Por lo general, las aves vuelan bajas, manteniéndose a las alturas de sus hábitats. Pero las aves migratorias y las rapaces son conocidas por sus vuelos, que las llevan a grandes alturas en el aire. Vamos a presentarnos a algunos de los aviadores de gran altitud de la familia de las aves.

Buitre leonado de Rüppell: El ave voladora más alta de nuestro planeta

El Buitre leonado de Rüppell, un enorme buitre que se encuentra en la región del Sahel de África central, es el ave voladora más alta de la Tierra. Volando a altitudes de 11,300 m (37,000 pies) sobre el nivel del mar, esta especie de buitre en peligro crítico, nos sorprende con su capacidad para volar en alturas que usan las aeronaves comerciales. El 29 de noviembre de 1973, un Buitre leonado de Rüppell chocó con un avión de pasajeros que volaba a 11.278 m sobre Abiyán, Costa de Marfil, lo que lo convirtió en un incidente registrado para el vuelo más alto realizado por la especie. La poderosa estructura del ave, junto con una adaptación especial en forma de una variante especial de hemoglobina que mejora la absorción de oxígeno a grandes altitudes, permite que el Buitre leonado de Rüppell vuele a alturas 2.427 m más altas que el Monte Everest. Su vista extrema le permite al ave detectar presas o cadáveres desde sus alturas elevadas.

Grulla común

Grulla común, o grulla euroasiática común de Asia y el norte de Europa, a menudo vuelan a altitudes de 10,000 m (33,000 pies) mientras migran al norte de África durante el invierno, lo que las convierte en la segunda especie de ave voladora más alta. Al cruzar el Himalaya, vuelan a estas altitudes extremas para evitar Águilas depredadoras en el paso de montaña.

El ganso de cabeza bar

El ganso de cabeza bar, que habita en los lagos de gran altitud en Asia, es otra especie de ave que vuela sobre los poderosos Himalayas mientras migra al subcontinente indio durante el invierno. Esta especie, que recibe este nombre debido a las dos barras oscuras alrededor de su cabeza, se sabe que vuela a alturas de 8.800 m (29.000 pies) mientras cruza el Monte Everest. Sus pulmones de alta capacidad, junto con adaptaciones especiales, que mejoran la absorción de oxígeno, los hacen cómodos mientras vuelan a grandes altitudes.

Cisne silbador

El cisne silbador o cisne común, que se encuentra en los humedales de Europa y Asia, son grandes aves migratorias, que se sabe que vuelan a altitudes superiores a 8.000 m durante sus viajes estacionales hacia el sur de Europa y el este de Asia durante el invierno. Estas aves, que son conocidas por su profundo grito, son voladores poderosos, y se ha registrado una bandada de estos cisnes volando a una altura de 8.200 m (27.000 pies) sobre Irlanda del Norte. El cisne cantor es el ave nacional de Finlandia. Mientras migran, forman grandes bandadas y utilizan una variedad de movimientos de señalización para volar en formaciones.

Chova alpina

Chova alpina, un ave de la familia de los cuervos que habita en las montañas, se cree que hace su nido a mayor altitud que cualquier otra especie de ave. Se encuentran en las montañas desde España hasta China, están especialmente adaptadas para vivir en grandes altitudes y se sabe que hacen sus nidos a alturas de 21,000 pies. Según los informes, se los ve a altitudes de 8.000 m (26.500 pies), volando hábilmente sobre los altos picos del Himalaya.

Quebrantahuesos

El quebrantahuesos, también conocido como quebrantahuesos, es una especie grande de buitre que se encuentra en las zonas montañosas de Europa, Asia y África. Nombrado por el penacho de plumas oscuras o barba debajo de su pico, esta ave de presa está perfectamente adaptada para volar por encima de regiones montañosas y se ve a altitudes de 7.300 m (24.000 pies). Esta especie de buitre también se conoce como el devorador de huesos, ya que se alimenta casi exclusivamente de huesos de cadáveres. Se sabe que llevan huesos grandes a alturas de cientos de pies en vuelo antes de dejarlos caer en las rocas para romperlos en trozos pequeños antes de consumirlos. Tienen un sistema digestivo especialmente adaptado, que les ayuda a digerir sin esfuerzo el hueso que comen. La especie de quebrantahuesos está disminuyendo en su población, en gran parte debido a la intervención humana en sus hábitats.

Cóndor Andino

El cóndor andino, perteneciente al grupo de aves conocidas como Buitres Americanos, es común en la Cordillera de los Andes y las costas del Pacífico de América del Sur. Con alas enormes que abarcan más de 10 pies y un peso superior a 10 kg, estas aves rapaces son una de las principales concursantes para el ave voladora más grande del mundo. Se sabe que esta inmensa rapaz, que generalmente depende de térmicas para mantenerse en vuelo, alcanza alturas de 6,500 m (21,300 pies) mientras vuela. Los cóndores andinos son muy celebrados en el folclore sudamericano y son el símbolo nacional de Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador y Perú.