En 2015, a menudo usamos el término «alquitranado y emplumado» para describir venganzas de origen colectivo contra extraños (como unirse a alguien a través de las redes sociales) o represalias de los compañeros. Lo que tu típica turba enojada podría no saber es que el alquitrán y el emplumado en realidad no usaron alquitrán como lo conocemos; que quitar las cosas podría ser extremadamente difícil (y muy doloroso); y cómo el castigo de siglos de antigüedad se mantiene hoy en día.

RICHARD EL CORAZÓN DE LEÓN PLUMAS DE LADRONES MARINOS

En los Estados Unidos., a menudo asociamos el alquitrán y el emplumado con la justicia de la mafia en el Viejo Oeste. En la caricatura de 1971 Lucky Luke: Daisy Town, el narrador Rich Little (haciéndose pasar por James Stewart) incluso da instrucciones simples y paso a paso para convertir a un gamberro de la frontera en lo que él llama un «soufflé occidental» usando alquitrán y plumas. Sin embargo, la práctica en realidad comenzó mucho antes en Europa, y se documentó por primera vez en una proclamación de 1189 de Ricardo Corazón de León por castigar a cualquier ladrón descubierto en sus embarcaciones marítimas cruzadas:

primero se afeitará, luego se derramará brea hirviente sobre su cabeza, y se agitará un cojín de plumas sobre ella para que pueda ser conocido públicamente; y en la primera tierra donde se pongan los barcos, será echado en la orilla.

ALQUITRÁN, ALQUITRÁN DE PINO Y ALQUITRÁN (OH, MI)

Si está imaginando que los malhechores están cubiertos con alquitrán burbujeante para techos, piénselo de nuevo. A diferencia del alquitrán a base de petróleo que ahora usamos para pavimentar carreteras, el material pegajoso utilizado para alquitranar y emplumar a los desafortunados ausentes durante cientos de años ha sido generalmente alquitrán de pino (derivado de la madera de pinos, como su nombre indica) o brea, que tradicionalmente era el nombre de la resina y solo más tarde se unió a los productos derivados del petróleo.

El alquitrán de madera se utilizó por primera vez para impermeabilizar barcos y estructuras de madera en la antigua Grecia, y los europeos del Norte comenzaron a refinar la corteza de abedul en el Neolítico. Usando destilación destructiva o seca para drenar el alquitrán natural y la brea de las pilas de madera o turba aprovechando el calor, el tiempo y/o la gravedad simple, ayudaron a hacer del alquitrán una industria importante, una que más tarde se ganó el apodo de «Tar Heels» a los habitantes de Carolina del Norte debido a sus bosques de pinos ricos en alquitrán.

En su mayor parte, los selladores artificiales reemplazaron el alquitrán y la brea de madera natural en el siglo XX, pero los selladores de petróleo son polímeros viscoelásticos muy resistentes por derecho propio y tardan mucho tiempo en cambiar de forma. El experimento de Pitch Drop, el experimento de laboratorio de más larga duración de los Récords Mundiales Guinness, ha estado rastreando un cono de pitch sin calefacción, ya que ha estado formando y liberando gotas lentamente desde 1930, más de 85 años después, ese lote de pitch solo está trabajando en su décima gota. Si bien el alquitrán de pino y la brea tienen puntos de fusión más bajos que el alquitrán de petróleo, pintarse con sus formas fundidas aún podría ser muy doloroso, lo que provocaría quemaduras con ampollas y desprendería la piel cuando llegara el momento de quitar el alquitrán.

EL ALQUITRÁN SE GLOBALIZA

Siglos después de que Richard ordenara el castigo para los ladrones del océano, se estaba utilizando en toda Europa para indiscreciones sociales. El historiador Benjamin H. Irvin señala, por ejemplo, que» el obispo de Halverstade ordenó que se aplicara alquitrán y plumas a un grupo de frailes y monjas borrachos » en 1623. Debido a que el alquitrán y la brea a menudo estaban en gran cantidad alrededor de los astilleros y en los buques marítimos, el auge naval del medio del último milenio también trajo la práctica a todo el mundo: Irving encontró que, «en Dominica en 1789, un soldado británico al que sorprendieron cometiendo bestialidad con un pavo fue expulsado de su regimiento mientras se veía obligado a llevar las plumas de pájaro alrededor de su cuello en su barba.'»

EL PINCEL DE PLUMAS DE JOSÉ SMITH

Los estadounidenses también participaron en el acto. José Smith, fundador de la religión mormona, sufrió su propio ataque de alquitrán y plumas en 1832, posiblemente después de un intento abortado de castrarlo, el resultado, según diferentes relatos, de la animosidad de la comunidad sobre su actividad sexual, sus intentos de quitarle la propiedad comunitaria, o una combinación de ambos. Smith recordó,

Me encontré saliendo de la puerta, en las manos de una docena de hombres Que corrieron de regreso a buscar el cubo de alquitrán, cuando uno exclamó, con un juramento, ‘ Alquitrán;»y trataron de meter la paleta de alquitrán en mi boca, todas mis ropas me fueron arrancadas, excepto el cuello de la camisa; y un hombre cayó sobre mí y rasguñó mi cuerpo con sus uñas como un gato loco.Llegué a la puerta, estaba desnudo, y el alquitrán me hizo parecer cubierto de sangre, y cuando mi esposa me vio, pensó que estaba hecho pedazos, y se desmayó, Mis amigos pasaron la noche raspando y quitando el alquitrán, y lavando y limpiando mi cuerpo; de modo que por la mañana estaba listo para vestirme de nuevo.

El alquitranado y el emplumado también se convirtieron en una forma de represalia política para las clases más pobres hace unos siglos. En 1696, Irving dijo: «una multitud enfurecida impuso un castigo a un alguacil de Londres que intentó arrestar a un deudor», mientras que los patriotas en los puertos marítimos coloniales de Nueva Inglaterra lo usaron desde la década de 1760 para expulsar a los funcionarios de aduanas y a los leales británicos (o «hacer macarony») y a otros traidores a su causa, como aquellos que denunciaron las operaciones de contrabando de patriotas (dándoles el «uniforme de informante»).

Para el siglo XIX, la práctica se había extendido hacia el interior de los Estados Unidos, y era manejada por pequeños trabajadores de ambos sexos, que a menudo improvisaban con materiales más fáciles de encontrar como jarabe y totora cuando la justicia oficial estaba ausente o insatisfactoria.

La modernidad asume un Castigo Anticuado

Los estadounidenses patrióticos podrían no llorar a unos cuantos británicos que se enfundaron hace 300 años, pero la técnica lamentablemente no se cayó como una forma popular de «justicia» de la mafia estadounidense, incluso cuando el siglo 20 rodó. Comenzando en los días anteriores a la guerra y continuando más allá de la era de los derechos civiles, muchos afroamericanos y activistas de los derechos civiles fueron alquitranados y emplumados.

Tarring and feathering también vio un resurgimiento europeo durante «The Troubles» en Irlanda del Norte, en el que el castigo fue nuevamente ejercido para eliminar a los «traidores» percibidos.»Al igual que en un caso de 1971 que involucraba a una adolescente, algunos partidarios nacionalistas utilizaron el método para desalentar y humillar a mujeres jóvenes y a algunos otros miembros de la comunidad que se creía que habían fraternizado con soldados británicos ocupantes. El alquitrán y el emplumado han perseverado en el siglo XXI en la zona. En 2007, un hombre de Belfast fue atado por otros dos, que se cree que son miembros de la UDA, por supuestamente traficar drogas en la comunidad.

El caso ocasional de responder a supuestas irregularidades sexuales con alquitrán y plumas también ha surgido en las últimas décadas en los Estados Unidos. En 1981, una mujer de Alabama fue juzgada por varios cargos por alquitranar y emplumar a la novia de su ex esposo usando una sustancia similar a alquitrán destinada a impermeabilizar el hogar, un acto que defendió como necesario al tomar una posición por «un sentido de decencia comunitaria» contra los planes de boda de la pareja. Si bien su acto puede haber tenido un largo precedente histórico, aún fue condenada.