteriores crecerían a una abrumadora altura de 35 pies.

Al igual que con el tsunami de 1946, toda el área comercial del centro de Hilo sufrió graves daños, y la ciudad de Shinmachi, recién reconstruida, quedó totalmente destruida. Shinmachi nunca fue reconstruido. Una parte del Parque Estatal de Wailoa ahora se encuentra donde una vez prosperó Shinmachi, y gran parte de Hilo bayfront ahora es espacio de parque lleno de césped.

Este tsunami fue causado por el mayor generados localmente terremoto registrado en Hawaii historia. Los daños en Hilo se limitaron principalmente a barcos volcados, y el frente de la bahía del centro de la ciudad se salvó de una ola. El mayor daño ocurrió en las ciudades costeras a lo largo de la costa sureste de la Isla Grande y el Parque Halape Beach en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái, aproximadamente a 19 millas del epicentro marino del terremoto.

En el momento del terremoto, 32 campistas pasaban la noche en Halape, un parque de playa remoto con una gran arboleda de cocoteros cerca de la base de un acantilado alto. El movimiento de la tierra y el sonido de las rocas que caían por el acantilado despertaron a los campistas que comenzaron a dirigirse a la playa. En la playa, se encontraron con dos olas de tsunami, la primera de 5 pies y la siguiente de 26 pies, que los empujaron a una zanja interior cerca de la base del acantilado, donde fueron arrojados por las olas.

Porciones de la costa de Halape, incluido el coconut grove, donde algunos campistas se refugiaron, se hundieron en el océano de forma permanente. Dos campistas murieron.