Los Huron, cuya patria tradicional estaba al norte de los Grandes Lagos, eran una confederación de cuatro tribus principales: Osos, Rocas, Perros Ladradores y Espinas Blancas (también conocidas como Canoas). La gente llamaba a su confederación Wendat o Gente de la Península. Los franceses les dieron el nombre de Huron: el nombre proviene de hure, que significa «cabeza de jabalí» en referencia al equipo de cabeza de los guerreros.

Con respecto al idioma, el Huron es parte de la familia lingüística iroquesa. Culturalmente, los Huron eran similares a otras naciones indias de habla iroquesa en el Noreste.

En el siglo XVII, los aproximadamente 20.000 a 40.000 hurones vivían en 18-25 aldeas. Con respecto a los orígenes Huron, Olive Dickason, en su entrada sobre el Huron/Wyandot en la Enciclopedia de los Indios de América del Norte, informa:

» Los arqueólogos favorecen la teoría de que comenzaron a habitar sus tierras poco después de la retirada de los glaciares, evolucionando lentamente de cazadores-recolectores a cazadores-agricultores.»

Sus tradiciones orales hablan de una migración desde el sureste. Los datos arqueológicos muestran que estaban criando maíz (maíz) por 500 CE.

Agricultura

Entre los hurones, la agricultura producía aproximadamente cuatro quintas partes de los alimentos que consumían. La agricultura se centró en torno a las Tres Hermanas: maíz, frijoles, calabaza. Cultivaron alrededor de 15 variedades diferentes de maíz, 60 variedades diferentes de frijoles y 8 tipos diferentes de calabaza. Al igual que con otros grupos iroqueses, la agricultura era realizada por las mujeres en campos que habían sido despejados por los hombres. Todas las tierras no despejadas se consideraban propiedad común.

La tierra se limpió primero ciñendo los árboles y luego quemando la maleza y los árboles, un proceso conocido como agricultura de tala y quema. Además de proporcionar un espacio despejado para sus campos, las cenizas del fuego también proporcionaron nutrientes adicionales. En general, la tierra despejada se desgastaría en aproximadamente una década, obligando a los iroqueses a despejar nuevas tierras, generalmente más lejos de la aldea. Para los pueblos más pequeños, aquellos con aproximadamente 200 habitantes, para cuando la distancia a pie hasta el campo más lejano alcanzara aproximadamente 1 kilómetro, los campos abandonados más antiguos podrían reabrirse. Para las aldeas más grandes, sin embargo, tardaron unos 50 años en que los campos productivos se volvieran demasiado distantes y requirieran que la propia aldea se moviera.

La siembra generalmente comenzaba cuando las hojas de roble blanco eran del tamaño de la pata de una ardilla roja. Mientras que los hombres ayudaban en la limpieza inicial de los campos, la siembra era realizada por un grupo de mujeres bajo la supervisión de las madres del clan. Las mujeres hicieron la siembra, el deshierbe y la cosecha.

Los tres cultivos se complementaban entre sí. En su artículo sobre las Tres Hermanas en la Ciencia y las Comunidades de Nativos Americanos: Legados de Dolor, Visiones de Promesa, Jane Mt. Reportes agradables:

» Los frijoles, porque son legumbres, agregan nitrógeno al suelo que las otras dos plantas necesitan.»

Los tallos de maíz también proporcionan soporte para las vides de frijoles. Mt. Puntos agradables:

» Ahora la calabaza, debido a que crece baja hasta el suelo y tiene hojas muy grandes, reduce la capacidad de las malas hierbas para crecer e interferir con los cultivos de alimentos.»

Cuando los tres alimentos se comen juntos, proporcionan una dieta equilibrada de vitaminas, minerales, carbohidratos y el complemento completo de aminoácidos para proteínas.

Para 1630 se estima que los Hurones, con una población de alrededor de 21,000, estaban cosechando 189,000 fanegas de maíz de 7,000 acres.

Matrimonio y familia

En general, la característica más importante de la organización social entre las personas de habla iroquesa era la matrilineal: este era un grupo con nombre en el que la membresía era a través de la línea femenina. Cada persona pertenecía al clan de la madre. Entre los Hurones, había ocho clanes matrilineales: Tortuga, Lobo, Oso, Castor, Ciervo, Halcón, Puercoespín y Serpiente. Los clanes eran exógamos, lo que significa que la gente tenía que casarse fuera de su propio clan. Además, el matrimonio con un pariente cercano por el lado paterno también era tabú.

Entre los Hurones, hubo poco afecto público entre hombres y mujeres. Las relaciones sexuales, tanto para las personas casadas como para las solteras, tendían a tener lugar fuera de la aldea. Las relaciones sexuales prematrimoniales se consideraron normales.

Entre los hurones, las familias tendían a ser pequeñas – 3 niños – porque las mujeres se abstuvieron de tener relaciones sexuales durante la lactancia materna (generalmente alrededor de 3 años).

Con respecto al género de los niños entre los Huron, la antropóloga Elisabeth Tooker, en su monografía An Ethnography of the Huron Indians, 1615-1649, señala:

«Se preferían las niñas: los Huron se regocijaban más en el nacimiento de una hija que en el de un hijo, para que aumentaran los habitantes del país.»

Con respecto a la sexualidad, las relaciones heterosexuales se consideraron normales, pero la homosexualidad fue aceptable. No tener contacto sexual en absoluto se consideraba anormal.

Gobierno tribal

Entre los Huron había tres niveles de gobierno: aldea, tribu y confederación. A nivel de aldea, los jefes de clan organizan consejos en los que los hombres y las mujeres de edad expresan sus opiniones sobre cuestiones relativas a la aldea. Cada consejo de aldea Huron se reunía con frecuencia, a menudo a diario, para discutir los asuntos de la aldea. Los debates continuarán hasta que se haga evidente el consenso.

Había dos tipos de jefes huron: (1) jefes civiles que se ocupaban de la vida cotidiana y la paz, y (2) jefes de guerra que se ocupaban exclusivamente de asuntos militares. Ser un jefe hurón requería tanto tiempo como un gasto de riqueza. A la muerte de un jefe, el nuevo jefe a menudo era seleccionado entre los familiares de los jefes fallecidos. La persona elegida no suele ser el hijo del jefe fallecido, sino más a menudo un sobrino o un nieto.

Law

El Hurón reconoció cuatro clases principales de delitos: (1) asesinato, heridas y lesiones, (2) robo, (3) brujería y (4) traición. El asesinato obligaba a los familiares a vengar el asesinato. Los pagos de reparación ayudaron a aliviar la posibilidad de disputas de sangre. El antropólogo Bruce Trigger, en su libro The Huron: Farmers of the North, señala:

«La ley Huron no permitía que la sociedad en su conjunto castigara a los individuos.»

Entre los hurones, los regalos materiales se usaban a menudo como una forma de restaurar la paz y reparar el tejido social después de un crimen, como asesinato o lesiones físicas. La parte culpable (incluyendo tanto al individuo como al clan) pagaría a la familia de la víctima. Según Henry Bowden, en su libro Indios Americanos y Misiones Cristianas: Estudios en conflictos Culturales:

» Treinta regalos eran la indemnización habitual por matar a un hombre, pero el asesinato de una mujer de una tribu requería cuarenta regalos.»

Guerra y comercio

Para los hombres hurones había dos formas de obtener riqueza y prestigio: la guerra y el comercio. Tradicionalmente, la guerra no se libraba para imponer opiniones religiosas a otras personas o para capturar nuevos territorios. Las razones más frecuentes para la guerra eran el honor y la venganza de algunas heridas. Las redadas de venganza se lanzaban generalmente a petición de una madre de clan.

Mientras que los valientes guerreros eran admirados, también lo eran los comerciantes inteligentes. El comercio tenía prestigio porque la iniciativa individual y el juicio astuto entraban en juego. Se necesitó coraje y diplomacia para abrir nuevas rutas comerciales o para organizar una amplia red de alianzas comerciales. El propósito de adquirir riqueza a través del comercio no era poseer o exhibir bienes materiales, sino poder regalarlos. Regalar la riqueza era una forma de mejorar el estatus social y el respeto.