Eche un vistazo: La rana Hyalinobatrachium yaku transparente (Recolectada por JC y Carlos Morochz)

Ser miembro de la especie Hyalinobatrachium yaku no tendría muchas ventajas. Serías una rana para empezar. Tendrías sólo 0,8 pulg. (2 cm) de largo también, lo que significa que serías presa de, bueno, casi cualquier cosa que viva contigo en la Amazonía ecuatoriana. Pero si te sirve de consuelo, al menos podrías estar seguro de que es poco probable que necesites una resonancia magnética, una radiografía o una tomografía computarizada de nuevo.

Eso es porque serías claro, como en transparente, como en ¿quieres revisarme el corazón? Bueno, echa un vistazo.

La especie recién designada fue descubierta por un equipo de investigadores liderado por el ecologista y biólogo Juan M. Guayasimin de la Universidad San Francisco de Quito en Ecuador. Desde el principio, sabían que tendrían que hacer un trabajo muy exigente, pero que había razones para molestarse.

Hay otras ranas en el género Hyalinobatrachium, algunas de las cuales se han observado en la naturaleza y algunas de las cuales se han conservado como especímenes de museo. Todos son del mismo tamaño y la mayoría de ellos son al menos parcialmente transparentes en el abdomen. Pero el mismo acto de preservar a los animales para las colecciones causa cierta decoloración de la piel, por lo que otras marcas, como manchas reveladoras y diferentes tonos de verde y amarillo, pueden perderse o volverse borrosas.

Guayasimin y sus colegas, por lo tanto, calcularon que la selva tropical podría usar una revisión más para determinar si había más especies dentro del género que se encontraran. Inspeccionaron 65 pies. parcelas de 20 m de diámetro cerca de arroyos relativamente estrechos y poco profundos que las ranas de Hialinobatrachium eran conocidas por favorecer. En poco tiempo encontraron lo que estaban buscando.

La nueva especie, que toma su nombre de yuka, la palabra para agua en el idioma local Kichwa, se distingue de otros miembros del género en algunos aspectos: el llamado de apareamiento es diferente, con una amplitud y duración únicas para la especie; el ADN es diferente; y la cubierta de piel abdominal transparente es significativamente más grande, llegando hasta el pecho y exponiendo el corazón.

El corazón metafórico de la especie también es especial, al menos cuando se trata de los machos. A diferencia de otros futuros papás del género Hyalinobatrachium, los machos yaku cuidan de la puesta de los huevos que pone la hembra, protegiéndolos del daño hasta que eclosionan. Sin embargo, hay ciertos tipos de daño que incluso el hombre más vigilante no puede prevenir. Los investigadores citan numerosas amenazas al hábitat de las ranas, incluida la extracción de petróleo, el desarrollo de carreteras y la contaminación de arroyos. La esperanza, como siempre, es que una vez que la gente aprenda sobre las especies notables que hacen de la selva sus hogares, el bosque en sí podría ser cuidado con más cuidado.

—Con informes de Elisa Kluger

Escribir a Jeffrey Kluger en [email protected].