Woody Strode

Nacido

25 de julio de 1914
Los Ángeles, California, EE.UU.

Fallece

31 de diciembre de 1994 (80 años)
Glendora, California, EE.UU.

Causa de la muerte

Cáncer

Lugar de enterramiento

Cementerio Nacional de Riverside, Riverside, California

Woodrow Wilson Woolwine «Woody» Strode (25 de julio de 1914 – 31 de diciembre de 1994) fue un atleta y actor estadounidense. Fue decatleta y estrella de fútbol que se convirtió en actor de cine. Fue nominado a Mejor Actor de Reparto-Película por su papel en Spartacus en 1960. Sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.

Primeros años y carrera atlética

Strode nació en Los Ángeles. Asistió a la Escuela Secundaria Thomas Jefferson en el sureste de Los Ángeles y a la universidad de UCLA, donde fue miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha. Sus capacidades de decatlón de clase mundial fueron encabezadas por un lanzamiento de tiros de 50 pies (15 m) más (cuando el récord mundial era de 57 pies (17 m)) y un salto de altura de 6 pies y 4 pulgadas (1,93 m) (el récord mundial en ese momento era de 6 pies y 10 pulgadas (2,08 m)). Strode posó para un retrato desnudo, parte de la aclamada exposición de retratos deportivos de Hubert Stowitts mostrada en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 (aunque la inclusión de atletas negros y judíos hizo que los nazis cerraran la exposición).

Strode, Kenny Washington y Jackie Robinson protagonizaron el equipo de fútbol de UCLA Bruins de 1939, en el que formaron tres de los cuatro jugadores de backfield. Junto con Ray Bartlett, había cuatro afroamericanos jugando para los Bruins, cuando solo unas pocas docenas jugaron en otros equipos de fútbol universitario. Jugaron eventual conferencia y campeón nacional de la USC a un empate 0-0 con el Rose Bowl de 1940 en la línea. Fue el primer partido de fútbol de rivalidad entre la UCLA y la USC con implicaciones nacionales.

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Strode estaba jugando para el equipo de Fútbol de los Osos de Hollywood, pero pronto se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y pasó la guerra descargando bombas en Guam y las Marianas, así como jugando en el equipo de fútbol del Ejército en March Field en Riverside, California. Después de la guerra, trabajó sirviendo citaciones y escoltando a prisioneros para la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles antes de firmar, brevemente, con los Rams de Los Ángeles junto con Kenny Washington. Fueron los primeros jugadores afroamericanos en jugar en la NFL durante muchos años. Cuando estaba de gira con el equipo, Strode tuvo su primera experiencia con el racismo, algo que no sabía de cuando creció en Los Ángeles. «Estábamos inconscientes del color. Solíamos sentarnos en los mejores asientos del Cocoanut Grove escuchando cantar a Donald Novis. Si alguien decía: «Hay un negro por ahí,’ yo era tan apto como cualquiera para dar la vuelta y decir ‘ ¿Dónde? Tenía un director negro en mi escuela primaria cuando era niño. En la costa del Pacífico no había nada que no pudiéramos hacer. Al salir del área de Los Ángeles encontramos tensiones raciales. Demonios, creíamos que éramos blancos.»

Strode y Kenny Washington fueron dos de los primeros afroamericanos en jugar en los principales programas universitarios y más tarde en la moderna Liga Nacional de Fútbol, junto con Marion Motley y Bill Willis, jugando para los Angeles Rams en 1946. Ningún hombre negro había jugado en la NFL de 1933 a 1946. Jackie Robinson, compañera de equipo de la UCLA, rompería la barrera de color en las Grandes Ligas de Béisbol (de hecho, los tres habían jugado en la Liga de Fútbol Profesional semiprofesional de la Costa del Pacífico a principios de la década). Jugó durante dos temporadas con los Calgary Stampeders de la Western Interprovincial Football Union en Canadá, donde fue miembro del equipo campeón de la Grey Cup de Calgary en 1948 antes de retirarse debido a una lesión en 1949.

Carrera de lucha libre profesional

En 1941, Strode había incursionado durante varios meses en la lucha libre profesional. Tras el final de su carrera futbolística en 1949, regresó a la lucha libre a tiempo parcial entre trabajos de actuación hasta 1962, luchando con la talla de Gorgeous George.

En 1952, Strode luchó casi todas las semanas desde el 12 de agosto de 1952 hasta el 10 de diciembre de 1952 en diferentes ciudades de California. Fue nombrado Campeón de Lucha de Peso Pesado de la Costa del Pacífico y Campeón de Lucha de Peso Pesado de la Costa del Pacífico Negro en 1962. Más tarde se asoció con Bobo Brazil y Bearcat Wright.

Carrera como actor

Como actor, el Strode de 6 pies y 4 pulgadas (1,93 m) se destacó por sus papeles en películas que contrastaban con los estereotipos de la época. Probablemente es mejor recordado por su breve papel nominado al Globo de Oro en Spartacus (1960) como el gladiador etíope Draba, en el que tiene que luchar contra Kirk Douglas hasta la muerte, gana el concurso, pero en lugar de matarlo ataca al comandante militar romano que pagó por la pelea, y es asesinado.

Strode hizo su primera aparición acreditada en 1941 en Sundown, pero se volvió más activo en la década de 1950, eventualmente en papeles de creciente profundidad. Interpretó a un guerrero africano en Los Cazadores de Leones en la serie Bomba the Jungle Boy de Monogram en 1951. También apareció en varios episodios de la serie de televisión de 1952-1954 «Ramar de la Selva», donde interpretó a un guerrero africano. Interpretó papeles duales (como «Woodrow Strode») en Los Diez Mandamientos (1956) como rey etíope y esclavo, y en 1959 interpretó al conflictivo, algunos dirían cobarde, soldado Franklin en Pork Chop Hill. Apareció una vez en la serie de televisión de Johnny Weissmuller de 1955-1956 Jungle Jim.

Se convirtió en un amigo cercano del director John Ford, quien le dio el papel principal en Sergeant Rutledge (1960) como miembro de la Novena Caballería, muy admirado por los otros soldados negros de la unidad, que es acusado falsamente de la violación y el asesinato de una mujer blanca. Apareció en papeles más pequeños en las películas posteriores de Ford Two Rode Together (1961), The Man Who Shot Liberty Valance (1962) y 7 Women (1966). Strode era muy cercano al director. Durante los años de decadencia de Ford, Strode pasó cuatro meses durmiendo en el piso del director como su cuidador, y más tarde estuvo presente en la muerte de Ford.

Strode interpretó a villanos memorables frente a tres Tarzans de pantalla. En 1958, apareció como Ramo junto a Gordon Scott en la Lucha por la vida de Tarzán. En 1963, fue elegido junto a Tarzán de Jock Mahoney como el líder moribundo de un país asiático sin nombre y el hermano desagradable de ese líder, Khan, en los tres desafíos de Tarzán. A finales de la década de 1960, apareció en varios episodios de la serie de televisión Ron Ely Tarzán. Strode interpretó el papel de Binnaburra en» Incidente del Boomerang » en cuero crudo en 1961.

El otro trabajo televisivo de Strode incluyó un papel como el Gran Magnate en los episodios de Batman «Marsha, Reina de Diamantes» y «El esquema de Diamantes de Marsha», apareciendo también en la tercera temporada de la serie de televisión de Daniel Boone como el esclavo / luchador Goliat en el episodio del mismo nombre.

Strode interpretó a un marinero heroico en un barco que se hundía en la película de 1960 The Last Voyage. En 1966, consiguió un importante papel protagonista como soldado de fortuna y arquero experto en The Professionals, un gran éxito de taquilla que lo estableció como una estrella reconocible. Otra parte notable fue como pistolero en la secuencia de apertura de Once Upon a Time in the West (1968) de Sergio Leone. Después de esto, apareció en otros spaghetti Westerns de menor calidad, para acompañar sus papeles en los westerns de estudio Shalako (1968), The Deserter (1971) y The Gatling Gun (1971). Su papel protagonista de 1968 como Patrice Lumumba en Seduto alla sua destra (estrenada en los Estados Unidos como Black Jesus) le valió a Strode una gran cantidad de prensa en ese momento, pero la película está en gran parte olvidada ahora.

Se mantuvo como un actor de carácter visible a lo largo de las décadas de 1970 y 1980 en películas como Scream (1981), y se ha vuelto ampliamente considerado (junto con Sidney Poitier y Brock Peters) como uno de los actores de cine negro más importantes de su tiempo. Su última película fue The Quick and the Dead (1995), protagonizada por Gene Hackman, Leonardo DiCaprio y Russell Crowe. Los créditos de cierre dedican la película a Strode.

Vida personal

Strode era el hijo de un padre negro con Pies negros de Creek y una madre Cherokee negra. Su primera esposa fue la princesa Luukialuana Kalaeloa (a.k.a. Luana Strode), una pariente lejana de Liliuokalani, la última reina de Hawái. Con ella tuvo un hijo, Kalai, en 1946, y una hija, June. Estuvieron casados hasta su muerte en 1980. En 1982, se casó con Tina Tompson, y permanecieron casados hasta su muerte. Strode fue un dedicado artista marcial bajo la dirección de Frank Landers en el arte de SeishinDo Kenpo.

Homenajes

El personaje principal Sheriff Woody de las películas animadas de Toy Story de Pixar lleva el nombre de Strode.

El personaje recurrente del Forense de Santa Bárbara en la serie de televisión Psych lleva el nombre de Strode.

Niños

Su hijo Kalai (alias Kalaeloa) Strode fue candidato en las elecciones especiales de 2010 para el 1er distrito congresional de Hawái. Kalai murió de cáncer el 27 de noviembre de 2014 a la edad de 67 años.

Muerte

Strode murió de cáncer de pulmón el 31 de diciembre de 1994, en Glendora, California, a los 80 años de edad. Está enterrado en el Cementerio Nacional de Riverside en Riverside, California.

Filmografía

Autor

• Strode escribió una autobiografía titulada Polvo de meta (ISBN 0-8191-7680-X).