Para ser claros: el VPH, el herpes y las verrugas genitales son tres miembros muy diferentes de la familia de las infecciones de transmisión sexual. Uno es, de hecho, un síntoma de otro. Sin embargo, todos están asociados con la erupción de bultos incómodos en lugares muy visibles y muy discretos, lo que puede explicar por qué ocasionalmente se agrupan en Internet.

En pocas palabras, la diferencia es esta: El virus del papiloma humano puede causar verrugas genitales, mientras que las ampollas dolorosas típicamente asociadas con el herpes genital provienen de un virus completamente diferente: el virus del herpes simple.

¿Qué es el VPH?

El VPH es la ITS más común, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, » tan común que casi todos los hombres y mujeres sexualmente activos la contraen en algún momento de sus vidas.» Reconfortante. Se presenta en muchas formas, algunas de las cuales desaparecen por sí solas sin repercusiones para la salud de una persona, y algunas de las cuales pueden provocar verrugas genitales o cáncer.

¿Cómo se ven las verrugas genitales? Protuberancias de color carne que, según los CDC, «pueden ser pequeñas o grandes, elevadas o planas, o con forma de coliflor» y pueden aparecer solas o en racimos. Pueden aparecer en el pene, el escroto, la ingle, los muslos y/o el ano para los hombres; dentro y fuera de la vagina y/o el ano y en el cuello uterino para las mujeres. Debido a que se propagan a través del contacto genital, también pueden aparecer dentro y alrededor de la boca: en los labios, la lengua, la garganta, etc.

Los lectores que hayan notado protuberancias irregulares en los genitales o alrededor de la boca deben buscar atención médica.

¿Qué tipos de cáncer causa el VPH? Si no se controla, el VPH puede causar cáncer en las partes del cuerpo mencionadas anteriormente según los CDC, como el cuello uterino, la vulva, la vagina, el ano, el pene, la garganta, la lengua y las amígdalas. Las cepas de VPH que causan cáncer no son las que producen verrugas genitales, dijeron los CDC.

¿Cómo sabes si lo tienes? No hay una prueba para el VPH, que es lo que la hace una ITS tan complicada. Las mujeres a menudo descubren que la tienen cuando se hacen las pruebas de detección de cáncer de cuello uterino: una prueba de Papanicolaou regresa con resultados irregulares. Por lo tanto, es importante mantenerse al tanto de los exámenes anuales y usar condones cuando tenga relaciones sexuales. Las vacunas como Gardasil, recomendadas para niños y niñas de 11 a 12 años, o antes de que se vuelvan sexualmente activos, también pueden reducir las probabilidades de que una persona contraiga el VPH.

¿Qué es el VHS?

Hay dos cepas del virus del herpes simple: el herpes simple-1, comúnmente asociado con herpes labial, y el herpes simple-2, a menudo el culpable detrás del herpes genital. ¿Las malas noticias? HSV-1 no es exclusivo de las regiones por encima del cinturón. El VHS-1 puede resultar en úlceras en, en y alrededor de la boca, así como en la barbilla, la nariz y los dedos, de acuerdo a Herpes.com.

Cualquiera de esas partes del cuerpo puede transferir el virus a los genitales de otra persona: El herpes se propaga a través del contacto piel con piel, independientemente de si una persona tiene o no llagas visibles. Es por eso que tanta gente lo tiene.

¿Cómo es el herpes genital? Ampollas, en y alrededor de los genitales y / o el ano. Las ampollas eventualmente estallarán y se formarán costras sobre el área afectada. De acuerdo con Herpes.com, el primer brote suele ser el peor, acompañado de dolor agudo y síntomas similares a los de la gripe.

Aquí está la advertencia: El herpes a menudo es asintomático. Según los CDC, se estima que el 87% de las personas infectadas no saben que tienen el virus: nunca han mostrado síntomas o los han descartado como otra afección de la piel no preocupante, como un grano o un vello encarnado. Esa es una de las razones por las que el herpes es tan fácil de transmitir.

¿Cómo y cuándo se puede propagar el herpes? La fase prodrómica es la primera etapa de un brote de herpes, en la que los genitales (o boca/mejillas/mentón/nariz/dedos, según sea el caso) comienzan a sentir hormigueo, quemaduras, picazón o dolor. Los síntomas similares a los de la gripe (dolor muscular, fiebre, glándulas inflamadas, dolor de cabeza) también se presentarían en este momento. De acuerdo con Herpes.com, la fase prodrómica es altamente contagiosa. Desde ese punto hasta que las llagas sanan, el herpes es más contagioso.

Pero el herpes se puede transmitir incluso cuando los síntomas no están presentes, gracias a un fenómeno llamado muda. El virus pasa por períodos de actividad y latencia; cuando se produce la muda, el VHS se ha despertado y ha viajado de las células nerviosas a la piel sin mostrar necesariamente signos de que esté activo. En esos casos, se puede propagar sin que la persona sepa que es contagiosa.

¿Cómo sabe que tiene herpes? Cuando un paciente tiene llagas, un médico puede hacer un cultivo viral o una prueba de ADN del VHS. Sin síntomas, el método de detección preferido es el análisis de sangre. Sin embargo, para las personas que entran en ese campamento, los CDC no recomiendan hacerse pruebas para detectar el VHS. Hay una batería de razones para esto, incluido el riesgo de falsos positivos, el trauma mental que acompaña a un diagnóstico y el hecho de que no hay cura para el herpes. Las personas que desean hacerse la prueba durante una prueba de detección de ITS de rutina deben preguntar específicamente a sus proveedores de atención médica si desean que se realice la prueba.

La comida para llevar

No sabes lo que tiene tu pareja hasta que no ves su estado de salud. Use condones y úselos correctamente. Habla con tu pareja sobre tus historias sexuales. La única manera de evitar las ITS es abstenernos del sexo por completo; lo mejor que podemos hacer es estar lo más seguros posible y hacerse las pruebas de detección con frecuencia.