Radiando desde las cumbres de los volcanes Hawaianos son (generalmente dos) lineal zonas de rift. Las zonas de la grieta no apuntan hacia volcanes adyacentes, sino que son paralelas a los límites volcán-volcán. Las zonas de fisura marcan las direcciones preferidas de las excursiones de magma sub-horizontales desde la cámara de magma. A continuación se muestra un mapa de las principales islas hawaianas que muestra las zonas de fisuras en líneas rojas y los centros volcánicos como cuadrados rojos. Tenga en cuenta que las zonas de fisuras tienden a ser paralelas a los límites del volcán, y evitan apuntar entre sí (de Fiske & Jackson 1972).

En la superficie se caracterizan por numerosos respiraderos, fisuras, grietas de tierra, conos de ceniza, graben, cráteres de pozo y las fuentes de flujos de lava. Todos estos son indicios de que el magma se introduce preferentemente en las zonas de fisuras y a menudo también se almacena allí por períodos de tiempo de hasta unos pocos años.

La foto de aire vertical de la izquierda muestra una sección de la zona de fisura NE de Mauna Loa. Incluso sin la flecha, es bastante fácil averiguar dónde está el eje de la zona de fisura. Los números rojos dan las fechas de los flujos (de Macdonald & Abbot 1970).

Ha habido mucha discusión acerca de la formación y persistencia de Hawai rift zonas (por ejemplo, Fiske & Jackson 1972; Deterich 1988). La idea general es que debido a que los volcanes hawaianos están cerca unos de otros en relación con su tamaño, un volcán más joven está creciendo a través del flanco de uno más viejo. El campo de tensión gravitacional causado por el volcán preexistente tiende a producir direcciones dirigidas a la pendiente descendente de tensiones de menor compresión. Debido a que los diques se orientan de manera que su dirección de ensanchamiento sea paralela a este esfuerzo de menor compresión, los diques terminan propagándose paralelos al límite volcán-volcán. Una vez que se establece una dirección preferida de propagación de diques, se autoperpetúa siempre y cuando haya un mecanismo para que los flancos de un volcán se muevan hacia afuera para acomodar las inyecciones repetidas de diques.

A la derecha hay una representación esquemática de Kilauea (púrpura) que crece en el flanco de Mauna Loa (verde). Observe cómo Kilauea se ha visto afectada por la forma (y por lo tanto la orientación de tensión

) de su gran vecino, y ha adoptado la misma orientación de la zona de fiske (de Fiske & Jackson 1972).

El mecanismo más popular para este movimiento hacia el exterior es deslizarse a lo largo de la interfaz del fondo volcánico-oceánico, que consiste en sedimentos fácilmente deformables (por ejemplo, Nakamura 1982). El mecanismo focal para el terremoto de Kalapana de 1975 M7.2 indicó un plano de deslizamiento que era casi horizontal con una ligera caída hacia una profundidad consistente con la base del volcán (por ejemplo, Lipman et al. 1985). Tal orientación se esperaría debido a la deformación descendente de la litosfera oceánica bajo la carga de la isla.

Arriba es una sección transversal esquemática a través de Kilauea y parte de Mauna Loa, vista hacia el Este. Esto muestra cómo el flanco hacia el mar de Kilauea (y parte de Mauna Loa) es empujado hacia el sur (a la derecha) por la intrusión de diques por la zona de la grieta (lejos de usted en el plano del diagrama). Esta enorme masa de volcán probablemente se esté deslizando sobre sedimentos oceánicos que se acumularon en el fondo del océano durante los aproximadamente 90 millones de años transcurridos entre el momento en que se formó nuestra parte particular de la Placa del Pacífico y cuando la Gran Isla de Hawái comenzó a crecer.

Las zonas de fisuras probablemente se convierten en direcciones preferidas de propagación de diques debido a las orientaciones de estrés, y evolucionan térmicamente para perpetuarse. Esto significa que las erupciones son raras en otras partes de los flancos de los escudos. Excepto en la cumbre, los respiraderos de Kilauea se encuentran exclusivamente a lo largo de las zonas de fisura. En Mauna Loa, sin embargo, hay una clase de respiraderos llamados «respiraderos radiales» (Lockwood & Lipman 1987) que se encuentran en los flancos norte y oeste. Este es el sector en el lado obtuso del ángulo formado por las dos zonas de fisura, y la tensión circunferencial causada por un momento de flexión establecido por las zonas de fisura y el empuje hacia el oeste de las vecinas puede estar conduciendo a la formación de estos respiraderos (Walker 1990).

A la izquierda hay un mapa de la isla grande con Mauna Loa en naranja. Las líneas blancas cortas son las «fisuras radiales» que no caen en ninguna de las zonas de fisuras (NERZ y SWRZ). Tenga en cuenta que una de estas grietas radiales entró en erupción a través del flanco de Mauna Kea, y que otra entró en erupción en alta mar (en 1877). Adaptado de Lockwood & Lipman 1987.

Probablemente la zona de grieta más estudiada es la grieta este de Kilauea. El flanco norte de esta grieta es estable, probablemente porque colinda con Mauna Loa. El flanco sur, sin embargo, es notablemente móvil. Se ha demostrado que se mueve hacia el mar durante terremotos y eventos intrusivos. No hay nada en esta dirección para reforzar el flanco, por lo que la presión continua causada por numerosas intrusiones de diques produce este desplazamiento hacia el mar (Swanson et al. 1976; Lipman et al. 1985). Este desplazamiento relativo entre el flanco norte no móvil y el flanco sur móvil ha causado que se forme un amplio graben a lo largo de la cresta de la grieta. Por lo tanto, aunque el eje de la grieta es el lugar de mayor actividad eruptiva, está en lugares topográficamente sometidos. Algunas de las fallas que bordean este graben son visibles cerca del cráter Napau.

Foto aérea vertical del cráter de pozo Napau a lo largo de la zona de la grieta Este de Kilauea. Napau ha estado casi lleno de lavas recientes (aquí lo que lo hace parecer suave en relación con el bosque circundante). Tenga en cuenta que los respiraderos, las fallas, las fisuras y los cráteres de pozo más pequeños están alineados desde la parte inferior izquierda (ascendente) hasta la parte superior derecha (descendente). La zona de fisura real es más ancha que esta foto (de Carr & Greeley 1980). Tenga en cuenta también que las diferencias en la vegetación hacen que los márgenes de flujo sean trazables: las líneas blancas punteadas delinean un antiguo flujo que parece haber tenido una fuente que ahora está sumergida en el cráter Napau.