West Virginia Wildlife Magazine
Reasons For The Seasons
De Steve Wilson

¿Alguna vez se ha preguntado por qué una determinada temporada de caza se abre en una fecha específica o cómo se establecen las longitudes de temporada o los límites de las bolsas? ¿Tiene una idea para un cambio en las fechas de temporada o los límites de bolsas que le gustaría sugerir pero no conoce el proceso? Este artículo explicará el proceso para establecer fechas de temporada y límites de equipaje, le dirá quién toma realmente estas decisiones y discutirá algunos de los factores que influyen en esas decisiones.

Muchas personas creen incorrectamente que la División de recursos naturales determina todas las regulaciones de caza. Las fechas de temporada y los límites de las bolsas son establecidos por la Comisión de Recursos Naturales. Los siete miembros de la Comisión son nombrados por el gobernador y ejercen mandatos escalonados de siete años. La Comisión es un eslabón clave en el proceso de reglamentación, ya que proporciona un equilibrio entre las necesidades biológicas de los recursos y los deseos del público.Los cambios en las fechas de temporada y/o límites de equipaje recomendados por el DNR se presentan a la Comisión en enero de cada año. Las propuestas se presentan también al público a través de cuestionarios y de una serie de reuniones públicas en marzo. La Comisión revisa los cambios propuestos y los comentarios del público, y a finales de abril o principios de mayo vota sobre los cambios propuestos para el año en curso. Estos cambios, por lo general en temporadas sin ciervos y osos, deben hacerse a tiempo para imprimir los folletos de las nuevas regulaciones de caza para julio. Las propuestas previstas para el año siguiente se examinan en la reunión de julio de la Comisión.

Todas las reuniones de la Comisión están abiertas al público y se aceptan comentarios públicos en cada reunión. La Comisión podrá solicitar a la Sección de Recursos de la vida Silvestre que evalúe las propuestas recibidas del público. Los cazadores, por lo tanto, tienen oportunidades significativas de participar en el proceso de toma de decisiones.

Las regulaciones que no sean las fechas de temporada y los límites de equipaje, como los métodos de caza y los requisitos de etiquetado y presentación de informes, pasan por un proceso similar. Sin embargo, estos tipos de reglamentos deben pasar luego por el proceso de elaboración de normas legislativas y ser aprobados por la legislatura estatal.

Los cambios en el reglamento propuestos por la DNR han sido objeto de una amplia revisión antes de su presentación a la Comisión y al público.Los cambios propuestos pueden provenir de recomendaciones de biólogos de ordistritos de especies, administradores de vida silvestre o cazadores. Los cambios propuestos se presentan por escrito e incluyen el cambio propuesto, el impacto esperado en el recurso, los impactos sociológicos y financieros esperados y los posibles efectos positivos y negativos sobre los cazadores.Las propuestas se distribuyen a los biólogos de gestión de caza y luego se debaten en una reunión en enero, cuando los datos de cosecha del año anterior están disponibles. Una propuesta puede ser rechazada, aprobada o retenida para un nuevo estudio en este momento. Las propuestas aprobadas se remiten al Jefe de la Sección de Recursos de Vida Silvestre y, a continuación, al Director de la DNR para su aprobación, antes de presentarlas a la Comisión y al público.

Los cambios de regulación propuestos por la ONR se basan principalmente en consideraciones biológicas. Es evidente que la primera preocupación debe ser mantener poblaciones de vida silvestre sanas y viables en equilibrio con su hábitat. Una de las principales preocupaciones es proporcionar amplias oportunidades para el uso público de estos recursos, incluida la caza. Las estaciones y los límites de las bolsas se utilizan para regular las cosechas de modo que los niveles de población del juego puedan aumentarse, reducirse o mantenerse en los niveles actuales. Las consideraciones sociológicas,como la seguridad de los cazadores, los deseos de los cazadores e incluso la tradición, también desempeñan un papel importante en el establecimiento de las normas de caza.

Las temporadas de ciervos de armas de fuego son un buen ejemplo de una combinación de factores biológicos y sociológicos. Cuando el número de ciervos es bajo y el objetivo es aumentar su número, la biología dicta una temporada para los ciervos solo después de la temporada de reproducción. Debido a que la fiesta de acción de gracias permitiría a más personas la oportunidad de cazar y es después del pico de la temporada de cría, esa semana fue elegida para abrir la caza de ciervos con armas de fuego. A medida que aumentaban las poblaciones de ciervos, las consideraciones biológicas llevaron a permitir la caza de ciervos sin astas limitada. Consideraciones sociológicas dictaron un sistema de permisos de dibujo aleatorio para asignar de manera justa la oportunidad limitada. Las poblaciones están ahora por encima de los objetivos del plan de gestión en gran parte del estado y tanto la duración de la temporada como los límites de bolsas han aumentado. Se ha mantenido la tradición de no cazar ciervos sin cuernos antes de la temporada de ciervos.

Las estaciones de oso ilustran la naturaleza dinámica de las preferencias y la tradición de los cazadores, así como su interacción con una gestión biológica sólida. Cuando los osos fueron designados como animales de caza en lugar de menta en 1969, las temporadas iniciales fueron una semana a principios de noviembre y dos semanas en diciembre. Esta estructura se basaba principalmente en los deseos de los cazadores de osos de tener una caza temprana y tardía que no entrara directamente en conflicto con otras temporadas de caza. Desafortunadamente, la población de osos no prosperó bajo esta estructura de temporada. El enfoque tradicional para corregir esta situación habría sido reducir o eliminar la caza de osos, una opción que muchas personas preferían. Afortunadamente, una biología sólida basada en datos de cosecha y estudios de radiotelemetría proporcionó una mejor solución.

Las osas cerdas, especialmente las gestantes, casi siempre entran en sus madrigueras de invierno a finales de noviembre. En lugar de reducir la duración total de la temporada, los días de noviembre se trasladaron a diciembre, lo que proporcionó protección al segmento femenino de la población sin reducir las oportunidades de caza. El cambio tuvo éxito y el número de osos ha aumentado significativamente. De hecho, el número de osos ahora supera la capacidad de carga sociológica en algunas áreas. Utilizando la misma información biológica de 2002, el WRS recomendó, y la Comisión aprobó, añadir días de caza en noviembre en algunos países. La temporada de noviembre debería resultar en un aumento de la cosecha de osos de cerdas y una reducción de la población. La población de osos está siendo monitoreada cuidadosamente. Después de solo dos años, la población de osos en uno de los cinco condados en los que se añadió una temporada de noviembre ha disminuido lo suficiente como para cerrar la temporada.

La actual temporada de pavo de otoño es un ejemplo de compromiso entre biología y tradición. La temporada de otoño de pavo y ardilla se inauguró tradicionalmente a mediados de octubre. Bajo esa estructura,la población de Turquía en los condados con una temporada de otoño estaba creciendo a un ritmo mucho más lento que en los condados sin una temporada de otoño. Debido a que la cosecha de otoño es principalmente de gallinas y aves jóvenes, los biólogos creían que una pequeña reducción en la cosecha de otoño estimularía el crecimiento de la población.

Los biólogos de WRS propusieron una fecha de apertura posterior para la temporada de pavo de otoño para reducir la cosecha. Los cazadores se opusieron al cambio y la Comisión no lo aprobó. Luego, los biólogos recomendaron un compromiso de mover la temporada de ardillas una semana antes, pero no cambiar la temporada de pavos. Esta propuesta contó con un mayor apoyo público y fue aprobada por la Comisión. El cambio logró aumentar la tasa de crecimiento de la población de pavos. Con pruebas biológicas en la mano y un mayor apoyo público, la ONR recomendó, y la Comisión aprobó, retrasar la apertura de la temporada de pavo en una semana en 1995.

La tradición de una temporada de pavo de otoño dividida con una semana en diciembre último ha sido víctima de la expansión de las temporadas de ciervos. Hay muchosmás cazadores de ciervos que cazadores de pavos y tener estaciones de caza de pavos y ciervos abiertas al mismo tiempo podría ser perjudicial para las poblaciones de pavos. La necesidad de aumentar las oportunidades de caza de ciervos sin cuernos y las fechas limitadas disponibles dieron lugar a las cuatro semanas consecutivas actuales de caza de pavos de otoño.

La temporada de gobbler de primavera se basa completamente en consideraciones biológicas.La caza primaveral iba en contra de la tradición y la temporada era controvertida cuando se inició por primera vez. Pero biológicamente es la estación más segura y eficiente para cosechar pavos machos sobrantes.La única función del gobbler es fertilizar los huevos y un solo gemado es todo lo que es necesario, incluso si una gallina debe volver a anidar.La fecha de apertura de la temporada se basa en el pico de inicio de la incubación. Esta información se obtuvo inicialmente recolectando las puntas de las alas de las aves jóvenes recolectadas en la temporada de otoño y determinando la fecha de eclosión mediante mediciones de plumas. Los estudios de telemetría de los pavos gallineros de anidación confirmaron que esta fecha era precisa y se aplicaba en todo el estado. Las horas legales de caza terminan a la 1 p. m.porque las gallinas incubadoras con frecuencia abandonan su nido por la tarde para comer y beber. La temporada aprovecha el comportamiento reproductivo para hacer que los gobblers excedentes sean más fáciles de cosechar. La fecha y las horas de cacería están establecidas para proporcionar la mayor protección posible a las gallinas que anidan. Los defensores de una fecha de apertura más temprana y/o de la caza durante todo el día a menudo desconocen estas importantes consideraciones biológicas.

Los límites de bolsa se utilizan tanto para regular la cosecha como para ayudar a distribuir la cosecha entre más cazadores. La caza tiene poco impacto en la mayoría de las pequeñas poblaciones de caza, como ardillas o conejos. Las especies de caza pequeñas suelen tener tasas reproductivas más altas y sus poblaciones suben o bajan dependiendo del hábitat, la comida y las condiciones climáticas. Los límites de bolsas para estas especies permiten que más cazadores compartan la cosecha y desalientan el desperdicio. Por otro lado, los límites de bolsas para las especies de caza mayor están diseñados principalmente para ayudar a regular las cosechas.Los límites de las bolsas de ciervos varían considerablemente según los niveles de población de ciervos y los objetivos de manejo. Cuatro condados del sur tienen un límite máximo anual de bolsas de solo dos ciervos por cazador, mientras que otros países con un alto número de ciervos tienen un límite máximo anual de nueve. Un cazador tendría que comprar todas las licencias disponibles y cazar las temporadas de arquería, bucks only, sin cuernos y bozal para llenar el límite de aninos y ciervos. Solo uno de los nueve tendría que ser un cornamenta, pero hasta cinco podrían ser dólares. Al menos cuatro deben ser sin astas y ocho de los nueve podrían ser sin astas. Un enfoque puramente biológico sugeriría reducir el número de pavos permitidos y adquirir más ciervos sin cuernos para ser capturados.

Ya sabes quién establece las fechas de temporada y los límites de equipaje. Espero que aprecien mejor todos los factores biológicos y sociológicos que deben tenerse en cuenta a la hora de establecer estas normas. Puede ver en estos ejemplos que los cazadores, el DNR y la Comisión desempeñan un papel importante en el establecimiento de fechas de temporada y límites de bolsas que son biológicamente sólidos y aceptables para los cazadores.