A partir de la década de 1950, muchas personas que vivían en Nueva Orleans comenzaron a mudarse a los suburbios, en su mayoría blancos. La investigación sugiere que las razones de esto son muchas y, desafortunadamente, se basan principalmente en el racismo.

Muchos blancos se mudaron después de la segregación para asegurarse de que sus hijos no tuvieran que ir a la escuela con afroamericanos. Y muchos blancos sentían que mudarse a suburbios completamente blancos les ayudaría a lograr un estatus social más alto entre sus compañeros que podrían menospreciarlos por quedarse en la ciudad.

Algunos historiadores afirman que el movimiento de los blancos a los suburbios ocurrió simplemente porque se estaban construyendo más casas en los suburbios, nuevas carreteras como el bucle I-10 hicieron que los suburbios fueran más accesibles, y los blancos, que históricamente han tenido ingresos más altos que los afroamericanos, se mudaron porque podían permitírselo. Esta explicación no se sostiene porque los afroamericanos de mayores recursos-de los cuales había muchos-no se mudaron a los suburbios junto con los blancos. Es bien sabido que los bancos y los agentes inmobiliarios negaron a las personas de color el acceso a las oportunidades de propiedad de vivienda en los suburbios a través de un proceso conocido como “línea roja».»

El vuelo blanco en sí lastimó a muchos vecindarios de Nueva Orleans, ya que los negocios minoristas perdieron clientes y muchos tuvieron que cerrar. Pero los cambios económicos más grandes, que no tienen nada que ver con el vuelo de los blancos, dañaron los vecindarios de Nueva Orleans igualmente. Desde la década de 1950, las empresas manufactureras se han mudado de los vecindarios de Orleans donde una vez florecieron, eliminando el acceso de los residentes a empleos de ingresos medios. Y como los estados UNIDOS la economía pasó de la producción de bienes a la producción de servicios, y los empleos comenzaron a polarizarse en empleos de bajos y altos salarios. Pocos empleos de ingresos medios quedan para los residentes de Nueva Orleans, y los que quedan a menudo tienen educación superior como requisito de empleo, a diferencia del pasado. Estos factores han sumido a lo que una vez fueron vecindarios saludables de clase trabajadora (incluidos muchos de nuestros desarrollos habitacionales) en una pobreza más profunda y duradera.

En los últimos años, muchos afroamericanos profesionales también han abandonado los barrios pobres de las ciudades de todo el país a medida que se exponían las prácticas ilegales de “exclusión». Y hay alguna evidencia de que los blancos están respondiendo mudándose a suburbios aún más lejanos. Tal vez el efecto más triste de la partida de afroamericanos profesionales en los vecindarios de Nueva Orleans es el aislamiento social en el que quedan los residentes. Todos sabemos que la mayoría de los trabajos se adquieren a través de consejos de amigos y conocidos (y hay mucha investigación que demuestra que este es el medio más común de escuchar sobre un trabajo). Cuando la mayoría de los residentes del centro de la ciudad solo entran en contacto con otras personas que no tienen trabajo, sus posibilidades de mejorar su situación de vida son escasas.

El sociólogo de Harvard William Julius Wilson resume la situación de esta manera: