«¿ Cómo es un edificio como una cara?»La fotógrafa Michele Asselin hace esa pregunta en la nota del autor de su nuevo libro Clubhouse Turn: The Twilight of Hollywood Park Race Track. Y, en una colección de casi 300 imágenes, que incluyen fotos arquitectónicas y retratos tomados en las últimas semanas de la vida del hipódromo de Inglewood, ella lo responde.

«En un retrato perfecto, estás mirando una existencia interior y luego estás mirando todas las influencias externas o proyecciones sociales o tu propia interpretación de la persona», dice Asselin por teléfono. «Al observar este camino entre esta existencia interna y la presentación externa, se ven muchos rastros de la sociedad de la que son parte.»

Cortesía del artista

Asselin ve capas similares de información y significado en la arquitectura. «Creo que se obtiene esa misma reflexión social en piezas del edificio o detalles del edificio—detalles arquitectónicos, entorno—que se puede obtener de un retrato», conjetura.

Respaldado por ejecutivos de estudios de cine y estrellas de cine, Hollywood Park abrió sus puertas en 1938 ante grandes multitudes y mucha fanfarria. Pocos días después de su apertura, el hipódromo lanzó la Copa de Oro de Hollywood; su primer ganador fue Seabiscuit. Durante décadas, el hipódromo fue una institución local. En mayo de 2013, solo unas semanas antes del 75 aniversario del lugar, el presidente de Hollywood Park, Jack Liebau, anunció su inminente cierre. El hipódromo cerró definitivamente el 22 de diciembre de 2013 y la propiedad ha estado en medio de un plan de remodelación que incluye el próximo Estadio SoFi.

En las últimas semanas de la vida de Hollywood Park como destino de carreras de caballos, Asselin apareció con su cámara. No fue la nostalgia lo que la llevó a la pista. Creció en Los Ángeles. y, en ese momento, tenía un estudio a menos de media milla de la ubicación. Aún así, dice, » De alguna manera nunca había sido parte de mi experiencia en Los Ángeles.»Asselin, sin embargo, acababa de terminar un gran proyecto basado en retratos y buscaba hacer algo diferente, posiblemente relacionado con la arquitectura. La primera vez que entró en Hollywood Park, estaba vacío.

Cortesía del artista

«Fue realmente convincente», dice de la propiedad, señalando la forma en que diferentes épocas de la arquitectura se cruzaron en un espacio masivo. «Debido a que el lugar había pasado su mejor momento, y estaba realmente al borde de su desaparición, ya no había un enfoque considerado sobre cómo se integraron y se sentía como si todo hubiera sido improvisado con el tiempo.»

Mientras Asselin fotografiaba a las personas y los espacios dentro de este icónico lugar, la documentalista Rachel Samuels realizó entrevistas con una variedad de personas, incluidos el personal y los clientes. Sus historias se entrelazan con la fotografía de Asselin para presentar una historia multifacética de Hollywood Park que incluye las perspectivas tanto de aquellos que dependían de él para el empleo como de aquellos que lo frecuentaban puramente por placer. Completan el libro ensayos de los escritores Josh Kun y Lynell George.

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Asselin tardó un año en ordenar las fotos y crear la colección. También había tomado fotografías de carreras y caballos, pero no llegaron al proyecto final. «Lo que me quedó muy claro en algún momento del año fue que este proyecto no se trataba realmente de carreras. No se trataba de caballos», explica. En cambio, dice, se trataba del espacio y de las comunidades que se desarrollaron dentro de él. «Estaban contando una historia sobre un momento y un lugar», dice.

Asselin ha mostrado previamente sus obras «Clubhouse Turn» en el Museo de Arte del Condado de Orange, Pacific Triennial: Building As Ever y en Photoville L. A. El lanzamiento de su libro llega cuando la transformación del antiguo hipódromo se acerca a su finalización. El estadio SoFi abrirá sus puertas para la temporada de fútbol de 2020.

«Gran parte del proyecto tiene que ver con el ciclo de vida, pero también con la idea de desaparecer Los Ángeles», dice Asselin. «La apertura del nuevo sitio es en efecto la finalización de este ciclo.»

La pista de carreras Clubhouse Turn: The Twilight of Hollywood Park ya está disponible en Angel City Press. Un evento de lanzamiento de libros se lleva a cabo el domingo 1 de marzo a las 4 p. m.; Vroman’s, 695 E. Colorado Blvd., Pasadena.

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