Celebrado el quinto día del mes calendario hebreo de Iyar, Yom Ha’atzmaut es una festividad moderna que celebra la independencia de Israel en 1948. El Día de la Independencia de Israel siempre está precedido inmediatamente por el Yom Hazikaron, el Día Conmemorativo de los Soldados Israelíes Caídos. El mensaje de vincular estos dos días es claro: los israelíes deben su independencia-la existencia misma del Estado – a los soldados que sacrificaron sus vidas por ella.

El Primer ministro Ben-Gurion Anuncia la independencia de Israel en 1948

El «cambio» oficial de Yom HaZikaron a Yom Ha’atzmaut tiene lugar unos minutos después de la puesta del sol, con una ceremonia en el cementerio militar Monte Herzl de Jerusalén en la que se raised la bandera nacional desde la mitad del asta hasta la parte superior del asta. Por lo general, el presidente de Israel pronunciará un discurso de felicitaciones mientras los soldados que representan a todas las diversas ramas y unidades de las Fuerzas de Defensa de Israel desfilan con sus banderas. En las últimas décadas, esta ceremonia de menor escala ha reemplazado a un desfile diurno mucho más grande, que fue el evento principal durante las décadas de 1950 y 1960. El desfile vespertino es seguido por una ceremonia de encendido de antorchas (hadlakat masuot), que marca simbólicamente los logros del país en todas las esferas de la vida.

Aparte de las ceremonias oficiales, los israelíes celebran Yom Ha’atzmaut de diversas maneras. En las principales ciudades como Jerusalén y Tel Aviv, las festividades nocturnas se centran en las calles principales, donde las multitudes se reúnen para ver espectáculos públicos ofrecidos de forma gratuita por los municipios y el gobierno. En las comunidades rurales, muchas personas pasan la noche bailando danzas folclóricas israelíes o cantando canciones israelíes. Durante el día, miles de familias israelíes salen a hacer caminatas y picnics. Muchas bases del ejército también están abiertas para que los civiles las visiten para mostrar los logros de las Fuerzas de Defensa de Israel. Yom Ha’atzmaut concluye con la ceremonia de concesión del» Premio Israel», que reconoce a los israelíes individuales por su contribución única a la cultura, la ciencia, las artes y las humanidades del país.

El carácter religioso de Yom Ha’atzmaut todavía está en proceso de formación, y está sujeto a debate. El Rabinato Supremo del Estado ha decidido que este día debe ser marcado con una recitación de Halel (Salmos de Alabanza), similar a otras festividades judías alegres, y con la lectura de una haftará especial (porción profética). La mayoría de los judíos ultraortodoxos, en Israel y en el extranjero, no han aceptado este fallo, y algunos judíos ortodoxos cantan el Halel sin la bendición que lo precede.

Aviones de la Fuerza Aérea Israelí vuelan sobre Israel
en Yom Ha’atzmaut 2011

Por otro lado, el Hakibutz HaDati (Movimiento Moderno Ortodoxo del Kibutz) inició una versión de la oración Al HaNissim («Sobre los Milagros») para agregarla a la Amidá (la oración central que se recita de pie) en Yom haatzmaut, como en Janucá y Purim. Esta adición especial a la liturgia del día no fue aprobada por el Gran Rabinato, pero fue adoptada por las congregaciones Masorti (Conservadoras) y Progresistas (Reformistas) en Israel. Algunos rabinos argumentan que Yom haatzmaut debe ser visto en conjunto con Janucá y Purim, ya que los tres conmemoran una victoria «milagrosa» de los judíos sobre un enemigo de poder militar superior. Cabe señalar que la mayoría de los israelíes no consideran el Yom Ha’atzmaut una fiesta religiosa en absoluto.

Aparte de Israel, la mayoría de las comunidades judías de todo el mundo también han incorporado Yom Ha’atzmaut en sus calendarios, aunque se ha convertido en costumbre de algunos celebrar las celebraciones públicas el domingo más cercano para atraer más participación. En Israel es un día festivo formal, por lo que casi todos tienen el día libre.

Para los judíos estadounidenses, celebrar Yom Ha’atzmaut ha sido una forma de expresar solidaridad con el Estado de Israel y fortalecer su alianza con él. En muchas comunidades, es una de las pocas ocasiones en que organizaciones judías y sinagogas de diferentes ideologías y denominaciones cooperan para formar una celebración común. En muchas congregaciones norteamericanas, la celebración pública conjunta a menudo se ve aumentada por un servicio religioso. En algunos casos, esto ocurriría en el Shabat más cercano al Yom haatzmaut y consistiría en lecturas adicionales añadidas al servicio y, por lo general, el canto de Hatikvah (el himno nacional israelí).

Todavía no hay una «tradición» aceptada de cómo celebrar esta festividad, y solo el tiempo dirá si ciertas costumbres, alimentos, oraciones y melodías estarán vinculadas en la mente judía con esta festividad, como con las festividades que surgieron muchos siglos antes de Yom Ha’atzmaut. Para los judíos de todo el mundo, unirse a los israelíes que celebran Yom Ha’atzmaut se ha convertido en un vínculo concreto en la conexión judía con la tierra de Israel.