De todos los desafíos que enfrentan las personas que han sido desplazadas, tal vez ninguno sea más importante que encontrar un nuevo significado en sus vidas. Y así es con las cuatro mujeres jóvenes que son estudiantes en una clase de preparación universitaria que enseño en Dickinson College.

Las cuatro estudiantes se encontraban entre las más de 200 colegialas de Chibok que fueron secuestradas por Boko Haram en abril de 2014. El secuestro provocó indignación internacional y provocó la campaña mundial #BringBackOurGirls.

A medida que nos acercamos al quinto aniversario del secuestro de las colegialas de Chibok, muchas de las cuales aún están cautivas, vale la pena echar un vistazo a lo que el mundo ha hecho para ayudar a aquellos que han sobrevivido a la prueba. El gobierno nigeriano ha conseguido la liberación de menos de la mitad de las escolares secuestradas, y al menos 100 siguen cautivas.

La clase que enseño en Dickinson ofrece un pequeño vistazo a la vida de las niñas secuestradas de Chibok. Es un resultado que sus captores en Boko Haram, un grupo terrorista cuyo nombre significa «La educación occidental está prohibida», nunca quisieron imaginar.

Durante el último año, los cuatro estudiantes a los que enseño han trabajado duro para lograr su sueño de obtener un diploma de equivalencia de escuela secundaria para que puedan tener una oportunidad en la universidad. Han intentado la prueba de práctica de GED y pruebas reales varias veces.

Los evaluadores dijeron que tomaría entre cinco y siete años prepararlos para la universidad. Sin embargo, algo sucedió en febrero que me lleva a creer que no tomará tanto tiempo. Pero antes de contar esa historia, un poco de fondo está en orden.

Escapar del cautiverio

Mientras que el secuestro en la escuela de Chibok está ampliamente asociado con la campaña #BringBackOurGirls, afortunadamente, mis estudiantes nunca tuvieron que ser «traídos de vuelta».»Eso es porque estaban entre los afortunados que escaparon del grupo insurgente cuando los llevaban al Bosque de Sambisa en Nigeria.

Cómo las cuatro jóvenes llegaron a ser mis estudiantes en una pequeña e histórica universidad privada de artes liberales en Pensilvania es una historia larga y complicada. No todo ha sido agradable. El Wall Street Journal contó gran parte de su dura experiencia en los Estados Unidos en 2018.

Ese mismo año, se le pidió a Margee Ensign, presidenta del Dickinson College, que aceptara dar la bienvenida a las jóvenes a nuestro campus. Había hecho lo mismo unos años antes con algunas de las colegialas secuestradas de Chibok cuando era directora de la Universidad Americana de Nigeria, donde yo también enseñaba.

Los estudiantes reciben una beca completa financiada por el Fondo de Apoyo a las Víctimas del gobierno de Nigeria y la Fundación Murtala Mohammed.

Viaje a los Estados unidos

llegué a Dickinson College en el otoño de 2017 como profesor visitante en estudios internacionales. Conocí a las cuatro ex alumnas de Chibok por primera vez en abril de 2018, cuando Dickinson lanzó el programa College Bridge en el que ahora están inscritas.

A través del programa, las jóvenes toman conmigo una clase de preparación para la universidad que se centra en las habilidades de pensamiento crítico y analítico. También toman clases preparatorias de matemáticas, inglés, ciencias, estudios sociales y GED.

Una misión global, un trabajo desafiante

De muchas maneras, el programa bridge de Dickinson está en línea con la nueva campaña #RightToEducation de la UNESCO, cuyo objetivo es ampliar el acceso de los refugiados a la educación superior. Según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, entre los 16,1 millones de refugiados del mundo, solo el 1% de los refugiados en edad universitaria asisten a la universidad, en comparación con el 34% de todos los jóvenes en edad universitaria a nivel mundial.

El trabajo de preparar a los estudiantes con antecedentes de refugiados para la universidad no es fácil. Además de adaptarse a una nueva cultura y entorno, a veces a un nuevo idioma y a un método de aprendizaje diferente, las personas desplazadas luchan por encontrar nuevos significados en su desplazamiento. Cuando la educación se convierte en su principal objetivo, necesariamente debe proporcionar esos nuevos significados.

Un gran avance

Para una estudiante llamada Patience, se ha encontrado un nuevo significado en su búsqueda de convertirse en maestra de escuela o consejera. La paciencia ha dado un paso importante hacia ese objetivo. Salió a la luz cuando llegó más de una hora tarde a mi clase un día de febrero.

«¿Qué pasó hoy?»Le pregunté cuándo entró, tratando de evitar que mi voz y expresión revelaran mi decepción.

» Fui a tomar mi GED de Matemáticas esta mañana. Te lo dije», dijo.

No estoy seguro de cómo olvidé que iba a tomar el GED de Matemáticas, pero lo hice. Si lo hubiera recordado, le habría enviado uno de mis mensajes de motivación para inspirarla. Este fue su tercer intento de obtener el GED.

«¿Cómo te fue?»Pregunté.

«Salió bien», contestó, con la voz plana y la cara sin emociones.

«Así que …» tartamudeé, «¿que paso?»

«Sí, lo hice», dijo, y luego me contó su puntuación. Toda la clase estalló en aplausos y aplausos. Estaba tan emocionada que corrí y la abracé sin pensar. Los otros estudiantes se unieron. Fue uno de los momentos más gratificantes de mi década de enseñanza. Unas semanas más tarde, Patience también aprobó su examen de ciencias de GED.

Inspirando a otros

La paciencia es la primera de las cuatro mujeres en aprobar una prueba de GED. Para apreciar lo importante que es esto, considere de dónde han venido estas mujeres jóvenes.

Más allá de haber tenido una vida tumultuosa, los estudiantes provienen de un fondo educativo inimaginablemente pobre. La Escuela Secundaria Pública para Niñas a la que asistieron en Chibok, en el estado de Borno, se encuentra en una parte muy remota de Nigeria. Normalmente no tendrías buenos maestros en áreas tan remotas. Pero con la insurgencia de Boko Haram que ha asolado la región durante la última década, la situación es mucho peor. La insurgencia ha llevado a la mayoría de los buenos maestros a marcharse. Según Human Rights Watch, al menos 611 maestros han sido asesinados deliberadamente por los insurgentes desde 2009, lo que obligó a otros 19.000 maestros a huir. Los estudiantes me han dicho que su escuela en Chibok no tenía profesores calificados de ciencias, matemáticas o idiomas. Sus laboratorios de ciencias no tenían equipo.

El Ministerio de Educación del estado de Borno y muchos otros estados del norte de Nigeria generalmente no dan prioridad a la educación de las niñas debido a la religión y la cultura, que apoyan el matrimonio precoz. En el estado de Borno, la tasa de asistencia de las alumnas de enseñanza secundaria es del 29%, en comparación con un promedio nacional del 53%. Así que este es un gran logro para Patience y para las otras mujeres en su camino hacia la universidad. Cuando finalmente ingresen a la universidad, creo que inspirará a miles de otras jóvenes de esa región del mundo.

Por su parte, Patience espera inspirar a niñas de todo el mundo.

Lo sé porque a principios de 2019, trabajé con Patience y sus compañeros en las habilidades de escucha y comprensión. Para un ejercicio, les pedí que miraran y luego escribieran su opinión sobre esta charla inspiradora de Mary Maker, una ex refugiada de Sudán del Sur que ahora es maestra en una escuela en el Campamento de Refugiados de Kakuma en Kenia, sobre el poder de la educación para las mujeres de sociedades en crisis.

Patience y los demás podían relacionarse muy fácilmente con el discurso y con el orador. Hablaba de su pasado y de su presente, de sus esperanzas y aspiraciones. La prueba es que en su ensayo sobre el video, Patience escribió que quiere tener una voz como la de Mary Maker – y hablar en nombre de las mujeres que no pueden hablar por sí mismas.