Los informes de migrantes que realizan travesías marítimas peligrosas o intentan llegar a Europa como pasajeros clandestinos en vehículos ya son líneas de espera duras, ya que los rescates marítimos en particular aparecen en las noticias semanales. Pero algunas personas desesperadas por abandonar sus países empujan aún más los límites de lo físicamente posible e intentan viajar a través de países e incluso continentes como polizones en aviones.

Si bien estas ocasiones son extremadamente raras, especialmente en medio de medidas de seguridad aeroportuarias más estrictas en todo el mundo, hay docenas de casos registrados de personas que se esconden en aviones, generalmente con el pozo de ruedas de aviones de pasajeros más grandes, donde el tren de aterrizaje del avión se retrae.

Estos viajes extremadamente peligrosos y típicamente mortales solo tienen una tasa de supervivencia de aproximadamente uno de cada cuatro, e incluso entonces dependen de una serie de coincidencias para alinearse a favor de la persona que intenta viajar de esta manera.

¿Por qué viajar como pasajero polizón es tan peligroso?

Hay tres peligros principales asociados con cualquier tipo de viaje en avión, que deben manejarse meticulosamente en cualquier vuelo, incluso en pasajeros fortachones.

En primer lugar, a medida que el avión sube a los niveles superiores de la atmósfera, la temperatura se vuelve más y más fría, por lo que el aire acondicionado del avión se encuentra a temperaturas que corresponden con las que se encuentran en el suelo. La mayoría de los vuelos de media a larga distancia hoy en día alcanzan una altitud de crucero de 32,000 a 35,000 pies, aproximadamente a unos 10 kilómetros (o 6 millas) sobre el nivel del mar.

Las temperaturas correspondientes a este rango de altitud de -40 grados Celsius a -60 grados Celsius (-40 grados Fahrenheit a -70 grados Fahrenheit).Para comparación: la temperatura media de invierno en la Antártida es normalmente de alrededor de -34,5 grados Celsius (-30 Fahrenheit). Casi ningún migrante que se atreva a viajar como polizón en un avión se acerca al avión con esto en mente.Estas temperaturas heladas conducen a hipotermia severa y congelaciones, estas últimas en tal grado que si realmente sobrevives a ser un pasajero polizón en un avión, es probable que tengas que amputarte una extremidad más tarde, sin mencionar la considerable amenaza de sufrir daños graves en tus órganos debido a estas temperaturas heladas.

Después del problema de temperatura, la presión de aire fuera de la cabina desciende a niveles diez veces más bajos en altitudes típicas de crucero que al nivel del mar. Para propósitos de supervivencia humana, la presión de aire a estas altitudes puede considerarse próxima a cero; los pulmones humanos luchan severamente para absorber oxígeno sin la ayuda de la presión de aire a nivel del suelo, por lo que la cabina de aire de un avión de pasajeros está presurizada artificialmente. De hecho, es prácticamente imposible saturar su cuerpo lo suficiente con oxígeno a estas alturas; en consecuencia, no hay duda de que se desmayará como polizón.

En tercer lugar, también hay muy poco oxígeno disponible en el aire a estas grandes alturas. Esto es en realidad una mera cuestión de gravedad que mantiene las moléculas de oxígeno más cerca de la superficie del planeta. De hecho, la mitad del oxígeno del mundo en la atmósfera se encuentra por debajo de los 18.000 pies de altitud, que es aproximadamente la mitad de la altitud de crucero de un avión de pasajeros regular. El resto de oxigenis se dispersó por toda la atmósfera, a cientos de millas (kilómetros)por encima del suelo. Según la BBC, a 35.000 pies, solo hay una cuarta parte del mismo nivel de oxígeno disponible que hay a nivel del mar. Esta es la razón por la que los niveles de oxígeno también se gestionan artificialmente para aquellos que viajan dentro de la cabina del avión.

Si bien la falta de oxígeno y la presión de aire regular no te matan de inmediato, la mayoría de las personas se desmayarán cuando se expongan a altitudes incluso la mitad de altas debido a hipoxia o falta de oxígeno. Sin embargo, durante un período de tiempo más largo,la hipoxia y la hipotermia pueden ser, y por lo general son, letales.

En otras palabras, cuanto más largo sea el viaje de la aeronave, más probable será que mueras.

¿Cómo sobreviven algunas personas al viaje?

Irónicamente, las mismas razones que podrían resultar en su muerte si decide viajar como pasajero polizón en realidad podrían contribuir a salvar su vida. La Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos confirma que el ascenso estable de la aeronave provocará hipoxia, lo que conduce a una pérdida gradual de conciencia. Esto se acompaña de la hipotermia causada por las bajas temperaturas, lo que lleva a «hipoxia profunda, preservando la viabilidad del sistema nervioso», según la FAA.

En otras palabras, el cuerpo humano entra en un estado similar a la hibernación, por lo que requiere menos energía para sobrevivir. Y menos energía (en forma de menos oxígeno) es exactamente lo que obtiene. La temperatura central del cuerpo puede bajar a 27 grados Celsius (80,5 Fahrenheit) o menos. La frecuencia cardíaca se ralentiza significativamente, al igual que la respiración, al entrar en la inconsciencia. Este estado se conoce médicamente como poikilotérmico.

La FAA destaca además que en sus estudios de tales incidentes encontró que » el descenso y el calentamiento, junto con el aumento de la presión atmosférica de oxígeno, la hipoxia y la hipotermia se resolvieron lentamente.»

La parte crucial para el polizón es despertar de la inconsciencia en el momento adecuado para evitar caerse del avión cuando las ruedas se sueltan durante la aproximación y el aterrizaje. Se supone que muchos de los que mueren se han quedado en un estado de inconsciencia, cayendo por lo tanto del cielo en lugar de cambiar al interior del pozo de las ruedas de la aeronave.

En general, los jóvenes y los niños tienden a tener una mayor probabilidad de supervivencia. No está claro por qué es esto, ya que no ha habido suficientes casos para estudiar estos casos milagrosos. Sin embargo, la probabilidad de recuperar la conciencia antes es mayor entre los jóvenes y los niños. Además, la mayoría de los sobrevivientes polizones también tienden a viajar distancias bastante cortas en lugar de embarcarse en vuelos transcontinentales más largos.

¿cuáles son algunos de los otros peligros?

Sorprendentemente, las temperaturas frías no son las únicas amenazas ambientales dentro del pozo de la rueda. También existe el calor al despegar: con las ruedas de los aviones más grandes acelerando a 240-285 km / h (150-180 mph)antes del despegue, también hay un calor considerable que entra en la resaca cuando las ruedas vuelven a entrar en el pozo de la rueda.

Es probable que no te mueras de chisporroteo si tocas la rueda,pero es posible que sufras quemaduras graves si alguna parte de tu cuerpo se aprieta entre la rueda y las paredes interiores del pozo de la rueda. En cuanto a las partes más resistentes del tren de aterrizaje, algunas personas que viajan como polizones han muerto aplastadas dentro del pozo de la rueda por los amortiguadores y otros componentes metálicos del tren de aterrizaje.

Finalmente, los pozos de rueda son espacios pequeños donde sentarse durante períodos prolongados no solo está lejos de ser incómodo,sino que también puede resultar en complicaciones de salud insertas, como coágulos de sangre (especialmente en grandes altitudes), que pueden provocar trombosis venosas profundas, accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos y aneurismas cerebrales.

Algunos casos conocidos

Si bien ha habido casos en Alemania de personas que intentan llegar al país como polizones desde lugares como Rusia, Malí y la República Dominicana, la mayoría de los casos aparecen haber tenido lugar en el Reino Unido y en los Estados Unidos como destino final previsto.

En junio de 2018, un pasajero polizón en un vuelo de Kenya Airways cayó del cielo cuando el avión que despegó en Nairobi, Kenia, comenzó su acercamiento al aeropuerto más grande de Londres, Heathrow. El cuerpo del hombre aterrizó en un jardín en el distrito londinense de Clapham, a solo un metro (tres pies) de distancia de un residente que tomaba el sol. A juzgar por la considerable hendidura que el cuerpo dejó en el suelo, el residente también habría muerto en un instante en que el cuerpo se hubiera estrellado contra él directamente. The case is still underinvestigation, which is why the police have not released further details on the deceased.

Otros ejemplos famosos que involucran el acercamiento a Heathrow’s runway incluyen el trágico caso de junio de 2015 de un pasador de polizón de 29 años, cuyo cuerpo decapitado cayó sobre el techo de un edificio de oficinas en el distrito londinense de Richmond. El ciudadano mozambiqueño Carlito Vale se había ido de polizón en un vuelo aéreo británico a Londres desde Johannesburgo, Sudáfrica. Milagrosamente, el pasajero muerto había sido acompañado por otro polizón que realmente sobrevivió al viaje maratón de 11 horas. The unidentified man was subsequently treated inhospital for critical injuries.

En 2012, un ciudadano mozambiqueño de 26 años de edad había escondido un vuelo de British Airways desde Luanda, Angola, y caído en una calle en el Londonborough de Mortlake. El caso llegó a los titulares, ya que tomó mucho tiempo reunir la identidad de José Matada y volver sobre sus pasos y movimientos que condujeron a su muerte prematura. Ciertos aspectos del caso eran tan difíciles de alcanzar y que las autoridades sospechan que su familia de vuelta a su país, en Mozambique, todavía podría estar preguntándose qué le sucedió y no estar al tanto de su muerte.

Tragedias evitables

Puede que no haya números definitivos disponibles sobre cuántos viajes de polizones se han intentado en la historia de la aviación, ya que no todos los pasajeros de polizones llegan a sus destinos previstos o a ningún lugar cerca de allí. Algunos de los cuerpos congelados caen del cielo en otro lugar, ya que los pilotos a veces abren el tren de aterrizaje en pleno vuelo por razones relacionadas con las maniobras del avión.Es posible que esos cuerpos nunca se recuperen si caen en regiones remotas.

En otros casos, los pilotos se ven obligados a rodear los aeropuertos mientras esperan que el control del tráfico aéreo regule los aterrizajes; en las zonas costeras, los cuerpos congelados de los viajeros polizones pueden estrellarse en el mar en tales escenarios.

Además, a veces los pasajeros polizones mueren aplastados cuando el tren de aterrizaje se retrae en la rueda bien después del despegue. El piloto recibirá una señal indicando problemas con el tren de aterrizaje en estos casos,y como cuestión de protocolo abrirá y cerrará el tren de aterrizaje de nuevo para certificar el problema; en tales casos, el cuerpo probablemente caerá del cielo en este punto del viaje, que puede estar a unos cientos de millas del aeropuerto de salida.

Dicho esto, la FAA ha registrado alrededor de 100 casos de vagabundos en todo el mundo desde 1947. La gran mayoría de estos casos se han registrado desde aproximadamente el año 2000, con sólo unos pocos supervivientes. En tales casos, los expertos médicos hablan de «milagros».»

La triste verdad del asunto es que la gran mayoría de los pasajeros fallecen mientras intentan llegar a Europa y a otros lugares con la esperanza de una vida mejor. Viajan al otro lado del mundo bajo extrema coacción, se acercan dolorosamente a su destino de ensueño, solo para sufrir una muerte horrible en la cima de un edificio, en una calle o en el jardín de alguien, por lo general a pocos kilómetros de aterrizar en el aeropuerto al que esperaban llegar.